Многие эксперты полагают, что в согласии на такую конфигурацию и заключается роковая ошибка Юрия Лужкова. Вот что по этому поводу годы спустя говорит бывший начальник московской милиции Аркадий Мурашов: «Лужков допустил непоправимую ошибку – уступил лидерство Евгению Примакову. Хотя сам он – в то время гораздо более харизматичный, яркий и могущественный – был истинной пружиной их тандема».

Впрочем, я полагаю, что еще в конце лета 1999 года Юрий Михайлович держал в голове совершенно иной план. Ни секунды не сомневаюсь, что на пост президента России в то время он еще собирался выдвигаться сам, оставив Примакову Госдуму. Потом, разумеется ситуация резко поменялась. Но уже и тогда судьба всей этой могущественной группировки была фактически предрешена, просто ни ее лидеры, ни кто-либо другой в стране об этом еще не знали. Девятого августа 1999 года и.о. премьер-министра России был назначен Владимир Путин.

В недавнем интервью Владимиру Познеру Юмашев уверенно транслирует всё ту же версию появления Путина в списке претендентов на российский престол. Дескать, Борис Николаевич обратил внимание на молодого выдвиженца из спецслужб еще в 1998 году. Однако летом 2018 года Библиотека Билла Клинтона обнародовала огромный массив документов, касающихся российско-американских отношений 90-х годов. В телефонном разговоре от 8 сентября 1999 года Борис Ельцин говорит президенту США:

«К сожалению, на тот момент я не смог найти кого-либо из действующих кандидатов. Наконец я наткнулся на него, на Путина, и изучил его биографию, его интересы, его знакомых и т. д. и т. п. Я понял, что он надежный человек, хорошо разбирается в том, что находится в его сфере ответственности. В то же время он обстоятельный и сильный, очень общительный и может легко входить в контакт с потенциальными партнерами. Я уверен, что вы найдете его высококвалифицированным партнером. Я глубоко убежден, что его поддержат как кандидата в 2000 году».

А вот отрывок из стенограммы разговора, который состоялся 19 ноября. Борис Николаевич скажет про Путина: «Он сильный. У него есть внутренний стержень. Он силен внутренне. И я сделаю все возможное для его победы – законным путем, разумеется. И он победит. Вы будете вести дела вместе. Он продолжит линию Ельцина, ориентированную на демократию и расширение контактов России. У него есть энергия и мозги, чтобы добиться успехов в этом».

Нынче мы можем только гадать, насколько сам Борис Николаевич верил тогда своим словам, искренне ли заблуждался или заранее понимал все риски, связанные с этим назначением. Разумеется, мы сегодня с горькой улыбкой читаем строки про то, что Путин «продолжит линию Ельцина, ориентированную на демократию и расширение контактов России». Но мы твердо знаем, что есть обязательства, которые Владимир Путин, несомненно, выполнил. Я говорю о гарантиях личной безопасности для всех членов «семьи», которая к 1999 году приобрела уже свою окончательную конфигурацию. Ее состав пополнился Романом Абрамовичем.

Роман Аркадьевич Абрамович – классический, буквально хрестоматийный пример архиуспешного бизнесмена, который создал себя сам. Раннее сиротство, детство и юность в Коми, служба в армии, бизнес со времен первых кооперативов, увлечение нефтянкой, знакомство с Березовским на яхте Петра Авена. Вот путь Абрамовича к самым вершинам российской власти.

В 1999 году, после назначения Путина на пост премьер-министра, собеседования с потенциальными кандидатами на министерские посты будет проводить уже не Березовский, а Абрамович «по поручению президента России». И создающуюся партию «Единство» станет финансировать не Березовский, а Абрамович, что скуповатого Бориса Абрамовича вполне в тот момент устраивало, а на самом деле его оказалось стратегической ошибкой. Постепенно и незаметно он делегировал своему младшему партнеру важнейшие функции внутри всей властной группировки, и однажды Юмашев и Дьяченко вдруг осознали, что с милейшим и покладистым Ромой гораздо комфортнее иметь дело, чем с колючим, вечно выдвигающим свои требования Борисом Березовским.

Тринадцатого июля 1999 года на Кутузовском проспекте появился рекламный щит, который исчез уже на следующий день. На главную правительственную трассу смотрел плакат с изображением молодого человека в костюме. Надпись на плакате гласила: «Рома думает о семье. Семья думает о Роме. Поздравляем! P.S. Рома выбрал классное место».

«Коммерсантъ» провел расследование и выяснил, что хозяин билборда, обычная рекламная кампания, никакого отношения к этой провокации-шутке не имеет. Там просто решили, что речь идет о вполне стандартном по тем временам поздравлении. Кто был заказчиком, выяснить так и не удалось. Сам Роман Абрамович ни тогда, ни впоследствии не дал ни одного комментария по этому поводу.

Все восприняли появление щита как милую забавную шутку, однако шутка эта, как мне представляется, очень убедительно иллюстрирует реальное место Романа Аркадьевича в самой могущественной по тем временам политической группировке России.

В «семью» Абрамовича ввел, конечно, Березовский. Однажды он скажет про него: «Это был самый талантливый молодой человек, которого я встретил за всю свою жизнь». Вместе они построили «Сибнефть»: Березовский, ничего не понимавший в нефтянке, осуществлял политическую поддержку проекта, Абрамович, к тому моменту уже достаточно опытный нефтяной трейдер, отвечал за деловую часть. Роман Аркадьевич ворвался в «семью» буквально молниеносно, и уже очень скоро бывший охранник Ельцина Александр Коржаков начнет распускать слухи о романе между, извините за тавтологию, Романом и дочерью президента. Ни один человек из ближнего окружения Ельцина эти слухи никогда не подтверждал.

Принято считать, что в становлении «Единства» роли между Березовским и Абрамовичем были поделены следующим образом: Березовский отвечал за идеологию и политтехнологии, а Абрамович за финансирование. Конкретным партстроительством занимались Волошин, Сурков и Шойгу. Юмашев с Дьяченко осуществляли общий надзор и держали руку на пульсе. Борис Ельцин в партийные дела не вмешивался вовсе.

Кто именно придумал «Единство», теперь уже очень трудно сказать. Березовский твердо уверял меня, что именно он: «Идея была простая – отожрать у Лужкова-Примакова столько голосов, сколько получится. Я придумал такую схему: деньги от Ромы, а техническая сторона вопроса – Шабдурасулов, Волошин, Юмашев, Дьяченко, Сурков. Я в тени. Но первые переговоры с Шойгу провел именно я. Со мной был только Шабдурасулов. И уже тогда мы твердо договорились с Сергеем, что он обо мне упоминать вообще не станет и всегда будет отрицать какое-либо мое участие в этом проекте. (Эту версию подтвердит Франц Клинцевич, депутат Госдумы, который в одном из интервью расскажет, как Шойгу уверял его, что никакого Березовского в проекте нет.)

Первая тройка была придумана такая – Сергей Шойгу, Александр Карелин, Владимир Рыжков. (Рыжков от участия в проекте отказался, позже его