Спустя полчаса ей попался блокнот в твердой обложке – на белом фоне красовался розовый цветок, нарисованный особой краской с металлическим блеском. Вероника открыла блокнот с надеждой, что он пустой, но страницы покрывали аккуратные записи, сделанные убористым почерком. Похоже, он был детским, но с трудом верилось, что ребенок мог писать так много и так чисто.

Вероника с интересом изучила первую страничку.

Сойка пела опять.\Нам нужна Сойка.\Вот рассказ о Сойке.

Сойка умела петь и говорила,\что умеет летать.\Но на самом деле не умела.\Умела,\если была дома.\Но у нас не дом.\У нас другие стены.\Мы сказали: \пролети сквозь стену.\Нам очень нужно,\Сойка,\чтобы ты пролетела сквозь стену.

Сойка боялась,\поэтому мы собрали всех.\Мы взялись за руки и начали петь.\Лети,\Сойка,\лети,\лети прямо сквозь стену.\Она тогда разбежалась и полетела.\И пела.\Она же Сойка.

Но ничего не получилось.

Скоро Сойку забрали.\Теперь мы ищем новую.

Нам нужна Сойка.

Вероника удивленно покачала головой и просмотрела еще один лист.

Нитка бормотала.\Нам нужна Нитка.\Вот рассказ о Нитке.

Нитка умеет заглядывать в другие места.\За это ее ненавидят.\Мы взяли ее под защиту,\потому что нам нужна Нитка.\Мы просили заглянуть за стену.\Она заглянула и рассказала нам,\как там и что нужно делать.

Только она уставала и потом плакала.\Так бы мы давно справились.

Нитку надо беречь.\Она у нас одна.

Мы вытащим ее у Тигриц.\Она уйдет с нами.

Опять Тигрицы. Совпадение?

Вероника пролистала блокнот до конца. Была исписана примерно четверть страниц, но в записях не было ровным счетом ничего, что могло бы указать на автора. Может, и впрямь случайность, просто чьи-то бредовые рассказы. В конце концов, если есть Сойка и Нитка, почему не могут существовать и Тигрицы?

Веронике показалось, что за спиной промелькнула тень. Резко обернувшись, она увидела, как темное пятно скользнуло по коридору и скрылось на кухне.

«Показалось, – сказала себе Вероника. – Все из-за этой дурацкой головной боли».

«В наше королевство ведет одна дорога…» – пронеслось в голове.

– Путь по ней нелегок, и Тигриц там много, – пробормотала Вероника.

Она закрыла блокнот, отнесла его в комнату и положила на стол. Затем быстро прибралась в коридоре.

Когда Вероника вернулась в комнату, на кровати сидела девочка в бумажной короне.

– Нас здесь нет, – сказала она. – Мы там.

Глава 6

Алекс

Вероника открыла глаза. Оказывается, она уснула, хотя и не помнила, как легла в постель. На столе лежал блокнот. Значит, уж он-то не приснился…

Из коридора раздался скрежещущий звук. Вероника вскочила на ноги.

Кто-то открывал входную дверь. Даниэль? У него наверняка были копии ключей. Но стал бы он…

Вероника затаила дыхание.

Дверь открылась. Сначала порог перелетела спортивная сумка. Пока Вероника удивленно смотрела на нее, в квартиру шагнул какой-то парень. Невысокого роста, светловолосый, коренастый. Куртка защитного цвета делала его похожим на сурового военного, но лицо было располагающим и добрым.

– Привет! – Он увидел Веронику и улыбнулся. – Прости, наверное, я тебя напугал? На звонок никто не отвечал, вот я и подумал, что никого нет… Я Алекс, брат Даниэля. Мы с твоим отцом говорили по телефону.

Вероника испытала облегчение, но через миг спохватилась – если вернулся хозяин, с комнатой придется распрощаться?

– Да ничего, – пробормотала она. – Я Вероника.

– Наслышан. Я ненадолго, так что не беспокойся. Не помешаю, разве что займу ванную на десять минут… Тебе не нужно?

Она помотала головой. Алекс снова улыбнулся, подхватил сумку и прошел во вторую комнату.

Вероника вернулась к себе, мысленно радуясь, что удар Катьки не оставил на лице видимых следов. Она и не думала, что у Даниэля такой брат. Ему было от силы лет двадцать, и он совсем не походил на парней, которых ей приходилось встречать раньше. Не был он похож и на самого Даниэля. Алекс казался уверенным в себе и при этом был неуловимо простым, с какой-то детской искоркой во взгляде.

Хлопнула дверь ванной. Вероника взялась за недочитанный роман, но сосредоточиться на книге не смогла. Когда дверь хлопнула снова и донесся характерный звон посуды, она отложила книгу и вышла на кухню – без определенной цели.

Алекс сосредоточенно рассматривал внутренности холодильника.

– Думаю, что у тебя выпросить, – объяснил он, заметив Веронику. – До кафешки я просто не доживу.

– Есть жареная картошка. И рыба. Хочешь?

– Спрашиваешь! Я рассчитывал максимум на пару бутербродов.

Вероника хотела разогреть еду, но Алекс взялся за это самостоятельно и смолотил внушительную порцию за каких-то пять минут.

– Это ты приготовила? – удивлялся он. – Просто отлично!

Вероника чуть покраснела. Она часто готовила дома, однако отец и Лара воспринимали это как должное и никогда ее не хвалили.

Алекс необыкновенно быстро вымыл за собой посуду и попутно приготовил кофе себе и Веронике.

– Я не знала, что ты приедешь, – сказала она, когда он поставил перед ней дымящуюся чашку.

– Да я и сам не знал. Случайно вышло. По-хорошему надо было предупредить, конечно, или свалиться на голову Даниэлю, но уж как получилось.

– А как тебя зовут? – полюбопытствовала Вероника. – Ну, полностью.

– Сложно, – серьезно проговорил Алекс. – Какие есть варианты?

– Александр. Нет? Алексей…

– Ну, близко. Я Алексис.

– Ничего себе!

– Можно было предположить по Даниэлю, что Алексей – это слишком просто, – хохотнул Алекс. – У нас, кстати, есть еще один брат, Лукас. Здесь обычно считают, что мы несчастные люди, с такими-то именами.

– А вы откуда сами? – заинтересовалась Вероника.

– Да ниоткуда, считай. Мать у нас русская, мой отец наполовину француз, наполовину американец, мы с Даниэлем родились в Греции, но после этого где только не жили. В общем, все сложно. Слушай, Вероника, ты нормально себя чувствуешь? – вдруг спросил он.

– Да. Просто голова немного болит, – призналась она.

Алекс долго и пристально смотрел на нее. Вероника почувствовала себя странно – ей стало не по себе, но при этом было приятно, что он не сводит с нее глаз.

Звук закрывающейся двери неприятно резанул по ушам. Что было в палате на подоконнике? Вероника так и не посмотрела.

Голос Алекса вернул ее в реальность:

– Иди отдохни, а то ты так переполошилась… Ужин будет за мной – надо отплатить за такой прекрасный обед.

Она улыбнулась, скрывая сожаление, и одним глотком допила кофе. Очень хотелось еще немного поболтать с Алексом, но самочувствие и правда было неважное.

– Ладно, пойду немного посплю.

Вероника пошла к себе в комнату. Там ей вдруг стало плохо, и она камнем повалилась на кровать. Мысли в голове путались, вокруг скользили тени. Под кроватью что-то скреблось.

В полудреме