и я не подготовлен… Так что лучше подождать ноября. Ведь в ноябре полнолуние придется на воскресенье, примерно девять часов утра — идеальное время для прогулок».

— Но мадам Помфри сказала, что все в пределах нормы, — Пенни по-своему истолковала затянувшееся молчание мальчика. — Да и Кьяра говорит, что у нее такое бывает, и чтобы я не волновалась.

— Только вот ты все равно волнуешься. — озвучил очевидное наблюдение когтевранец.

— Конечно волнуюсь, она ведь моя подруга. — Пенни даже всплеснула руками, признавая этот факт.

— Ну, думаю, что нам стоит им поверить в данном вопросе, — Виктор постарался успокоить девушку. — Все же у Кьяры и мадам Помфри опыта в этом вопросе побольше нашего.

На следующий день, как и договаривались, Виктор с Роуаном пришли во внутренний двор замка, где их уже дожидались две слизеринки.

— Ты опоздал, Вега! — с усмешкой объявила Мерула.

— Проверь часы, Снайд — я пришел в три часа ровно. — ответил ухмыляющийся мальчик.

— Ладно, не важно, — бросила явно разозленная слизеринка. — Главное, что ты хотя бы не испугался сюда явиться. Надеюсь, не для того, чтобы умолять меня о пощаде? Потому что ее не будет!

— Вообще я думал, что это ты будешь умолять меня. — продолжил веселиться когтевранец.

— Пфф, размечтался! — фыркнула полностью уверенная в себе Мерула.

— Ну смотри: если «грязнокровка» проиграет чистокровной волшебнице — это ничего не изменит… — он сделал паузу, замечая, что девочка уже поняла, что он скажет дальше — и ее это не особо радует. — А вот если чистокровная волшебница проиграет «грязнокровке» …

— Зачем ты повторяешь это слово? — шепотом возмутился Роуан, который хоть и не был маглорожденым, но слово это не любил.

— Ну, так как я не считаю свою кровь грязной, — Виктор развел руками, как бы показывая всю пустоту данных инсинуаций, — то меня просто веселит что кто-то пытается меня этим оскорбить. Это, как если бы я обиделся на слово «дурак».

— Да, и на какое же слово ты обидишься? — поинтересовалась Мерула.

— Скучный. — немного подумав ответил когтевранец. — Да, если ты назовешь меня скучным, то я могу даже перестать с тобой разговаривать… На пару часов.

— Я это запомню, — усмехнулась слизеринка. — Уверена, мне это слово еще не раз понадобится.

— Вполне разделяю вашу уверенность, мисс Снайд, — Виктор отвесил девочке ернический поклон.

— Вы драться будете? — спросила заскучавшая Мерк. — А то у меня и поинтереснее занятия найдутся.

— Измельда, помолчи, — раздраженно бросила однокурснице Мерула. — В кои-то веки интересная прелюдия перед дуэлью, а тебе скучно!

— А может вам просто разойтись? — предложил Роуан.

— Нет, уж, — пафосным голосом объявил Виктор. — Как говорят бессмертные маглы: остаться должен только один!

— Какие еще бессмертные маглы? — спросил явно сбитый с толку мальчик в очках.

— Ну те, которые восстали на полях грандиозных битв, — Виктор начал вкратце пересказывать сюжет фильма «Горец», заметив, что все присутствующие внимательно его слушают. — Они не стареют и убить их можно только отрубив голову.

— А если сжечь? — спросила, как ни удивительно, Измельда.

— Бесполезно. — мальчик рассек воздух, показывая, что только отрубание головы — истинно православный метод. — Вот они и рубят друг другу головы, пока не останется только один.

— Но зачем? — удивился Роуан такой бессмысленной резне.

— Последний оставшийся в живых получит Приз.

— Приз? — заинтересовалась Мерула, похоже, что уже и забыв зачем они тут собрались. — Что за приз?

— Все силы всех когда-либо живших Бессмертных.

— То есть бессмертие? — разочаровано протянула Измельда.

— Или у них есть и другие силы? — сообразила ее подруга.

— Там куча всего, но, если самое важное: способность контролировать всех смертных, — слегка переврал историю Виктор. — А в их число входят и волшебники… Даже Темный Лорд.

— Темный Лорд бессмертен! — уверенно, даже с некоторым фанатизмом в голосе, заявила Измельда.

— Ну, даже если это так, — не стал спорить уже однажды убивший этого «бессмертного» когтевранец. — Я сомневаюсь, что он справится с существом, обладающим знаниями тысяч бессмертных, опытом в сотни тысяч лет, да еще за которым пойдут все маглы и волшебники.

— Но он ведь фактически поработит весь мир! — испуганно ахнул Роуан.

— Если Приз получит Темный Бессмертный — да, мир ожидает вечное рабство. — согласился Виктор, сам про себя поражаясь тому, какую лапшу он тут всем развешивает. — На наше счастье, на стороне светлых куча очень неплохих бойцов, за плечами которых опыт сотен побежденных ими Бессмертных.

— В смысле: опыт сотен бессмертных? — переспросила Мерула.

— Ой, я не сказал? — Виктор изобразил удивление, даже сыграв лицом. — Когда один Бессмертный убивает другого — он получает весь опыт, все знания и все навыки побежденного.

— А живут они не одну сотню лет, наверное? —