Но вот маны в нём было выше крыши… Самое то, чтобы развить свой Аспект Перевоплощения.

Я встал напротив поверженного врага. Сложил руки вместе и чуть поклонился, отдавая дань уважения.

Да будет земля последним приютом для твоего тела.

Дух твой, вкусивший плод магической силы, да вернётся в круговорот жизни и смерти!

А вот саму магическую силу я позаимствую. По праву победителя.

Я положил руку на голову мишки. Соединился с его мана-ядром в голове, а через него со всей его энергетической системой.

Она медленно затухала, рассеиваясь в пространстве вокруг. Но я взял её под частичный контроль и стал закачивать ману в свою энергетическую систему.

В первую очередь в мана-ядро солнечного сплетения. Потому что только оно способно было работать с крупными объёмами чужой маны и переваривать их, превращая в мою собственную.

Точно как желудок переваривает пищу, так и мана-ядро солнечного сплетения перерабатывает чужую ману. Они даже находились близко.

Процесс не быстрый. Но я торопился, как мог. Потому что не хотел оставлять Стрельцовых одних.

Сила мишки приятно заполняла моё мана-ядро. Делая его тяжёлым и наполненным. Оттуда уже по всему телу расходились потоки преобразованной маны, заливаясь и в другие мана-ядра: сердечное и головное.

Через несколько минут я достиг предела.

В Мишке было слишком много энергии, чтобы я смог поглотить всё. Ещё чуть-чуть переберу и начну гореть изнутри.

Я прервал контакт и сделал шаг назад. Сквозь мою кожу выбивалось лёгкое золотистое свечение. Ха! Точно как тот ихор, который должен был быть в зельях.

Но что-то было не так…

В глазах мутнело. С краёв зрения подступала тьма. С каждым мгновением я всё хуже чувствовал своё тело: руки и ноги.

Так не должно быть! Аспект Перевоплощения не развивается с такими признаками!

Свечение становилось всё ярче. А остальное — всё более мутным.

Вместо щебета птиц я слышал теперь нарастающий гул крови, шумящий в ушах.

Сквозь него, как через толщу воды, я услышал тревожный крик знакомого голоса:

— Руслан!

А потом мир померк.

— Руслан, — в этой тьме раздался новый голос. Могучий и властный. Но это не он звал меня.

— Руслан… — повторил я и хмыкнул. — Можно и так.

Вокруг всё так же была тьма.

Но тут передо мной вспыхнул светлый человеческий силуэт. Он был соткан из тысяч светящихся нитей, испускавших во все стороны серебристый свет. Ни лица, ни одежды не было видно.

— Я наконец-то достучался до тебя, — голос вновь зазвучал, в такт ему дрожал силуэт. — Мы не знакомы. Но связывает нас больше, чем тебя с любым из живущих в этом мире.

— Громкое заявление.

— Оно не беспочвенно. Ведь именно я притянул твою душу в этот мир и дал ей новый шанс. В новом, идеально подходящем для неё теле, — силуэт протянул руку вперёд.

— Слабом теле. Оно едва справляется с минимумом моих сил, — я сосредоточился, что здесь было не так-то просто. — Даже нулевой уровень Аспекта Перевоплощения изматывает его. А магических сил я и вовсе не увидел. Паршивый у тебя подбор.

Голос молчал, а силуэт не двигался.

Но потом усмехнулся.

— Дай ему время. Северские — необычный род. Древнее, чем принято считать и куда могущественнее, чем может показаться.

— Что тебе нужно? — прямо спросил я. — Просто так души не притягивают. Это магия высшего порядка, с которой не совладает обычный маг.

— Верно. «Обычным» меня при всём желании назвать не получится. Как и моего врага, — он вздохнул. — Я нуждаюсь в твоей помощи, Руслан.

— Для начала представься.

— Не могу. Ты говоришь не с личностью, а лишь с её тенью, которая смогла просочиться сквозь стены моей темницы. Стоит мне назвать имя… статус… местонахождение… как мои тюремщики узнают об этом и всё рухнет. Тогда ты — моя последняя надежда на свободу — станешь целью номер один. А мою темницу укрепят так, что даже мысль из неё не выскользнет.

— Враги под стать призывателю душ, вроде тебя.

— Воистину, — силуэт опустил голову, и на пустом лице выделилась тонкая улыбка. — Пока ты не можешь мне помочь. Слишком слабо твоё тело, слишком мало в нём силы.

— Тогда зачем ты вышел со мной на связь сейчас?

— Чтобы ты знал — у тебя есть союзник. И чтобы предупредить: не доверяй императору. Рано или поздно он обратит на тебя внимание. Слишком уж вы… похожи. Но не верь ему! Даже если он одарит тебя благами и силой! — на последних словах его голос стал затухать, а силуэт растворяться. — Я слабею. Становись сильнее, Руслан! Помоги мне! И тогда я исполню любое твоё жела…

Речь оборвалась.

А я распахнул свои глаза.

— Руслан⁈ — напротив стоял Тимофей, с раскрытым от удивления ртом. В руке он сжимал заряженный арбалет. — Какого хрена ты светишься⁈ Ты что, пробудил стихию⁈

Я не сразу ответил.

Меня чуть шатало.

Но при этом я чувствовал, что моё тело наполнено маной. Но она не была спокойна. Наоборот — она в бешеном ритме прокачивалась через всё моё тело, накаляя все энергетические каналы до предела.

Было жарко. Внутри всё горело. Меня распирало от силы. Хотелось выплеснуть всю эту ману, чтобы не сгореть дотла.

Но нельзя. Иначе Аспект Перевоплощения не выйдет на новую ступень. С нулевой ступени, на которой я находился сейчас, на первую.

— Руслан, ты меня слышишь⁈ — Тимофей сделал осторожный шаг вперёд.

— Да, — прохрипел я. Свет, исходящий из моего тела, понемногу гас.

— Ты в порядке?

— Вполне, — я натянул ухмылку.

— Идти можешь?

— Да, — сказал я и сделал шаг.

БАХ!

Противный удар, прямо по лицу. Будто я врезался на ходу.

Хотя… так и было!

— Чтоб меня… — послышался поражённый вздох Тимофея.

Я отпрянул, потирая ушибленный нос.

Передо мной было дерево. То самое, которое Мишка обломал ударной волной. В него я и врезался.

Вот только, подери его Пустота, я же был в двух метрах позади! За один шаг я бы никак до него не добрался!

— Пробудил… Руслан, ты пробудил стихию! — с долей почти детского восторга завопил Тимофей. Но его радость резко исчезла. — Но как⁈ Ты что, нашёл флягу с зельем пробуждения? Или в разграбленном тайнике ещё оставалось одно⁈

— Нет, — я покачал головой. — Это всё чёртов медведь.