пленников и выводим их через этот потайной ход, — Алекс пожал плечами. — Остальные ждут здесь. Задача стражников встретить людей и сопроводить в деревню. Алвис ждёт указаний и действует по ситуации. Если нас обнаружат, и начнётся сражение, он доберётся до замка по поверхности и тоже вступит в бой. Возможно, ему вообще придётся отвлекать внимание разбойников на себя. Если возникнет такая необходимость, я подам ему сигнал. Алвис нападёт на замок, устроив шум у ворот, чтобы все бандиты отправились туда и не мешали нам освобождать пленников.

— Понятно, — Линда кивнула. — Никаких возражений не имею. Но я бы хотела отправиться с вами, а не сидеть здесь со стражниками и ждать у моря погоды. Иначе, вы сами там всех спасёте, и Изольда мне денежек не заплатит, — наёмница захихикала, хитро прищурив один глаз. — Кроме того, штурмовать замок вместе с Алвисом, для меня крайне нежелательно. Моя броня слишком лёгкая. Не хотелось бы арбалетную стрелу словить.

— Хорошо, — Дэвер повернулся к стражникам. — Парни, ждите нас здесь. Даже если начнётся сражение, не вмешивайтесь. Ваша задача только увести пленников в безопасное место.

— Ясно, — старший из деревенских воинов согласно кивнул.

— И не особо рассчитывайте на рыцаря, — добавил Алекс. — Как только запахнет «жареным», он тотчас присоединится к нам. Защищать вас или пленников он не будет.

— Ну, мы и не рассчитывали на него, — мужчина усмехнулся. — Нам нянька не нужна. Как-нибудь сами справимся.

— Ладно, — Дэвер повернулся к Линде. — Идём?

— Как понимаю, моё мнение вообще никого не интересует, — насупилась Мирабэль.

— Прости, — Алекс удивлённо покосился на фею. — А ты не согласна с чем-то?

— Я, может, хочу с Алвисом остаться, — Мирабэль поморщилась. — Мне, в его шлеме, хватило бы места. А кроме того, там тепло и уютненько. Намного лучше, чем в страшных, сырых подземельях проклятого замка.

— Мира, потерпи, пожалуйста, — Алекс покачал головой. — В замке нам, возможно, потребуется твоя помощь. Может быть, мы даже не справимся без тебя. Кроме того, я здесь старший. Ты обещала меня слушаться.

— Боже! — фея поморщилась. — Ладно. Хорошо. Я поняла. Но будешь должен.

— Ага. Пошли уже, — Алекс взялся за трос. Мира уселась ему на голову, схватившись за волосы. Не прошло и полторы минуты, как они ступили в начало тёмного туннеля. Ещё через минуту к ним присоединилась Линда. Парень зажёг фонарь, взятый у маркизы и, подняв его над головой, осторожно пошёл вперёд.

— Боже! Вот зачем мы сюда полезли⁈ — тихо ворчала фея, опасливо озираясь по сторонам и прислушиваясь к давящей тишине. — Местные говорят, что это место полно неупокоенных злобных духов.

— Ты откуда об этом знаешь? — усмехнулся Алекс.

— Слышала, как стражники переговаривались между собой. Говорят, все, кто девять лет назад здесь погиб, так и ходят по этим развалинам, нападая на всё живое.

— Если бы это было правдой, разбойники не смогли бы устроить в замке своё логово, — парень тряхнул головой.

— Не тряси головой! Сколько можно повторять⁈ — возмутилась фея.

— Пожалуйста, помолчите! — сказала Линда. — Из-за вас ничего не слышно. А я, кажется, только что слышала какой-то подозрительный звук.

Все остановились и замолчали, прислушиваясь к тишине.

— Ничего не слышу, — Алекс пожал плечами.

— Нет! Прислушайтесь! Там плачет кто-то! — тихо сказала фея, и парень почувствовал, как она задрожала. — Боже! Ну и жуть! Можно я обратно вернусь?

— Не выдумывай! — Дэвер нахмурился. — Тем более, что я ничего не слышу. Может у тебя воображение разыгралось?

— Нет. Что-то действительно было, — сказала Линда настороженно. — Только сейчас опять стихло. Может просто сквозняк?

Теперь и Дэверу стало неспокойно, и он почувствовал, как мурашки побежали по спине.

«Ладно. Я уже сталкивался с призраками», — подумал Алекс. — «Не все из них обязательно злобные. Есть и вполне адекватные, хотя их поступки и логика малопонятны человеческому разуму. Но при этом, конечно, бывают и крайне опасные экземпляры, встречаться с которыми, ой как не хочется!» — парень поморщился. — «Мы договорились, по возможности, не использовать магию, чтобы не выдать себя раньше времени. И теперь, словно слепые котята в этой норе!»

— Так, — сказал он. — Идём дальше. Не возвращаться же с полдороги? Просто всем быть наготове. Если почувствуете опасность, сразу задействуйте защиту.

Алекс пошёл вперед, а Линда следом за ним, взявшись за рукоятку своего клинка.

«Интересно, что мы сейчас находимся ниже уровня болота, окружающего замок», — Дэвер чуть приподнял фонарь, осматривая свод туннеля. — «Но грунтовые воды в подземный ход не просачиваются. Потрясающе. Как мастера, построившие это сооружение, смогли добиться такого удивительного эффекта?»

— Ты чего делаешь⁈ — заволновалась фея. — Сейчас же опусти фонарь! Держи его на уровне колен!

— А⁈ — Алекс вздрогнул от неожиданности. — Что случилось?

— Этот туннель полон болотных выделений, — Мирабэль рассержено нахмурилась. — Ты их не чувствуешь что ли?

— Нет, — парень растерянно мотнул головой. — Плесенью пахнет и воздух спёртый. Потому, немного дышать тяжело.

— Боже! — фея поморщилась. — Почему вы люди только очень сильные запахи ощущать можете? Послушай меня! Эти выделения очень горючи и всегда скапливаются под потолком. Если будешь так фонарём махать, устроишь нам пламенный ураган. Хотя вам, толстокожим, наверное, лишь ресницы да волосы опалит. А вот от меня одни угольки останутся.

— Действительно, Алекс, лучше вообще погаси огонь, — сказала Линда. — Я о такой напасти уже слышала. Она в пещерах бывает и шахтах. Стоит факел зажечь и весь рудник взлетит на воздух. Я тебе сейчас другой светильник дам. Подожди секунду.

Немного порывшись в поясной сумке, Блейд достала предмет, очень похожий на прозрачный кристалл, вставленный в литую, бронзовую оправу. Внутри кристалла плавал целый рой крошечных, светящихся огоньков. Предмет имел широкое основание и ручку