– Храбрая стала, да? – Катька злобно сощурилась. – Ну-ка, пойдем со мной.

– Нет, я…

– Ты что-то стала непонятливая. Плохо слышишь? Или тебе снова кирпичом врезать?

– Вероника!

Внезапный оклик прозвучал как чудесный колокольный звон. Вероника обернулась и уперлась взглядом в Алекса.

– Совсем с ума сошла – так убегать? – укорил он. – После такой-то ночки!

Ну и сморозил! Вероника побагровела до корней волос.

– Пойдем, – сказал Алекс тоном, подозрительно похожим на отцовский. В этом они с Даниэлем были невероятно похожи.

– Вообще-то, она занята, – сказала Катька голосом хорошей девочки. – У нас дела.

Алекс на нее и не взглянул. Он смотрел только на Веронику.

– Пойдем, – вдруг твердо сказала она и сделала шаг.

Катька осталась стоять, остолбенев от удивления. Вероника боялась даже представить, что она теперь задумает.

– Все-таки зря ты это, – сказал Алекс. – Так бредила, а потом раз – и в школу.

– Я… Я мало что помню, – пробормотала Вероника.

Его слова о «ночке» порядком ее напугали. Кто был в комнате? Что за мужские голоса? Как она оказалась в пижаме?

– И неудивительно. Ты была в полной отключке. – Алекс нахмурился. – Ты выпила лекарство, но без толку, почти сразу начала бредить. Я позвонил в скорую, но Даниэль приехал раньше. Пока скорая добралась, ты уже начала понемногу приходить в себя. Они даже укол отказались делать – температура уже почти спала. Но сказали, если снова поднимется, то госпитализируют.

– Не дай Бог! – перепугалась Вероника. Но, по крайней мере, все прояснилось – женщина, голоса из коридора. – А… – она запнулась.

– Что?

– Как… Я была в пижаме…

– Э, нет. – Алекс поднял руки. – Да меня Даниэль за одну такую мысль запер бы на неделю в каком-нибудь монастыре и правильно бы сделал. Ты сама переоделась. Не помнишь? Выпила аспирин, я сказал тебе лечь нормально. Когда вернулся, ты уже лежала под одеялом. Я только убрал твою одежду с пола.

– Да… Что-то припоминаю, – с облегчением выдохнула Вероника.

– Погоди, давай сюда…

Растерянная Вероника завернула за ним и оказалась перед витриной с разноцветными кремовыми украшениями. Там было все: торты, пирожные, тарталетки… Она и забыла, когда в последний раз заходила в кондитерскую. От сладкого запаха потекли слюнки.

– Выбирай, – велел Алекс.

– Зачем? – пролепетала Вероника. – У меня не день рождения.

– Надо. И не ври, что не любишь сладкое.

– Ну… Люблю, конечно.

Вероника невольно скользнула взглядом по своим любимым пирожным – песочным корзинкам с белковым кремом и клубникой. Алекс тут же понял намек и купил целую коробку. Вероника недоумевала. В конце концов она решила, что это благодарность за вчерашний обед.

Но обед дома тоже был – заказанный из кафе, но по-домашнему вкусный. Они вместе поели, а потом Алекс решительно раскрыл коробку с пирожными.

– Ешь. От сладкого сразу полегчает.

– То есть?

– У тебя же слабость чудовищная, думаешь, не видно? Сладкое помогает.

Вероника послушно взяла корзиночку. И правда, стоило съесть одну, как рука потянулась за другой, а в организм буквально потекли силы.

Вдруг раздался звонок в дверь. Это пришел Даниэль, и сразу стало понятно – что-то не так.

Он поздоровался, спросил о самочувствии, попросил Алекса приготовить кофе, сел напротив и посмотрел на Веронику пронизывающим взглядом. Появились очевидные предположения – он недоволен произошедшим, от нее много проблем, да и вообще, раз приехал Алекс, ей пора вернуться домой.

