В следующий миг его головой вперёд швырнули в комнату и заперли за ним массивную дверь.

Елисей не без труда приподнялся на четвереньки. Руки немного побаливали.

В углу кто-то прокряхтел. Елисей тут же глянул туда. Там полусидел, опёршись на стену, мужчина лет тридцати. Однако шрамы и запёкшаяся кровь на лице сильно его старили. Волосы, торчащие кверху, блестели под светом единственной лампы.

Елисей встал на ноги и, пошатываясь, огляделся. Всюду змеились трубы, проходили сквозь стены и входили в огромный металлический красный ящик с множеством рычажков и вентилей. Посреди ящика располагался чёрный экран.

— Где мы? — спросил Елисей.

Мужчина ответил не сразу, слова давались ему нелегко.

— В котельной, наверное… Но какой в этом смысл? Всё равно нам… — Он закашлялся.

Они долго просидели в тишине. Елисей разглядывал каракули, нацарапанные кем-то на белой стене. Среди них виднелись люди с оружием в руках, солнце с лучами, питомцы, дома — явно детские рисунки. Но было среди всего и что-то, оставленное взрослыми: молитвы, послания к Вышнему, последние слова, обращения, оскорбления, проклятия, пентаграммы и ужасные, пугающие рисунки. Сколько людей пересекали порог этой комнаты? С начала глобальной катастрофы прошла всего неделя.

— Много здесь побывало? — спросил Елисей.

Мужчина кивнул.

— Что с ними стало?

— Разве не ясно? Убили. — Он прокашлялся и сплюнул кровь. — Они с тюрьм посбегали. Они убийцы и грабители. Чего ты от них ожидал?

Он наконец поднял на Елисея голубые глаза и сказал:

— Ну рассказывай… как ты к ним угодил?

Елисей рассказал. Скрывать ему было нечего. Впереди, как ему объяснили, его ожидал ужасный исход, от которого невозможно уйти. Под конец рассказа его голос сильно осел. Ему становилось всё труднее спокойно говорить о сестре, которая была неведомо где и с которой неизвестно что творилось.

— А моих сразу убили… на месте… — Он замолк и спустя время продолжил: — Меня оставили, решили, якобы я могу быть полезным. Но пока я им особо не пригодился. Не знаю, зачем меня держать. Давно бы пулю в лоб загнали… Тебя как звать-то?

— Елисей.

— А я Егор. Друзья звали Горкой. — Он слабо улыбнулся, но затем последовал глубокий вздох. — Жаль, больше с ними не повидаюсь. Даже не знаю, живы ли они…

Дверь неожиданно заскрипела и, пронзительно скрипя, отворилась. Вот она, Смерть — чёрная тень среди белого света.

— Елисей, вы здесь? — послышался знакомый голос.

— Август?

Елисей вскочил. Этот голос разбудил в нём всю имевшуюся злость. Он подбежал к бедному человечку и почти схватил того, но Август успел отступить назад. Он был до того худой, что его не было за что хватать. Он словно просочился сквозь пальцы.

— Убийца! — прокричал Елисей.

— Прошу вас, тише, тише. Я хочу спасти вас, — прошептал он.

Елисей ошарашено попятился назад.

— Идёмте, иначе будет поздно, — пропищал Август.

Егор приподнялся, почуяв ветерок свободы.

— Он пойдёт с нами, — сказал Елисей.

— Хорошо, надеюсь, двое спасённых вместо одного заточённого очистят мои грехи. Вот, держите оружие, оно вам может пригодиться. — Он протянул Елисею «Варяг».

Егор похромал к дверям. Елисей, запихав пистолет за пояс, кинулся ему на помощь, но тот вскинул руку.

— Нет, не надо, я сам. Вы лучше стойте на чеку.

Он значительно кивнул Августу в знак благодарности.

— За мной, — сказал Август и повёл их, трясясь от страха. — Нам нужно проскочить между всеми этими бандюками. Потом будет дверь, она заперта, но у меня есть ключ. Пройдём вдоль здания, и мы у машины. Её вроде не трогали. Пока.

— Ты с нами? — не понял Елисей.

— Я знаю, что поступил скверно. Очень скверно. Но если вы подкинете меня до ближайшей деревушки, я буду молиться за вас до конца своих дней.

Елисей, конечно, был человеком нерелигиозным, но решил взять Августа с собой. Бросать его среди уголовников, на верную смерть, он считал поступком нечеловечным. Он бы так никогда не поступил, ни при каких условиях, и неважно, как бы поступили с ним.

Они миновали технические помещения, из некоторых доносились выкрики, стоны и ругательства. Впереди, в глубине коридора, слышалась парочка хриплых голосов.

— Мэн, жизнью клянусь, верну я тебе долг. Но не могу я! Не могу без соли. Я верну! Дай только пару грамм.

— Да ты за…

К ним присоединился третий.

— Что вы тут разорались? Опять нож поделить не можете?

— Какой нож… А, да! — опомнился тот, кто не успел договорить. — Семейная ценность, как-никак. — И чуть побагровел.

— Ну-ну, вас Сивый видеть хотел. Обоих, — сказал третий.

И все они скрылись за дверью.

— Вперёд, — прошептал Август.

Они тихо пробежали по коридору и повернули. Перед ними оказалась дверь. Август прогремел ключами.

Не успел он вставить их в замок, как дверь позади, в коридоре, щёлкнула, и разразились голоса, громкость которых всё нарастала.

— Они идут сюда, — едва слышно сказал Август. — Держите ключи, я их отвлеку.

Август выскочил из-за угла.

— О, Гусь, ты чего тут шаришься?

— Да брожу, гуляю.

Елисей вставил массивный ключ в не менее массивную дверь, провернул его трижды.

— Что за шорох? — донёсся голос, заглядывая за спину Августа.

— Ну, мыши, — тут же ответил Август.

— Зубы мне не заговаривай.

Егор уже был снаружи. А Елисей всё дожидался Августа. Тот в самый раз выпрыгнул из-за поворота. А за ним высокий бугай.

— Гусь! — прокричал громила, заметив отворённую дверь, и проделал пистолетом дыру в голове Августа.

Тело упало, ударилось о стену и перевернулось лицом вниз.

Елисей захлопнул дверь. Последовало несколько выстрелов, но дверь с лёгкостью выдержала. Елисей запер дверь снаружи. И в этот же миг на неё навалилось нечто тяжёлое. Елисей отошёл назад и с секунду обдумывал происходящее.

— Он поднимет тревогу. Надо валить! — сказал Егор.

— Да… Да! — опомнился Елисей.

Они помчали вперёд, к тому месту, где должна стоять машина. Они миновали здание. Патрульных нигде не было видно. Ворота закрыты, лишь пулемёты также,