то в столицу Маралийского царства мне нужно было бы въехать верхом, во главе своего войска. А нет, вот оно как получилось. Обстоятельства, да. Впрочем, чего уж теперь грустить. Я на месте. За мной вроде как не гонятся. Так почему бы не посмотреть на столицу своего врага? Похожу, посмотрю что тут да как, сравню с донесениями диверсантов. Личный опыт он всегда лучше чужого, полученного лишь в теории.

— Хихик, ты можешь не хныкать, на тебя люди оборачиваются,- произнёс я, скосив взгляд на гоблина, спрятавшегося под личиной ребёнка.

Благословение Абиссы всё ещё действует, так что мы скрылись за иллюзиями и пошли прямиком на ближайшую пешеходную улицу. Если этот город хоть немного похож на Геенну и другие известные мне города, то лавка алхимика, да и прочие магазинчики должны встречаться в людных местах. А где больше всего людей? Правильно, в центре города.

— Дурацкие светлые,- тихо пискнул Хихик, плетущийся рядом со мной.- Чего они все пялятся?

— Это бедный район, а ты на наши иллюзии дорогую одёжку нацепил,- ответил я ему, внимательно посматривая по сторонам.

Вот ведь дерьмо. Словно сглазил сам себя. Ну или до сего момента к нам просто присматривались, а сейчас решили взять быка за рога. Двое крепких мужиков в потрёпанных рубахах нагло преградили нам с Хихиком дорогу, да и позади нас уже подпирают. Убежать не получится, а драться нежелательно, я тихо не умею, да и не хочу. Ну что же, похоже придётся по полной отыгрывать роль наглого, зажравшегося работорговца. Хорошо что я его память так тщательно изучил. Вот сейчас и пригодится его опыт.

— Куда это так спешишь, купчишка?- осклабился один из мужиков, что преградил нам дорогу.- Ты кажется заплутал? Дорогу показать? Я ж это, местный проводник. Агха-ха-ха.

— Проводник?- добавил я наглости в голос по полной.- Ну так проведи, а то на вашей помойке ни одного знака-указателя не сыскать.

— Чё сказал?- включил бычку напарник первого.- Это наш район. Это так-то наш дом, а ты так нелестно о нём отзываешься. Надо бы тебя за это наказать. Карманы выворачивай, пока руки целы.

— Ты знаешь с кем говоришь⁈- на удивление к месту включился в разговор Хихик.- Ты гнилой куска дерьма! Перед тобой стоит…

— Тише-тише,- выставил я руку, прервав речь гоблина, прежде чем он ляпнул что-то не то.- Пифий, я и сам могу за себя говорить. Ты, образина, рождённая в канаве, перед тобой стоит царский работорговец Мадарон. Ты считать умеешь? Или тебе подсказать сколько букв в моём имени?

О как их заклинило. Один даже пальцы начал загибать, пересчитывая буковки. И нет, это не он такой тупой, что его так легко ввести в заблуждение наглым наездом, хотя я этого и не исключаю, просто в светлом царстве есть один особый обычай. Здесь, в Маралийском царстве, имена имеют очень важное значение, а вернее, количество букв в имени. Чем больше букв, тем важнее человек. Вот Марахоран, девять букв, столько есть только у царя. Восемь букв у придворных и чиновников. Семь букв у очень зажиточных людей, приближенных ко двору. И нет, это совсем не шутка. Просто местные традиции. К слову сказать, обмануть придуманным именем можно, но если правда вдруг вскроется, обманщика вздёрнут. Закон такой. Имя кстати можно поменять, добавив или наоборот, потеряв некоторое количество букв. Мадарон, это настоящее имя работорговца, под личиной которого я скрываюсь. А когда он ещё не был важным человеком, то он был просто Мад, всего-то три буквы. И вот вам ещё один факт, о котором стоит знать. В светлом царстве существует жёсткая иерархия. Бедняков тут много, ну прямо очень много. И прав у них почти никаких нет, хуже только рабам приходится, да и то не всем. Стража защищает богатых, а бедняков за любой проступок могут посадить, избить, искалечить или даже убить. И вот сейчас, я решил отыграть от местных реалий. Для всего этого сброда, я важная птица. И либо они отступятся, поджав хвосты, либо нападут, лишь бы прикончить меня и тело припрятать.

— Ну что, посчитали?- обратился я к мужикам, прежде чем они приняли окончательное решение на наш счёт.- И чтобы у вас не возникло плохих мыслей, скажу вам ещё вот что. Я в этот район пришёл не случайно. Друга старого навещал. Он в своё время важным человеком был, букв в его имени было столько же, сколько у меня сейчас.

Не успел я добавить, что ещё кого-то предупредил о том куда пойду, как глаза у мужиков округлились. Лица у них побледнели, а поджилки затряслись. Того и гляди, шлёпнуться в обморок от страха.

— Что же вы сразу не сказали, что вы старый друг Эги,- собрав всю смелость в кулак, поклонился один из мужиков.- Друг Эги — наш друг. Уважаемый Мадарон, мы все просим прощения за это недоразумение. Если позволите, я могу лично сопроводить вас до станции рикш.

Эги значит? Ну-ну, надо будет запомнить. Не знаю уж чем его имя может помочь мне в будущем, но мало ли. А вдруг? Судьба любит преподносить неожиданные сюрпризы. Может и понадобится.

Дальнейший наш путь по бедному району прошёл спокойно. Мужик-сопровождающий шёл молча и на почтительном расстоянии. И не сказать, что его компания была лишней. Он дважды отваживал от нас нежелательных гостей, заблаговременно перехватывая их. Ну а закончилось это рандеву у станции рикш. Там мы с сопровождающим и попрощались, а вернее, он молча поклонился и ушёл.

— Уважаемый! Куда покатимся? Моя рикша самая быстрая во всей столице! Одна рупи до соседнего района, две рупи и мчим в любой конец столицы, три рупи и вы почувствуете ветер на своём лице!

Небольшого роста старичок в халате только вышел из здания станции, как с ходу признал во мне клиента. К слову сказать, сама станция напоминала конюшню, есть комната отдыха и много ячеек под рикши. Только вот, судя по всему, сейчас большинство рикш отсутствует. Есть всего одна, и похоже, что этот старичок её извозчик.

— Бульвар красного огня,- назвал я адрес.

— Ох, уважаемый, на бульвар красного огня поездка будет стоить пять рупи,- сделал виноватое лицо извозчик, в глазах у которого вспыхнул алчный огонёк.

— Заплачу десять, если по пути развлечёшь меня разговором,- ответил я ему, не моргнув и глазом.- Меня давно не было в столице, хочу услышать последние новости.

— Ох, старый Хоро вас развлечёт! Всё как на духу расскажу!-