сообщил им радостную весть — я нашел свое сокровище. Сияющая улыбка матери вкупе со счастливыми слезами, довольные лица отцов говорили мне, что я на верном пути. Я поделился с ними своими планами и теперь с замиранием сердца ждал, что скажут родители.

- Сынок! Ты уверен в своем решении? — обеспокоено спросила матушка. — Эплисшея дается наагату только раз в жизни. А если она не выберет тебя? Если поддастся уговорам Совета? Прельстится на красоту?

- Не переживайте, матушка. До возвращения домой еще есть два тала, уверен я смогу завоевать ее доверие.

- Что нам необходимо сделать, Асшир? — влез в разговор один из младших мужей матери. Я всегда удивлялся его собранности и деловой хватке. Настоящий политик, ставящий дело выше чувств.

- Вам нужно сообщить этим змеям, что я нашел свободных самочек. Те, кто захочет остаться в нашей империи, должны будут выйти замуж. В такой суматохе им вряд ли удастся найти столько подходящих кандидатур, которые бы в полной мере удовлетворяли их интересы, - поделился я своим планами. - Будем играть на опережение. Сегодня я расскажу девушкам о том, что их может ожидать на планете. Уверен, многие из них согласятся жить в праздности и роскоши.

- Сколько самок? — тут же спросил старший из мужей матери.

- Восемнадцать, отец. Три из них уже замужем.

После моих слов наступила тишина. Каждый из нас обдумывал ситуацию и пытался найти иной выход.

- Такое количество самочек не скрыть, Асшир. Совет наверняка уже в курсе. Каждый хочет обрести семью и войти в нее если не первым, то хотя бы пятым или шестым. Подумай над этим, сынок.

- Уже. Мои подчиненные начали разъяснительную беседу с самочками. Тем, кто сразу решит отказаться, мы предоставим возможность связаться с родными и сообщить о своем местонахождении.

- А если твоя элисшея не согласится остаться с нами? — задала матушка самый больной для нас вопрос.

- Я пойду за ней хоть на край вселенной. Без нее мне...

Ответить родителям я не успел, почувствовав своим нутром липкий удушающий страх, неведомый мне ранее. Элисшея! Не заметил, как полностью обернулся и, сметая все на своем пути, стрелой направился в медотсек.

***

Страх - тиран и деспот, он страшнее козла,

могущественнее змеи.

Эдгар Уоллес

Стейша Мирроуз

Я выплывала из объятий тьмы под тихий шепот переругиваний.

- Асшир! Она боится змей! Я не знаю про такую болезнь, но сея назвала ее «панической атакой». Она задыхалась от одного вида моего хвоста. Не думаю, что везти ее в империю будет правильным решением!

- И что ты предлагаешь? Оставить ее на крейсере, тем самым дать гадюкам возможность посильней ужалить?

- Давай для начала поговорим с девушкой. Уверен, она не так проста, как нам кажется. Я не смог узнать к какой она принадлежит расе и делал все по наитию. Есть еще одно, что меня сильно тревожит.

- Что именно, Люциус.

- Я изучил ее кровь. Девушка уникальна по своей сути, ее гены очень пластичны и что самое главное — в них нет смешения рас.

- Древняя?! Но разве это возможно? Прошло более десяти тысячелетий как они

покинули нашу систему!

- Возможно, друг мой, возможно. И доказательством служит эта юная самочка.

«Это кто древняя? Я?» - возмутилась про себя и, приоткрыв глаза, застонала от

яркого света, который тут же был приглушен.

- Как вы себя чувствуете, сея Стейша? — услышала недалеко от меня голос дока и повернулась к нему лицом.

Я находилась в совершенно другой каюте. Она была такая же безликая, как и первая, но бросившееся сразу в глаза небольшое окно и письменный стол дали

полное подтверждение моей теории.

В каюте мы были не одни. Высокий темноволосый мужчина в военном кителе стоял чуть в стороне и с маниакальной одержимостью наблюдал за моими действиями. Но на данный момент меня интересовал не он, а огромная кобра, что одним ударом разнесла дверь в медицинскую каюту.

- А где кобра?

Мужчины недоуменно переглянулись.

- Вы о ком, сея Стейша? — осторожно спросил сей Хаддим.

- Я о змее, что ворвалась в каюту!

После моего вопроса в комнате возникла напряженная тишина. Мужчины продолжали переглядываться и явно думали, что мне сказать.

- Сея Стейша, - заговорил незнакомец, - вы больше не увидите ее. Я могу принести вам клятву.

- Не стоит. Для меня достаточно будет знать, что она больше меня не потревожит. Я теперь прекрасно понимаю, какая вы раса и какие у вас есть возможности, поэтому прошу хотя бы в пределах медблока всем находиться в двуногой форме.

Побледневший мужчина с силой сжал свои кулаки, выдавая тем самым свое нервное состояние.

- Прошу простить нас за произошедший инцидент. Я, Асшир Халесс Камради,

генерал военнокосмического флота империи Нагширан, клянусь в том, что более вы ее не увидите, если только не появятся обстоятельства, угрожающие вашей жизни. А теперь, если вы хорошо себя чувствуете, прошу разделить с нами ужин, который начнется через два тала.

Блин! Как же стыдно! Своими словами я оскорбила того самого генерала, который нас спас от гибели. Уткнувшись лицом в ладони, я простонала от досады.

- Сея? — вывел меня из состояния самобичевания голос дока.

- Все хорошо, сей Хаддим. Помогите выбраться отсюда, пожалуйста.

Через два часа я, принарядившись в выданную мне одежду, стояла в сопровождении капитана перед дверьми в столовую. Было дико страшно выходить в «люди», но проявить неуважение к своим спасителям не могла. Глубоко вздохнув, я шагнула в помещение и замерла от неуверенности.

На меня смотрел почти весь состав крейсера. А спустя буквально пару секунд, они принялись хлопать в ладоши.

- Что происходит, сей Хаддим? Это какой-то ритуал приветствия? — прошептала ему, пытаясь понять причину такого поведения наагатов.

- Ну что вы, сея Стейша. Все присутствующие просто восхищены вашей смелостью. Наши самки редко бывают в космосе и тем более не знают, как управлять шаттлами, - снисходительно поделился он информацией. — А теперь прошу, - жестом указал путь, - нас уже ждут.

Выпрямив голову, я величественно (надеюсь, конечно, что получилось величественно) склонила голову, принимая похвалу от окружающих, и поспешила за капитаном.

Ужин прошел великолепно. Кроме меня за стопом сидели мои подруги и почти всё командование крейсера. Разговоры шли в основном о гибели