– Вы видели Белое Солнце? То, что сейчас правит. Или... Серебряное?

Последнее предположение прозвучало так, словно воин сам до конца не верил в существование такого мага.

– Нет же, нет, – замахал на него старик, охваченный накатившим воспоминанием:

– Пока я слушал на постоялом дворе ту историю, с наружи раздались крики. Я и все, кто там был, высыпали наружу. Как сейчас помню, по дороге шли два воина. Один в плаще Тысячи Лун, а второй был одет в жёлтую накидку, искрящуюся на солнце. Это были те самые маги, о которых мне говорили!

Другие люди, похоже, знали, что эти двое будут проходить там в тот день, потому что к ногам молодых воинов стали кидать полевые цветы. Люди радостно кричали, а тот из магов, что был в жёлтой накидке, вскинул руки, и в воздух взлетели золотые огни в виде цветов. Они плавно падали на землю и сгорали, но при этом никого не обжигали. Это было так красиво, так невероятно!

– Хотите сказать, это было Золотое Солнце? – недоумённо переспросил Шие. – Никогда раньше о таком не слышал. Вы уверены?

Старик, преисполненный воспоминаниями, закивал:

– Именно так! Это был Золотой Лорд. Мне кажется, тот маг был даже чем-то похож на вас, – старик указал на Тису, но тут же неуверенно потёр морщинистый лоб, – Нет, не то. Вы, конечно, тоже выглядите хорошо, но тот... Он, понимаете был такой яркий, такой живой! Да и давно это было.

Вдруг старик поднялся и куда-то заковылял. Все удивлённо проводили его взглядами, но дед быстро вернулся, неся в руках какой-то лоскут. Он сунул его Шие.

– Смотри!

Парень неуверенно развернул ткань и застыл в лёгком недоумении. Не зная, что и сказать, он предположил:

– Это... петух?

Тиса тоже склонился, заглядывая в ткань.

На жёлтом лоскуте и правда тончайшими стишками была вышита жирная белоснежная птица. Хоть это и была всего лишь вышивка, но в морде птицы явственно читалось желание убить.

– Не петух, – замахал на Шие старик, – это голубь.

– Аааа... – протянул воин, приходя в ещё большее замешательство.

Старик, видя это, начал злиться:

– Что вы там в ордене, совсем не помните своих предшественников?! Этот голубь –символ мира. Он держит в клюве еловую ветвь.

Шие посмотрел на то, что раньше принял за червя, и закивал. Старик продолжал:

– Мне сказали, это изображение – отличительный знак Золотого Солнца. Эту птицу часто рисовали восседающей у него на руке. Я тогда не удержался, купил этот лоскут за большущие деньги. Это потом уже запрятал в сундук, когда горести пришли в мой дом.

Шие нахмурился, теребя кончик лоскута:

– Я знаю много хороших воинов, но не разу не слышал о Золотом Солнце.

Старик печально хмыкнул:

– Должно быть, тот паренёк давно мёртв. Иначе о нём бы говорили и по сей день. Может быть, воин, и твой орден был бы лучше, если бы там помнили хороших людей.

Тут Тиса, который до того безмолвно внимал словам старца, кашлянул в кулак:

– Это хорошая история, но боюсь, моему другу нужно отдохнуть. Сами понимаете, он сразил так много демонов...

Шие недовольно покосился на него. Парню очень хотелось разузнать про Золотого Лорда больше, но старик согласился с демоном и умолк.

Воин вздохнул и поднялся со скамьи, собираясь пойти отдыхать. Тиса ловким движением выхватил у него лоскут с птицей, аккуратно сложил ткань и вложил старику в руку, мимолётно, как бы невзначай, пожав её.

Глава 9. Талисман

Это было невыносимо!

Точнее и не выразишься. Тиса подпёр рукой щёку, в который раз наблюдая, как Шие огребает от очередного монстра.

После сражения с демоницей прошло довольно таки много времени. Тиса и Шие остались в доме дровосека, пользуясь гостеприимством старика. Но как только раны воина едва затянулись, он галопом поскакал в лес за новой тварью.

Нет, поначалу парень собирался просить о подмоге, но в самый последний момент передумал.

– Разве я стану великим воином, если буду так легко отступать? – сказал он тогда.

На что демон только иронично улыбнулся. Есть на свете люди, которых жизнь ничему не учит, и Шие был ярчайшем их представителем.

Вот так Тиса и застрял в этом лесу. Впрочем, он не жаловался. В доме дровосека оказалось на редкость уютно, а следить за нелепыми сражениями «воина» было забавно. До поры до времени. Наблюдая в который раз за тем, как Шие прыгает как клоун и в самый последний момент уворачивается от роковых ударов, Тиса потерял терпение.

– Да кто тебя учил сражаться! Это что такое?!

– Ничего, – пробухтел Шие и чуть не шлёпнулся в прикрытую снежком яму.

– Может, воспользуешься мечом, а не ногами? И в конце концов начерти какую-нибудь печать!

Мало-помалу, между ворчанием и критикой, Тиса, сам того не замечая, стал давать советы. И глупые циркачества Шие, в которых жизнь паренька висела на тонюсеньком волоске, постепенно стали превращаться в настоящие бои с нежитью. Во всяком случае, в глазах воина.

Для Тисы это по прежнему было чем-то нелепым, а спустя пару недель уже откровенно раздражало.

– Это невыносимо! – воскликнул он и ударил кулаком по дереву.

На Шие посыпался снег с веток, а демон рявкнул:– Ну ты когда нападаешь меч то держи! – Да я держу! – Неправильно ты держишь. Ты что, лес рубить собрался?

Тиса спрыгнул с дерева, поднял с земли ветвь и изящно перехватил её, показывая, как нужно. Шие в ответ лишь возмутился:

– Да разве я не так держу?!

– Нет. Не так.

Воин попытался взять рукоять, как указывал демон, взмахнул мечом и нахмурился:

– Да это совсем не удобно!

– Привыкнешь.

Монстр, с которым сражался парень, оцепенело смотрел, как двое переругиваются. Будь то живой человек, он бы возмутился таким наплевательским отношением к себе со стороны тех, кто пришёл его изгнать, но поскольку это был труп и при том заторможенный, он лишь переминался на месте.

Между тем Тиса сетовал:

– Шие, что ты топчешься?! Этот демон совсем слабый, а ты тратишь на него уйму сил! Сражаться мечом явно не твоё. Да и магию концентрируешь плохо. Погляди, даже на снегу не держишься, проваливаешься то и дело. За последние дни ты