Все это плохо сочеталось с пристальным взглядом, но других версий не было.

Алекс сделал кофе Даниэлю, добавил Веронике и себе, вернулся на место и тоже посмотрел на нее. Вот теперь было отчетливо видно – родные братья. С абсолютно одинаковыми глазами.

– Я… – Она кашлянула. – Мне жаль, что так получилось…

– Всем жаль, – сказал Даниэль. – Но нам бы очень хотелось знать, как именно это произошло.

– Я не знаю. – Вероника еще сильнее растерялась. – Вирус, наверное… Или стресс…

– Уж скорее – стресс, – мрачно проговорил Алекс. – Где и как это случилось?

Вероника молчала. Она не понимала, чего они от нее хотят.

– Ты занималась чем-то необычным в последнее время? Общалась со странными людьми? – спросил Даниэль. («Кроме вас?» – так и хотелось сказать Веронике, но она промолчала.) – Ходила в нехорошие места?.. Ага.

Даниэль прищурился, словно учитель, уличивший ученика в неготовности к уроку. Вероника недоумевала. Неужели воспоминания о больнице каким-то образом отразились у нее на лице?

– Расскажи, – мягко попросил Алекс. – Наверняка произошло что-то совсем невероятное.

«Рассказать, что Юра запер меня в больнице? – подумала Вероника. – Иначе ведь не отстанут». Ей хотелось поделиться, но… Очевидные пробелы в этой истории вызовут вопросы, которые заставят выложить и все остальное – о девочках в палате, о руке, о твари, вцепившейся в ногу. И тогда ее точно куда-нибудь отправят.

– Ладно, давай по-другому, – сказал Алекс. – Как думаешь, почему я вчера позвал Даниэля?

– Ну… Чтобы помочь, наверное.

– Так себе из него помощник, не находишь?

– Слушай, – раздраженно начал Даниэль.

– Да нет, – попытался объяснить Алекс. – Я имею в виду, что ты бы тоже не смог ее переодеть.

– Что?

– Ничего, – торопливо свернул тему он. Вероника подавила нервный смешок. – В общем, скорую я вызвал на всякий случай, больше из чувства… э-э… гражданского долга. Так-то я сразу увидел, что врач тебе не поможет. Нужен Даниэль. И пожалуйста – прочитал, что надо, и все закончилось.

– В смысле? – пробормотала Вероника, вспоминая, как рука Даниэля лежала на ее ладони и он тихо выговаривал непонятные слова.

– В том самом, что в тебе засела какая-то дрянь. И нам очень интересно, где ты ее подхватила.

Глупая улыбка самовольно оказалась на губах Вероники и растянула их так, что ей самой стало неприятно.

– Вы правда считаете, что во мне дьявол?

– Был, – уточнил Алекс. – Правда, не именно он, но какая-то схожая дрянь.

– Но это же… – Вероника мучительно подбирала слова, чтобы объяснить, как они заблуждаются – совсем как люди, которые верят, что пролетевший самолет был летающей тарелкой. – Это же просто… Недомогание. От стресса, скорее всего. Температура высокая… Причем тут дьявол? Дьявол что, поднимает температуру?

– Наверняка было и другое, – сказал Даниэль. – Галлюцинации. Кошмары.

Вероника уставилась на него. Как он узнал?

– Это стресс, – повторила она.

– Конечно. Ты наверняка слышала о том, что психика очень сильно влияет на тело. Темные силы, понятное дело, не поднимают температуру. Это следствие стресса, ты правильно сказала. Вопрос в том, что именно вызвало этот стресс. Что мутило сознание? Что путало мысли, вызывало болезненные воспоминания?

– Просто шок… Так ведь бывает.

– Бывает, – согласился Алекс. – Но ты ведь уже убедилась, что имеешь дело с двумя безумцами, которые верят в одержимость. Поэтому можешь смело рассказывать, что случилось.