плейера, загадав, что песня и будет мне ответом на все мучения. Чего я ожидала, не знаю, но точно не этого. Из динамика полились звенящие струнные переборы, а потом голос: «Дай мне с дороги вдоволь напиться чистой водицы…»

Ну, и я ударилась в слёзы. А потом позвонил Игорь, которому было ещё хуже, чем мне. Мы поговорили, и жизнь сделалась не такой уж беспросветной. Кстати, и я тоже забыла сказать Игорьку, что зверь его обитает у соседской девочки. Впрочем, вспомнила я об этом только рано утром, отпирая двери кошачьего рая мадам Люси.

Глава 6

Утром случилась оттепель. Выйдя из дома, я чуть не задохнулась от затхлой влажности. Вся округа неузнаваемо преобразилась. На проводах, на ветках деревьев наросла игольчатая опушка. Такие же кружева обрамляли карнизы, выступающие части автомобилей, штакетники и игровые конструкции на детской площадке. Всё это подсвечивалось слегка побледневшими фонарями, сияние которых матово глохло в невидимой дымке. От всей этой красоты почему-то сделалось невыносимо тревожно. Я передохнула и побежала к заведению мадам Люси.

Кошачий народ суетился и беспокоился. Я подхватила мерный стакан и принялась заполнять лотки. Да простит меня мадам Люси, стаканчики насыпались с горкой и придерживались ещё ладонью. Царица Савская отказывалась есть, пока её не возьмут на руки и не выгладят со всевозможной тщательностью. Нагладился с неё, к слову, внушительный комок голубого пуха. У меня на шее болтался мобильник с поставленной на повтор минусовкой пресняковского «Странника». Царица Савская нюхнула аппарат и неодобрительно фыркнула, за что была немедленно отправлена назад в клетку.

Я налила воду в пустые поилки и занялась вычёсыванием персов. Почти все они перенесли процедуру со стоическим достоинством. Вот только миниатюрная мерзость по имени Карина Шах Севан Тобиас жалобно стенала и втыкала в меня свои совсем неминиатюрные крючки. Потом все обитатели отдельных клеток принялись дружно и остервенело копать и не успокоились, пока я не перемыла поддоны. Завершила я своё первое рабочее утро с метёлкой.

— Это лишнее, — сообщила мне мадам Люси, не удержавшаяся и явившаяся проверить меня. — Доброе утро, Полиночка.

Мы с ней обсудили скверный характер Карины и я рванула домой, чтобы перекусить перед тем, как идти в университет. По какому-то наитию я позвонила Артёму. Ответили только на двенадцатый вызов.

— Ну чего? — простонал лицедей.

— Ёлки! — напомнила я. — А у Лариски зачёт. Пусть идёт ко мне.

По дыханию было слышно, что Артём вскочил и мечется по квартире. Голос, тем не менее, у него не изменился.

— Пусть ещё поспит…

— Суворин! — яростно выдохнула я. — Убью! Лариска — староста!

— Да хоть председатель правительства, — буркнул Артём и отключился.

Лариса прибежала минут через пятнадцать.

— Спасибо, что разбудила, — сказала она.

Я кивнула и налила вторую чашку кофе. Лариска была сонная и невероятно красивая. Она осунулась, в глазницах залегли восхитительные сиреневые тени. Скулы заметно подтянуло. Да и вся она теперь была хищно гибкая и томная, как Царица Савская. Я улыбнулась в чашку. Так вот как выглядит это со стороны…

— Дать тебе что-нибудь переодеться? — спросила я.

Лариска умоляюще взглянула на меня. Я отправила её в душ и устроила налёт на свой гардероб. Блузки отпадали сразу. У Лариски грудь была не в пример пышнее моей. Я перебрала трикотаж и остановилась на ещё не ношеной вещи. Я опасалась только, что подаренный мне бабкой Лидией пуловер утопит Лариску в своих недрах. Она была на полголовы ниже меня. Но как ни странно, пуловер отлично подошёл. Рукава только пришлось подвернуть. Лариска сделалась похожей на задиристого подростка. Я не удержалась и щёлкнула её мобильником.

— Все меня фотографируют в последнее время, — удивилась Лариса. — Вчера замучили просто.

Я кивнула. Накануне в общаге очень много фотографировались. Девчонки просто сдурели от счастья, заполучив в своё общество Артёма, и буквально висли на нём, позируя для портретов. А парни под предлогом фотосессии старались потискать Ларису. Утомительный был вечер.

Я показала Лариске снимок. Реакция оказалась неожиданной.

— А это кто? — спросила меня Лариса.

Я засмеялась и повернула её к зеркалу.

— О-ой, — сказала Лариса. — Что это со мной? О, я похудела, а?

Я с ухмылкой согласилась, и мы отправились в универ. Перед дверью аудитории уже толпилась первая пятёрка самых смелых. Не наблюдалось только постоянного лидера всех без исключения мероприятий такого рода. Я позвонила Манере.

— Где Марков? — спросила я без всяких предисловий.

— Он… одевается, — с едва заметной запинкой ответила Манера.

— Жив! — успокоилась я. — Давайте скорее!

Лариска прискакала из деканата с зачётной ведомостью и исчезла за дверью аудитории. Минут через пять нас пригласили. За отсутствием Маркова действие пришлось открывать мне. Билет попался удачный, и через двадцать минут я уже обрела преподавательскую роспись в зачётке и свободу.

Народу перед аудиторией прибавилось. У меня принялись расспрашивать, в каком настроении экзаменатор, и стенать по поводу садистского назначения зачёта на второе января. Я ухмыльнулась, обозрев припухшие физиономии одногруппников, и отправилась в библиотеку. Там было пусто. За кафедрой сидела милейшая Вера Ивановна.

— О, Гаймуратова! — узнала она меня. — Вам чем-то помочь?

Я призналась, что мне нужен интернет. Вера Ивановна развела руками.

— Только послезавтра пройдёт оплата, и тогда подключат…

Я чуть не хлопнула себя по лбу. Ну, конечно! Как же я забыла? Я поздравила библиотекаршу с новым годом и вернулась на наш этаж. Там уже наблюдалась вся общежитская диаспора. И с ними Юрка. Он поздоровался, но как-то странно. Всё время прятал глаза. Я приписала это неловкости за вчерашнюю алкогольную невоздержанность. Снежана раздавала всем фотки со вчерашнего вечера, которые распечатала по дороге в университет. Мне досталась общая, где среди кучи девиц восседал развесёлый Артём. Я получилась немного в сторонке от этого счастливого клубка. Вид у меня был надутый и какой-то глупый при этом.

Я поблагодарила Снежку и обратила внимание, что она ссорится с Вовкой.

— Что случилось? — спросила я.

— Вот! — Вовка сунул мне под нос фотку.

Понятно, там была Снежана, и её обнимал Артём. Как-то очень интимно.

— Ну и что! — сказала я.

Вовка сердито фыркнул и снова кинул на Снежку свирепый взгляд.

— Стоит только отвернуться, и ты уже лижешься с кем попало!

Снежка вылупила на него удивлённые глаза.

— Где я был в этот момент? — грозно сказал Вовка.

— Вообще-то это ты фотографировал, — сообщила Снежка.

Вовка онемел, а я не выдержала и захохотала. Народ сразу кинулся узнавать, в чём дело. Я несколько раз начинала рассказывать, но мне это так и не удалось. Снежка похлопала меня по плечу и рассказала сама. Заржали хором.