была смонтирована под ёлкой. Ах, как я обрадовалась этой ёлке! Когда я училась в старших классах, мы уже не утомляли себя подобными излишествами, потом в доме появился гений-разрушитель, и от ёлки тоже отказывались до поры. И вот теперь в привычном углу стояло маленькое чудо с игрушками, памятными до боли, и переливалось крошечными огоньками. По телевизору Барбара Брыльска снова поливала из чайника актёра Мягкова. В комнате оглушительно пахло хвоей, мандаринами и вообще — праздником.

— Давай играть! — потребовал Егор. — Я, чур, машинист!

— Идёт! — согласилась я. — Я буду заказчик на перевозку грузов.

— Не! — сказал Егор. — Ты будешь пас-са-жир!

— Пассажир будет бабушка, — решила я. — Разводи пары, а я пошла за грузом!

Мама и Лидия спасали слегка припалившегося гуся.

— Какой здоровый, — уважительно сказала я.

В мисочках и плошечках на кухонных поверхностях лежали ингредиенты для салатов. Я ухватила несколько горстей «птичьего корма» в виде изюма и всяких разных орехов, загрузила их в пустую банку из-под йогурта и вернулась к Егорке. Братец облизнулся и поинтересовался, может ли он попробовать груз. Я разрешила и переключила телек на детский канал. О, там крутили обожаемые мною «Новогодние приключения Маши и Вити». Баба Яга как раз пела, как она любит мальчиков и девочек.

Мы немножко поиграли с Егором, потом пришла бабушка. Братец важно сообщил ей, что пассажирский состав подан.

— Замечательно, — сказала бабушка. — Извольте, господин машинист, погрузить мой багаж.

И понеслось: дама сдавала в багаж диван, чемодан, саквояж… Я немножко понаблюдала, как хохочет Егорка, и тихонечко ретировалась к маме. Сооружая салаты, я рассказала ей, какое нашествие случилось на меня вчера. Мама улыбалась.

— Хороший мальчик этот Юра, — сказала она.

Я пожала плечами. Мама вопросительно мне кивнула. Пришлось добавить про его алкогольные приключения. Мама понимающе улыбнулась.

— Ожидания твои, выходит, не оправдались…

Я хихикнула и подтвердила. Про мои сны и тихие истерики рассказывать маме не следовало. Чтобы она ни о чём не догадалась, я принялась просить совета, как нейтрализовать влияние алкоголя в случае чего. Мама принялась хохотать. Кончилось тем, что она ударилась в воспоминания о том, как однажды набравшийся папенька вообразил себя суперменом и пожелал достать какой-то приз со столба. Дело было на ярмарке по случаю масленицы ещё до моего рождения. Мамина мама сопровождала молодёжь на этой прогулке, и ужасно конфузилась, когда папа снова и снова съезжал со столба, не добравшись до верха. Потому что собралась огромная толпа и потешалась над попытками.

— Чем кончилось-то? — полюбопытствовала я.

— Ну как же! — улыбнулась мама. — Приз в итоге был наш.

— Папа его достал? — обрадовалась я.

— Нет! — сообщила мама. — Лезть пришлось мне.

Я прыснула, представив себе это. Мама поддержала меня, но вдруг насторожилась.

— А чего это в комнате так тихо?

Я сходила проверить. Бабушка дремала в кресле. Егор тоже спал, прямо на полу, и ему в щёку уткнулся вагончик. Я выключила железную дорогу и телевизор, перетащила братца на диван, укрыла его и Лидию пледами и вернулась к маме. Мама заулыбалась, услышав о причине тишины, и предложила выпить по глоточку вина.

— Я с вами сопьюсь, — сказала я.

Мама тихо засмеялась и вытащила из закромов что-то неземное из числа папиных презентов. От этого отказываться не стоило, и я приняла бокал. Так мы и сидели, составляя салаты и потягивая вино. Маму интересовали мои планы насчёт Юрика. Я изо всех сил попыталась увести разговор в сторону маминых отношений с бабушкой Лидией, но мама была настроена решительно.

— Видишь ли, Полина, — сказала она. — Этот юноша ходит за тобой как хвостик и смотрит тебе в рот. Боюсь, что он совсем иначе воспитан в отличие от тебя.

— Не понимаю, — искренне сказала я.

— Видимо, у него очень властная матушка, — сообщила мама. — Если ты решишь связать судьбу с Юрой, то должна быть готова к этому.

— Он говорил, что мать его оставила и уехала за границу, — пробормотала я.

Мама наморщила лоб.

— Ты бывала у него дома?

— Он не приглашал, — сказала я, умолчав о своей телефонной ссоре с сестрой Юрика.

— Будь крайне осмотрительна, — сказала мама.

Потом она пояснила свои слова, сообщив, что по её наблюдениям Юрка всячески стремится вырваться из-под власти какой-то женщины, которая имеет на него сильное влияние, но выбрал он себе для этого странный способ — меня. Видимо, решил «клин клином».

— Ты хочешь сказать, — обалдела я, — что он видит во мне менторшу?

— Ну, по крайней мере, существо мудрое и решительное.

— Я такая? — спросила я слабым голосом.

Мне этот разговор очень не нравился. Дело всё заключалось в том, что маминым наблюдениям доверять можно было процентов на тысячу. Мама в своё время получила специальное образование и работала сейчас по профилю — профессиональным психологом. Правда, со спортсменами, но это нисколько не умаляло её квалификации.

— Чего ты испугалась? — сказала мама. — Ты сильная самостоятельная девочка. Юра привык, чтобы рядом была именно такая женщина. Но будь готова к тому, что вся ваша совместная жизнь может оказаться борьбой за лидерство. При этом, когда ты станешь уступать ему эту роль, он будет вести себя аналогичным образом… Скорее всего. Это классика. Хотя…

Я взвыла.

— Мама! Скажи, что ты это придумала!

— Могу подробно описать, на чём я основывалась, делая такие выводы.

— Верю, — буркнула я и вдруг вздохнула с неимоверным облегчением.

Короче говоря, мама помогла мне разобраться в себе. Замуж за Юрку я точно не хотела, а мама подвела под это дело теоретическую базу.

Она заметила, что я повеселела.

— Иди прими душ, — сказала она. — Я закончу сама.

Короче говоря, Юрка за мной не пришёл. Примчались весёлые и счастливые Артём с Лариской в сопровождении Манеры, которую Лариска не решилась бросить одну в общаге. Девчонки обалдело уставились на меня. Дело в том, что родители осчастливили меня вечерним платьем цвета красного вина, а бабушка Лидия преподнесла фамильные длинные серьги с рубинами. Выглядела я во всём этом по выражению Егора «как Моргана из Авалона». Братец в последнее время как раз смотрел соответствующий мультсериал.

— Не бойтесь, я сейчас переоденусь, — сказала я.

— А н-не, — начал было Артём.

Но папа быстренько взял его под руку и увёл на кухню пить коньяк, как я подозревала. Мама и Лидия зазвали девчонок к столу для поедания торта. Я ухватила заранее заготовленные джинсы и блузку и укрылась в ванной. Оттуда я и позвонила Юрке. Ответила Люба и сочащимся ядом голосом любезно уведомила меня, что «мальчик спит».

— А, — сказала я. — Ну привет ему тогда.

Тёмочка Суворин в итоге единолично встречал этот новый год