Сам Андрей думал о том, что ему предстоит играть роль разгневанного кредитора, чтобы спасти друга, роль противоестественную и малоприятную. Но, как говорится, с волками жить — по-волчьи выть. Очень верное наблюдение.

По легенде Анвара, Цилиндр больше не был Лехиным другом, но был одним из тех, кто жаждал Лехиной крови. Цилиндр не чувствовал себя охотником, преследующим загнанного зверя, теперь он ощущал себя серым хищником в одной из стай. Он был таким же, как и его враги, таким же, как и его теперешние союзники. Он больше не ехал восстанавливать попранную справедливость — он ехал отнимать, выгрызать свой кусок добычи.

Машина проехала по кольцевой уже прилично. Андрей прикинул в уме пройденный маршрут и решил, что они, пожалуй, сделали немалый крюк. Впрочем, поехав через город, они не смогли бы мчаться с такой скоростью.

Наконец Батыр снова свернул в город и завилял загадочными петлями по неприлично одинаковым кварталам новостроек.

Андрею показалось, что через один из дворов они проехали дважды. Впрочем, даже если и так, совсем неудивительно, что бандиты, отправляясь на встречу, заметают следы.

В одном из дворов Батыр остановился.

Тихий дворик, окруженный серо-голубыми башнями, саженцы на газонах вдоль окон, бабушка на лавочке. Идиллическая картинка в стиле городского пейзажа.

Цилиндр повернул голову и вопросительно посмотрел на Георгия.

— Посидим тут немного, — не поворачивая головы, тихо сказал тот, не сводя взгляда с угла дома.

Цилиндр пожал плечами и стал озираться по сторонам.

По всей видимости, они уже приехали на место или почти приехали. Вряд ли встреча будет происходить в этом дворе или в одной из квартир: на ограниченной площади щекотливость темы могла подвигнуть одну из сторон на организацию засады. Интересно, где же тогда это произойдет? Цилиндр плохо знал этот «спальный» район и не представлял себе, где именно находится. Будь рядом Анвар, Андрей непременно спросил бы его о плане дальнейших действий, но спрашивать о чем-то этого молодого парня ему не хотелось. Нужно было тоже держать марку.

Из-за угла дома появился человек. Неторопливо вышел, держа руки в карманах джинсов, и остановился, тоже озираясь.

Батыр переключил передачу, готовясь ехать.

Человек еще раз крутанулся на месте и снова удалился за угол. Батыр тронул вслед за ним.

«Девятка» медленно завернула за угол и, проехав вдоль дома, снова встала.

Георгий начал проявлять признаки беспокойства. По-видимому, что-то пошло не так.

Андрей пытался понять, куда смотрит осетин, ожидая сигнала, но видел лишь безлюдный проход между двух длинных многоподъездных домов.

Машина снова тронулась, пересекла узкую улицу и опять углубилась во дворы.

Неожиданно впереди появилась «тойота» Анвара. В ней сидело трое: двое впереди и сам Анвар, развалившийся на заднем сиденье.

Батыр пристроился за «тойотой». Георгий расслабился.

Кортеж проскочил мимо нескольких домов и вырулил на широкий проспект.

Цилиндр завертел головой, пытаясь понять, где они находятся. Метро, большой рынок, палаточный городок, площадь… Нет, или ему не доводилось здесь бывать, или место так изменилось за последние несколько лет, что узнать его не было никакой возможности.

Машины развернулись, прокатили еще несколько сот метров и въехали на площадь перед большим универмагом. «Вешняки» — значилось на крыше универмага.

По крайней мере, теперь Цилиндр знал, где они находятся.

Машины затормозили, встав в затылок друг другу. Никто не торопился выходить.

Прошло несколько минут, и невдалеке притормозили «Нива» и «форд».

Цилиндр взглянул на Георгия. Тот подался вперед, облокотившись на подголовник водителя. Батыр чуть отклонился в сторону, открывая земляку обзор.

Из «Нивы» вышел парень в спортивном костюме и направился к «тойоте». Наклонившись к окошку водителя, парень спросил о чем-то и, получив ответ, быстро вернулся к своей машине.

Через минуту из подъехавших машин стали не спеша выходить люди.

Столь разношерстной делегации Цилиндру видеть еще не приходилось.

Первым из «Нивы» вылез огромных размеров детина в спортивных штанах, кроссовках, напоминающих верблюжьи копыта, и тенниске с длинной надписью по-испански на груди. Распрямившись во весь свой исполинский рост, детина напялил на коротко остриженную голову черную бейсболку.

Затем появились еще двое: одетый в новенький камуфляж широкоплечий мужчина средних лет и милиционер в форме, при дубинке и табельном оружии (во всяком случае, при кобуре). Милиционер небрежным жестом, словно вешая ее на гвоздик, нахлобучил на голову фуражку и, одернув рукава, застыл в выжидающей позе в метре от «Нивы».

Затем из «форда» выбралась девица в мини и в едва удерживающей вес огромной груди полупрозрачной майке. Поправив солнечные очки и заранее недовольно наморщив нос, она мельком обозрела окрестности, затем, лениво переставляя длинные загорелые ноги, двинулась в сторону универмага.

Разглядывая девицу, Цилиндр упустил момент, когда из «Нивы» бочком выбрался щуплый пожилой дяденька в потертой кепке и дорогом костюме, висящем турецким нарядом из-за явного несоответствия размеров. Тем не менее дяденька держался уверенно, с достоинством, неторопливо разминая уставшие в дороге суставы.

Последним (водитель остался в машине) из «форда» появился коренастый, широкий в плечах мужчина лет тридцати с небольшим, одетый по-летнему просто, но безоговорочно дорого. Мужчина вынес свое бочкообразное тело из салона, но, опустив одну ногу на асфальт, так и остался сидеть, наполовину высунувшись наружу и выжидающе глядя в сторону стоявших напротив машин.

Анвар и человек с переднего сиденья «тойоты» вышли на улицу. На безмолвный вопрос Андрея Георгий отрицательно покачал головой.

Анвар со спутником прошли полдороги до «Нивы» и остановились. Секундная пауза — и пестрая компания пришла в движение. Мужчина поднялся с сиденья и двинулся к стоявшим в ожидании осетинам. Наперерез ему неспешно засеменил дяденька в костюме «на вырост» и мужчина в камуфляже.

Все трое сошлись в одной точке одновременно. Участники встречи пожали друг другу руки, быстро обменявшись несколькими фразами: очевидно, просто представились.

Затем Анвар, наклонившись вперед, спросил о чем-то, и все повернулись в сторону переминающегося с ноги на ногу милиционера. Тот подобрался, сообразив, что на него обратили внимание, и, видимо, хотел даже козырнуть, но вовремя спохватился и пристроил взметнувшуюся было вверх руку на ремне.

Мужчина, покинувший «форд» последним, сказал что-то, махнув небрежно в направлении стража порядка, и все пятеро засмеялись.

Смех этот был, должно быть, хорошим знаком, так как Георгий сел ровнее, сложив руки на подголовнике водителя, а свита противника, напоминавшая до этого момента изваяния античных воинов, снова ожила. Девица, приостановившаяся, чтобы посмотреть на начало встречи сторон, двинулась в прежнем направлении, детина в «копытах» достал пачку сигарет и закурил.

Пятеро в центре еще некоторое время совещались,