Болотник поколдовал над ящиком, и тот, подёргиваясь, послушно открылся и стал раскладываться. По обе стороны выдвинулись ящички поменьше, а прямо по центру распахнулась деревянная крышка.

– Придумайте огромную тачку, – посоветовал Водяной. – Или... не знаю... повозку какую – они всё исполнят.

Иван задумался, рассеянно оглядывая мрачные болотные окрестности. Его взгляд скользнул по судам, выброшенным на сушу и беспомощно лежащим по берегам, и вдруг замер. Парень понял, что ему нужно. Это осуществит его давнюю мечту!

– Я построю корабль, – объявил он.

Водяной показательно огляделся.

– Да где ж тут плавать? – удивился он.

– Летучий корабль, – улыбнулся Иван. – Есть у Соловья ивы волшебные... – он припомнил рощу странных летающих деревьев, где обитала пернатая банда. – Мы на нём с Забавой в кругосветку пойдём.

Водяной, с сомнением хмыкнув, протянул Ивану кусочек мела.

– Рисуйте, – кивнул он, не став возражать против такого странного решения незнакомца.

Парень слегка замялся.

– Да я ж не художник... – смущённо признался он.

Водяной только хмыкнул:

– Ничего, инструменты с фантазией. Нюансы сами додумают.

Матрос неловкой рукой быстро изобразил на грифельной доске кривобокий корабль и сам остался недоволен – детский рисунок и тот выглядел бы лучше. Водяной тоже не пришёл в восторг от его творчества.

– Ну, так себе схемка... – тихо пробормотал он, не желая обижать гостя.

В этот момент ящик принялся гудеть и трястись мелкой дрожью – он прочитал чертёж и приготовился исполнять задуманное.

– Главное – их теперь удержать, – торопливо кивнул Водяной. – Сами до места доставят. Три. Два. Один, – скомандовал он.

Ларец гудел и трясся всё сильнее, он даже подскакивал на месте. Раздался тревожный писк, который постепенно усиливался. С последним звуком все ящики чудесного ларца распахнулись, и оттуда со свистом начали вылетать и уноситься за горизонт разнообразные инструменты. Мимо Ивана просвистели молоток, рубанок и долото – с такой скоростью, что он едва успел увернуться.

– Ловите! Вы что?! – в панике закричал Водяной, и Иван в последний момент ухватился за ручку волшебного ящика, который, взмахивая створками как крыльями, тоже потихоньку начал взлетать. Клубок попытался пристроиться рядом, но ему не удалось удержаться.

– Я верну-у-у-усь... – только и успел бросить парень.

Водяной, оставшийся в обществе клубка, растерянно смотрел вслед матросу, уносящемуся вместе с летающим сундуком в лес. Вот он и лишился своего случайного собеседника. Одна надежда – что этот предприимчивый парень поможет ему выбраться из унылого осточертевшего болота. Если, конечно, ему удастся осуществить своё желание и инструменты смогут построить для него летучий корабль. Кажется, ничего подобного им до сих пор мастерить не приходилось...

Глава 11

ГАДАНИЕ ЦАРЕВНЫ ЗАБАВЫ

Отец и сын Полканы неспешно прогуливались по центральной площади. Вокруг кипела городская жизнь, было шумно, но это оказалось даже на руку – никто их не подслушает. Спокойно поговорить во дворце просто невозможно – всюду торчат любопытные уши.

Поль уже достаточно близко пообщался со своей невестой и успел составить о ней откровенное мнение, которым спешил поделиться с отцом.

– А ещё, прикинь, Забава думала, что раки красного цвета, – с улыбкой рассказывал красавчик. – У вас зелёные, говорит, они ещё не созрели... – усмехнулся он. Поль отводил душу: наконец-то он говорит то, что думает на самом деле, а не то, чего от него требуют обстоятельства.

Отец внимательно слушал, но ему было совсем не до насмешек над наивной царевной.

– Дура, – не стесняясь, припечатал боярин. – Это у них семейное. – Высказав крамольную мысль о царе-батюшке, Полкан оглянулся убедиться, что рядом никого нет и их не подслушивают, но, прежде чем продолжить, на всякий случай понизил голос. – Ты мне только скажи – и утром будешь на троне, – заговорщически проговорил он. – Тут вся стража моя.

Поль отрицательно покачал головой. Захват власти силой был ему не по душе – слишком опасно. У самопровозглашённого правителя заведомо шаткое положение: если он занял трон незаконно, значит, его так же легко можно с него и сместить. Конечно, отец – первый боярин в царстве – поддерживает, обещает лояльность подкупленной стражи. А у него у самого ручная ведьма есть – она полностью в его власти, любые желания исполняет. Но лучше так не рисковать и сделать всё по правилам. Если он станет мужем царевны, то сядет на трон на законных основаниях, и уже никто не посмеет покуситься на его место.

– Я сломаю её, – пообещал самоуверенный красавец. – Надо просто момент улучить. – Неожиданно Поль заметил в толпе знакомое лицо – спешащую по своим делам служанку царевны.

– Слушай, а что с тем матросом? – с озабоченностью поинтересовался отец. – Вдруг она его ждёт, а тебе так – мозги пудрит? – предположил он и с сомнением протянул: – Мало ли...

Конечно, первый боярин уже во всех подробностях знал историю проникновения в царской дворец постороннего: его схватили, но ему всё же удалось улизнуть из темницы и избежать заслуженного наказания. Ушлый, видать, парень, если сумел заморочить голову самой царевне и убедить освободить его. Впрочем, такой дурочке много и не надо. Она по глупости может и с простым матросом связаться, отвергнув выгодную партию в лице его блестящего во всех отношениях сына...

– А вот скоро и узнаем, – энергично кивнул Поль, провожая взглядом верную служанку Забавы.

Сама царевна, конечно, ничего ему не скажет, сколько ни выпытывай, а вот Марфушка вряд ли сумеет отказать и выложит как на духу, что связывает царевну с тем нахальным парнем...

* * *

Вернувшись во дворец, Поль подкараулил служанку в коридоре возле комнаты царевны Забавы. Он якобы случайно оказался у неё на пути и сделал вид, что они никак не могут разойтись – едва девушка делала шаг, чтобы обойти его, красавчик отступал в ту же сторону. Наконец смущённая служанка натужно засмеялась и остановилась.

– Тебя, кажется, Марфушкой зовут? – ласково спросил Поль.

– Да, ваша милость... – смущённо пробормотала та.

– Ну, покажись... – заулыбался заморский гость, сделав вид, что любуется красавицей. – Какие глазки, – промурлыкал он. – Парни, поди, проходу не дают?

– Смущаете, право... – пролепетала сконфуженная Марфушка.

Поль решил, что служанке царевны комплиментов достаточно и можно уже переходить к делу. Он придумал отличную версию и теперь