– Самостоятельность – это одно, а переезд – совсем другое. Да и откуда я деньги возьму?

– Это же немного!

– Сколько – немного? А что ты будешь есть? И что это вообще за Даниэль такой?

Одни и те же аргументы ходили по кругу уже полчаса и наконец разбились об этот вопрос.

– Он священник.

– Священник? – вытаращился отец.

– Совсем молодой, – попыталась объяснить Вероника и тут же поняла, что этого говорить не стоило. – Да ничего такого, нас просто случайно познакомили… Он сказал, что есть комната…

Веронике не хотелось поднимать историю с кошельком, и, по сути, ее слова даже не были ложью – их с Даниэлем действительно случайно познакомили. Только не люди, а обстоятельства, но это уже нюансы.

Помощь неожиданно подоспела в лице Лары, которая краем уха слышала их разговор.

– Да посмотри ты на эту комнату, чтобы она успокоилась, – посоветовала она. – Даже интересно, кто это вздумал сдавать дешевое жилье. Либо дешево – это на какую-нибудь тысячу дешевле рынка, либо «комната» – это какая-нибудь гадкая кладовка.

Отец было забормотал, что лично его жилищный рынок никак не касается. Лара добавила:

– Заодно посмотрим, что за священник возомнил себя арендодателем.

Веронике совсем не понравилась эта фраза, однако именно после нее отец сдался:

– Ладно, уговорили. Сегодня?

– Мы говорили о завтра, – быстро сказала Вероника, – но я позвоню и спрошу, можно ли сегодня.

Она слушала гудки с замиранием сердца. К счастью, Даниэль ответил и сказал, что найдет время.

Лара тоже захотела пойти, поэтому на Парковую улицу отправились втроем. Вероника была сама не своя от волнения. Может, все-таки получится? Как было бы здорово жить одной, не боясь лишний раз столкнуться с Ларой, самой планировать свое время…

Неожиданно внутри похолодело: рядом зашевелились длинные темные руки. Вероника резко обернулась. Это были просто тени деревьев, покачивающихся от ветра. Посмотрев на них, Вероника сама едва не закачалась.

– Ты чего? – заметил отец. – Опять голова кружится?

– Да нет. Ветки зашуршали, и я подумала, там собака или еще кто.

Вероника постаралась ответить как можно равнодушнее. Болезненное состояние уменьшало ее шансы на переезд вполовину, если не больше. Хотя голова и правда кружилась. На улице это было слабо заметно – почти все вокруг двигалось, сразу и не поймешь, это шутит шутки организм или глаза видят все, как есть.

«Надо как следует выспаться», – подумала Вероника. Но сначала комната.

Нужный дом находился в десяти минутах ходьбы от школы и в пяти от парка. Даниэль уже ждал их у единственного подъезда. Он был одет в черную сутану, и Вероника почувствовала укол совести: можно сказать, оторвала его от работы.

По удивленным лицам отца и Лары сразу стало понятно – они представляли Даниэля совсем не таким. Он спокойно представился, пожал руку сначала отцу, потом Ларе, и повел их в подъезд. Дом был пятиэтажным, без лифта.

– Сколько вам лет, Даниэль? – спросила Лара, поднимаясь по лестнице.

– Двадцать четыре.

Вероника украдкой улыбнулась. Это был один из тех вопросов, на которые Даниэль привык отвечать ежедневно.

– Вы так молоды.

– Со всеми случается.

– Ну, не со всеми, – пробормотал отец, покосившись на его сутану. – Это твоя квартира?

Даниэль остановился на третьем этаже у темно-коричневой металлической двери и достал ключи.

– Не совсем. Это квартира моего брата, но он здесь почти не появляется, и у меня есть право распоряжаться ей по своему усмотрению. Соответствующие документы имеются, если комната вас устроит, я все покажу. Брат, конечно, в курсе, что я предложил комнату Веронике. Он не против.

Даниэль распахнул дверь, щелкнул выключателем и пригласил их войти.

Вероника первой переступила порог. Широкий коридор, оклеенный светлыми обоями, был бы довольно уютным, если бы не целая гора барахла у стены. Какие-то мешки, коробки, выглядывающие из-под них пакеты с игрушками и тетрадками. Веронике это неприятно напомнило палату заброшенной детской больницы.

Лара за ее спиной хмыкнула, вложив в этот звук всю силу своего «я же говорила».

– У этого хлама есть небольшая история, – сказал Даниэль. – И если комната устроит, мы его обсудим, он будет частью договора… Ну, вот и она.

Он открыл первую дверь слева – она была рядом с горой вещей – и зажег свет. Заинтригованные отец и Лара заглянули в комнату первыми, ожидая увидеть там еще какой-нибудь завал.

Однако в комнате не было ничего лишнего. Широкая кровать в углу. Шкаф-стенка. Письменный стол. Небольшой диванчик. Стены сверкали новыми обоями, с белоснежного потолка свешивалась люстра с круглыми плафонами. На ламинате приятного древесного оттенка лежал пушистый ковер.

– Немного пыльно, – сказал Даниэль. – Давно никто не заглядывал.

– Тут просто отлично! – выдохнула Вероника, сразу забыв о хламе в коридоре, и умоляюще посмотрела на отца.

Тот только глаза закатил – по его мнению, никто не станет сдавать с иголочки отремонтированную комнату за полцены.

Дальнейший осмотр квартиры укрепил их с Ларой в этом предположении. Даниэль показал кухню – тоже отремонтированную на совесть. Кроме холодильника и микроволновки, там имелась солидных размеров кофеварка. В ванной стояла стиральная машина. В общем, все было на уровне.

– И сколько стоит комната? – спросил отец.

– Мое предложение – две тысячи в месяц.

– Это шутка? – не поверила Лара.

Вероника в кои-то веки была с ней согласна. Но Даниэль оставался серьезным.

– Нет, не шутка.

Отец и Лара переглянулись.

– В чем подвох? Ты же понимаешь, что в такую щедрость непросто поверить.

– Пожалуй. Давайте присядем.

Все вернулись на кухню и уселись на угловой диванчик. Даниэль продолжил:

– На самом деле все просто. Во-первых, в деньгах я не нуждаюсь. Я и не думал сдавать комнату, пока Вероника не сказала, что мечтает об отдельном жилье. У меня в распоряжении есть пустая квартира, в которой никто не живет, – так что почему бы и нет?

– А ваш брат думает так же? – засомневалась Лара. – Это ведь его квартира. Он тоже священник?

– Нет, он не священник. Но да, думает так же, в деньгах он тоже особо не нуждается.

– Могу я спросить, где он? – не отставала Лара.

– За границей. Кажется, в Халкиде. – Даниэль пожал плечами. – Сложно сказать наверняка, он постоянно переезжает. Если хотите, можете поговорить с ним по телефону. Но, как я и говорил, у меня есть доверенность.

– А во-вторых? – спросил отец. – Ты же вроде бы сказал «во-первых»?

– Да. – Даниэль посмотрел на Веронику. – В дополнение к этим двум тысячам я попрошу разобрать те вещи из коридора. Они остались от прошлых жильцов. Большинство надо выбросить, но то, что еще можно использовать,