Я Водяной, я Водяной.

Никто не водится со мной.

Внутри меня водица –

Ну что с таким водиться... Противно!

Эх, жизнь моя – жестянка!

Да ну её в болото.

Живу я как поганка.

А мне летать, а мне летать, а мне летать охота.

Доиграв, Водяной вновь дёрнул за шнурок. Прожектор погас, микрофон и клавесин исчезли, скрывшись под водой. Болотник собрался последовать за своими инструментами, но вдруг у него над головой раздались жидкие аплодисменты – оказывается, команда внимательно слушала его. Растроганные бабки-ёжки даже утирали слёзы. Иван долго колебался, но в конце концов не выдержал.

– Ладно, – кивнул он. – Я своё слово держу – грузись.

Водяной поклонился прямо в болоте.

– Спасибо, друзья!.. – с чувством поблагодарил он.

Вещички озёрного жителя снова вытянули из болота и погрузили на борт летучего корабля, а потом подхватили и его самого. Все были в сборе. Больше их на болоте ничего не держало. Пора было наведаться в столицу и навестить царский дворец, который намеревались захватить коварные Полканы.

Вечерело, солнце склонялось к горизонту, окрашивая небо в яркие цвета заката. Все путешественники собралась на палубе – лихая пятёрка бабок-ёжек, Водяной, Соловей-разбойник и конечно же волшебный клубок. Иван оглядел свою разношёрстную команду и встал за штурвал. По крайней мере, одна его мечта должна сбыться прямо сейчас – он всё- таки станет капитаном. Парень много раз видел это во сне, но действительность превзошла самые смелые ожидания – у него не простой корабль, а необыкновенный, какого ни у кого в целом мире нет. Осталось только забрать девушку, чтобы сон сбылся полностью. Иван был уверен, что она его ждёт...

– Земля, прощай, – торжественно проговорил бывший матрос, а теперь самый настоящий капитан. – В добрый путь.

Повинуясь его словам, летучий корабль плавно сдвинулся с места и медленно поплыл вверх, прямо в вечернее небо.

Глава 13

ПРИЧАЛ ДЛЯ ЛЕТУЧЕГО КОРАБЛЯ

Поль ликовал. Наконец-то всё получилось именно так, как они с отцом и задумывали. Хорошо, что он поймал в коридоре Марфушку – такую же дурочку, как её хозяйка, – и служанка царевны выложила ему всё про предстоящий визит гадалки. Он быстро сориентировался и договорился с хитрой девушкой, которая, конечно же, не отказалась получить деньги сразу с двух заказчиков – и от глупышки царевны, и от него самого. Цыганка выполнила все его условия, озвучив те предсказания, которые ему нужны.

Болтливая служанка тоже сыграла свою роль – разнесла по всему царскому дворцу, что, если царевна сделает неправильный выбор, всех ждут бедствия и несчастья. Да он и сам не растерялся – сцену своего поспешного отъезда разыграл как по нотам. А многочисленные придворные во главе с самим царём-батюшкой исполнили роли статистов – под их напором царевна не смогла сопротивляться и наконец-то дала согласие на брак. Теперь главное – не затянуть со свадьбой, пока всё не сорвалось по каким-нибудь непредвиденным причинам.

Да и влюблённый в Забаву матрос Иван продолжал беспокоить Поля. После своего бегства из темницы парень больше не объявлялся. На поиски преступника, который обманом проник в покои царевны, отправили царскую стражу, но его нигде не смогли обнаружить. Надежды на этих недотёп, которых царь набрал в свою охрану, было мало, но и отсутствие результата не-много успокаивало – появилась надежда, что матрос отправился в волшебный лес на поиски сокровищ да так и сгинул там. Вот дуралей – откуда ему знать, что сокровищ там уже не осталось: их все давно вывез его предприимчивый отец...

Желая подстраховаться, Поль направился к своей ручной ведьме – он знал, что она может показать местонахождение любого существа, где бы оно ни пряталось. После инсценировки отъезда леди Джейн вернулась в зимний сад и по-прежнему сидела в своей клетке. Поль явился к ней и потребовал показать матроса Ивана.

Чародейка послушно выполнила его желание, явив буквально из воздуха волшебное зеркало. Изображение было нечётким и чёрно-белым, но всё же сквозь помехи удалось разглядеть, что Иван вовсе не сгинул в волшебном лесу, полном кровожадной нечисти. Он жив-здоров и сумел договориться с его обитателями! Что ж, это вовсе не удивительно – Поль сам такой же, хоть и не обладает особыми способностями, кроме настойчивости и пронырливости. Парень каким-то образом уговорил лесных жителей помочь ему, и сейчас Поль вместе с леди Джейн наблюдали в зеркальном облаке чудо чудное – летящий по воздуху корабль.

– Дорогая, что бы я без тебя делал... – с притворной нежностью сказал Поль своей несостоявшейся супруге.

Леди Джейн печально взглянула на него сквозь прутья клетки.

– Отпусти, – попросила она. – Твоя власть убивает меня.

Девушка смотрела на него с мольбой, но воодушевлённый красавец не обратил на это внимания. Он был увлечён невиданным зрелищем и даже от избытка чувств ткнул пальцем в летучий корабль, отражающийся в волшебном зеркале:

– Вот власть! Вот настоящая сила. Крепость в воздухе, огонь прямо с небес... – мечтательно заметил он, видимо, представив себя за штурвалом чудо-корабля.

Леди Джейн покачала головой – она не разделяла его восторга и, казалось, даже не слушала когда-то любимого жениха.

– Я умру здесь, – горестно продолжала она. – И не будет у тебя ни ведьмы, ни корабля...

Изображение внезапно исчезло. Поль, заворожённо наблюдавший за полётом величественного судна, словно очнулся и впервые взглянул на ведьму с интересом.

– Ладно, – наконец согласился коварный красавец. – Помоги мне в последний раз – тогда отпущу, – пообещал он.

Поль похвалил себя за догадливость: теперь он точно знал, что матрос не отступился от царевны. Парень возомнил себя капитаном и приближался к стольному граду на летучем корабле с командой нечисти на борту. Что же, у стражи будет время подготовиться к их встрече... И Поль не мешкая отправился прямиком к отцу.

* * *

На морском берегу текла размеренная портовая жизнь – матросы перетаскивали в лодки мешки с товарами, готовясь отправить их на корабли, сонные рыбаки сидели на пирсе с удочками. Пока ещё никто не обращал внимания, что к острову Буяну приближается со стороны моря корабль замысловатой формы. И он не подплывает к причалу, а подлетает...

Иван с командой нечисти тем временем разглядывал надвигающийся со всех сторон город – повинуясь