Воин отступил, выжидая момент, а демоница бросилась в атаку.

Движения твари были резкими, дёргаными, удары хаотичными. Глубокий снег под ногами почти не мешал ей, только иногда мёртвая становилась на четвереньки, балансируя, чтобы не провалиться.

В глазах демоницы полыхала безумная ярость. Она снова и снова кидалась на воина, желая разодрать, уничтожить живое существо перед собой.

У Шие мелькнула мысль, что Тиса и в самом деле сильно отличается от обычных демонов. Он был осознанным, сохранил себя, тогда как другие мертвецы полностью или по большей части утратили рассудок.

Тем временем нежить нанесла с дюжину ударов, которые воин успешно отбил, а затем вдруг нырнула в снег.

Шие на миг растерялся и едва успел отпрянуть, когда тварь вынырнула у самых ног. В воздух взметнулось белое крошево снежинок.

Парень зажмурился, а демоница моментально подлетела вплотную. Её когти распороли плащ Тысячи Лун.

Шие, когда увидел, как край его любимой накидки превращается в лоскуты, потемнел лицом. Негодуя, он стиснул меч и ломанулся на врага.

Удар, два, десяток. Но мёртвая уворачивалась от каждого и громко вопила, порой переходя на нечеловеческий гогот.

Шие начал уставать. Бой изматывал, да и всю прошлую ночь парень провёл на ногах и толком ничего не ел.

«Угораздило же меня уснуть», – мысленно посетовал он.

Похоже, решение идти в лес было не лучшей затеей.

Прошлой ночью, пока они шли до города, Шие немного восстановил магию за счёт луны и думал, что с лёгкостью сразит любого демона. Но, похоже, одной магии было мало. Загнанный организм давал о себе знать, и даже сон на девере почему-то не помог.

Руки мелко дрожали. Движения стали медленными. Пришлось почти отказаться от атаки и только обороняться.

Шие никогда не славился умением сражаться. Он выигрывал бои только на энтузиазме и немалой толике везения. Однако сейчас его пылкий энтузиазм был потушен обвинениями людей, а везение, похоже, иссякло.

Отразив с три десятка ударов, парень улучил момент и чиркнул мечом по снегу, обрисовывая полукруг. В этом месте загорелось прозрачное пламя. Огонь должен был отпугнуть тварь и стать хорошей защитой. Но магия ярко вспыхнула и быстро погасла.

Воин не стал терять время, сделал выпад, пронзил замешкавшейся твари бок, но сам отступить не успел. Нежить зашипела и цапнула его за руку. Шие попятился, чувствуя острую боль.

Тут откуда-то сверху раздался голос:

– А я ведь даже не соврал, когда сказал, что ты циркач.

Шие чуть не выронил меч от неожиданности. Он покосился наверх. Там на дереве, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел Тиса и довольно пожирал картофель.

– Я думал, ты остался у дровосека, – обижено отозвался Шие.

– Тебя никто не прогонял, – напомнил Тиса. – Я пришёл сюда на вопли демона. Было интересно понаблюдать, как ты дерёшься с кем-то, кроме меня. У тебя много лишних движений, как будто на публику выступаешь, а не нежить разишь.

– Если такой умный, то помоги мне! – буркнул Шие.

– Не буду. Я стеклянный. Разобьюсь ещё.

– Ну тогда не лезь.

Собеседник сильно отвлекал Шие, из-за чего мёртвая одним из ударов чуть не снесла ему голову.

Тиса наблюдал за этим, цокая языком, но спустя пять минут боя не выдержал:

– Да хватит уже скакать! Направь всю энергию в меч и ударь.

– Она меня цапнет!

– Она и так цапнет.

И правда, демоница вновь подскочила и ловко пробила защиту Шие, оцарапав ему плечо. Воин попятился и за неимением лучшего, сделал так, как сказал Тиса. Меч ярко вспыхнул. Шие резко ударил.

Лезвие не достигло цели, однако магия, исходившая от оружия, опалила мёртвую. Та громко заверещала и отступила. Тиса с азартом скомандовал:

– А теперь магия в ноги и рывок вперёд.

Шие, ошарашенный успехом, сделал в точности так, как сказал демон. Секунда и тварь была повержена. Тиса довольно улыбнулся:

– Ну вот, делов-то. Устроил тут представление на час.

Шие ошарашено посмотрел на труп монстра, затем на свой меч, а после перевёл взгляд на демона:

– Как?!

Парень тяжело дышал после ожесточённой битвы, но нашёл в себе силы выпалить:

– Ты сказал, я сделал, а она умерла? Она же была такой сильной...

– Сильной? Обычный демон.

Тиса аккуратно спустился на землю.

Воин с трудом собрался с мыслями и воззрился на попутчика так, словно видел того впервые в жизни:

– Ты воин! – воскликнул он. – Причём воин Луны, потому что знаешь, как управлять магией!

Тиса, который до того довольно скалился, резко помрачнел:

– Ошибаешься. Я просто... – Он покрутил рукой в воздухе. – Просто сражался с другими магами и знаю, как правильно.

Шие возмутился:

– Наглая ложь! Ты точно умеешь управляться с магией и ещё ты знаешь Кодекс Луны. Тогда на постоялом дворе я не обратил внимание, но сейчас...

Воину не дали договорить. Тиса швырнул в него какой-то предмет, да так, что парень еле успел его поймать, прежде чем тот угадил ему в лоб. То был целый картофель. Демон буркнул:

– Ешь и не лезь в чужие дела.

А затем пошёл прочь, в сторону дома дровосека. Однако Шие позабыл об усталости и ранах и весёлым мячиком поскакал следом:

– Получается, ты учился в столице? А кто твой наставник? А как давно это было? Тебе сейчас сколько лет? Как ты умер?

Не выдержав последнего вопроса, Тиса резко остановился и ловко подставил воину подножку, так, что тот ухнул лицом в сугроб. Демон рявкнул:

– Мне двадцать четыре! По край не мерее было при жизни. Сейчас демоны его знают сколько. А то как я умер тебя уж точно не касается! Будешь лезть ко мне с этой глупостью, для тебя время остановится в восемнадцать. Понял?!

Шие притих. Он поднялся, отряхиваясь, извинился и больше не сказал ни слова, но пошёл рядом.

Когда злость немного поулеглась, Тиса почувствовал вину за излишнюю грубость и обронил:

– Да, при жизни я учился в Ордене Лун, но это было так давно, что сейчас совсем не имеет значения.

Воин тихо сказал:

– И всё же ты подсказал мне в бою. Так может, подскажешь ещё?

Тиса в задумчивости потёр щёку. Та почти восстановилась после попадания топора.

– С какой стати? Это ты мне