«Наверно, он очень хорошо знает жизнь», — думала Зоя, глядя на красивое, волевое лицо Вальтера. Интересно, сколько все-таки ему лет? Тридцать? Тридцать два? Вряд ли больше...

Вальтер вдруг очень пристально посмотрел ей в глаза и спросил мягко, но серьезно:

— Это все мелочи. Лучше расскажите, как вы сами? У вас сейчас нелегкий период...

Зоя потупилась. Ей и так уже было неловко за свои жалобы в мессенджере, и совершенно не хотелось выглядеть несчастной. Но так тянуло выговориться, услышать слова поддержки от этого спокойного и уверенного мужчины! Вдруг он действительно что-то посоветует, или хотя бы просто пообещает, что все будет хорошо, и Зоя ему обязательно поверит...

Вальтер все не отводил взгляд. У него были невероятные глаза, серые, с каким-то завораживающим стальным отблеском.

— Не желаете со мной откровенничать?

Удивительно, как эта мягкая, чуточку печальная улыбка сочетается со сталью во взгляде?

— Нет, просто... не знаю, с чего начать. Вы... только не смейтесь надо мной! Вы верите, что существуют ведьмы?

Вальтер приподнял брови в вежливом недоумении.

— Настоящие ведьмы?

— Да... и их можно встретить на улице, или, скажем, в очереди за пирожками... Я говорю глупости, да?

— Ну что вы, — возразил Вальтер, вернув на лицо самое серьезное выражение. — В очереди за пирожками, особенно в разгар обеденного перерыва, ведьму встретить немудрено. А то и сразу с десяток. В этом смысле опаснее только лавочка у подъезда в погожий будний день, где-то часов после пяти. Я однажды так попался — честное слово, это был настоящий филиал Лысой горы! Ну вот, сами же надо мной и смеетесь...

Зоя нервно хихикнула, затем покачала головой.

— Ну хорошо, хорошо, простите. Я буду серьезен. Что же сделала эта ваша ведьма? Вылила кофейную гущу вам на платье?

О, лучше бы она в самом деле просто вылила кофе... его легко отстирать. А как отстираешь слова?

Зоя сбивчиво пересказала предостережения —или, точнее, недобрые пожелания — случайной незнакомой женщины. А затем уж и про стажировку, и про дурацкий звонок, и про ставшую вдруг невыносимо тяжелой учебу, полную несправедливых придирок...

— Я понимаю, что это все ерунда. Просто... накопилось, наверно. И вообще, как-то все... — девушка сделала неопределенный жест и принялась нервно теребить краешек салфетки.

Вальтер, сидевший напротив Зои, поднялся со своего места и сел на кресло рядом с ней. Он деликатно коснулся ее локтя и заговорил, тщательно подбирая слова:

— Это совсем не ерунда, Зоя. Конечно, вы очень... впечатлительны, многое воспринимаете близко к сердцу... и это совсем не плохо! Вы молоды, полны эмоций, это естественно... Ваша мегера, конечно, тут ни при чем, выкиньте ее из головы. Скорее, это вы сами...

— Что — я сама? — настороженно замерла Зоя, перестав комкать салфетку.

Голос Вальтера стал еще мягче и проникновеннее.

— Вы сами... начинаете понимать, что, быть может, свернули куда-то не туда. В этом нет ничего страшного или постыдного, люди часто ошибаются. Почти всегда. И лучше успеть понять и признать свои ошибки сразу, пока не стало поздно, чем нести их через всю жизнь во имя неких... неясных целей. Я знаю, о чем говорю, поверьте. Мне больно видеть, как вы мечетесь и переживаете. Вы, наверно, понимаете, что... я неравнодушен к вам.

Зоя вцепилась в несчастную салфетку и, кажется, перестала дышать. «Хьюго Босс», конечно, знает цену своим словам и не разбрасывается ими.

— Я хочу для вас только самого лучшего, — продолжал Вальтер, не отводя своего стального взгляда от Зоиных растерянных глаз. — Знаете, наша жизнь — она как пирамида. На вершине может оказаться любое желание, любая... фантазия, но ради нее будет потрачена вся жизнь. А если это желание оказалось ошибочным? Я уже говорил: люди почти всегда ошибаются, такова человеческая природа. Но... Есть ведь профессионалы, которые сумели понять основные закономерности подходящего и неподходящего... Если позволите, я отвезу вас к лучшему из лучших специалистов, который помог сотням людей, сбившихся с пути. Вы доверитесь мне? Согласитесь поехать со мной?

Вальтер легонько сжал ее локоть.

Зоя вслушивалась в уверенный бархатный голос, смотрела в глаза, полные заботы и сочувствия, и понимала, что согласна на что угодно. Только бы с ним.

В памяти некстати всплыла приснившаяся ночью лисица. Облезлая, жалобно оглядывающаяся...

— Зоя?

Да, он же ждет ее ответа. Надо что-то сказать. Например: «Я пойду за вами всюду». Например: «Я доверю вам свою жизнь».

И тогда, наверно, янтарные лисьи глаза перестанут сниться и звать за собой. И больше не обожжет злой крапивой разочарование.

Но слова почему-то не шли, как будто в горле что-то сдавило. Не будет крапивы, но и того теплого огня внутри, который грел ее уже десять лет, тоже не будет…

Вальтер придвинулся еще ближе и ободряюще приобнял девушку за плечи. Зоя ощутила легкий, едва заметный аромат дорогого мужского парфюма.

И вдруг он чихнул. Затем еще раз. И еще. Выпустил Зоино плечо и слегка отстранился. Взгляд стал недоуменным, даже стальной отблеск как будто пропал.

— Простите, — пробормотал Вальтер.

— Будьте здоровы, — улыбнулась Зоя. Ком в горле вроде бы исчез. Сейчас, она же собиралась сказать что-то важное...

— У вас шерсть на блузке, — заметил Вальтер. — Видимо, у меня что-то вроде аллергии...

— Ох, простите...

Зоя растерянно смахнула с плеча несколько серых шерстинок. Вот ведь отряхиваешь, отряхиваешь, а все без толку...

Эсмеральда.

«У меня кошечка... Коли у тебя мечта— так, верно, сумеешь за ней уследить. Так ведь?»

Та старушка не стала смеяться над Зоиными словами. Она как будто их одобряла... Почему-то возникло ощущение, будто Зоя видела ее совсем недавно, хотя со дня заселения они совершенно точно не встречались. Почему? Что-то мысли совсем путаются…

Зоя почувствовала, как от напряжения у нее закружилась голова. Нет, пожалуй, сегодня она точно ни с кем никуда не поедет.

— Вальтер, я... простите, пожалуйста, я сегодня не смогу. Я как-то странно себя чувствую. Может быть, вы правы, я обязательно подумаю над вашими словами еще раз. Пожалуйста, не считайте, что я вам... не доверяю...

— О, ну что вы. Не берите в голову. В конце концов, я всего лишь человек и сам могу ошибаться. Вам нехорошо? Может, стало душно? Сейчас выйдем на воздух...

Вальтер помог Зое надеть куртку и повел ее к выходу. Девушка