О том, что он стал хомяком, сестра тоже знала. Лёша объяснил это мерой предосторожности. Убеждал: таким образом прячет Васю от проблем. От каких не уточнял. Она и не настаивала.

Кристине после содержательного рассказа оставалось только удивляться, как легко преступник втёрся в доверие в Маде. Впрочем, добиться её расположения было несложно. Старшая сестра с детства была падка на лгунов с псевдоаристократическим профилем.

А в это время Ася продолжала наслаждаться объятьями Морфея. И Эля, если уж на то пошло, но правда лишь в фантазиях. Сам Эль активно занимался расследованием. И пока бывшая птичка Кристина «знакомилась» с колдуном и страданиями сестры из-за горячей, но вряд ли взаимной любви, как подозревала младшая, он пытался выяснить хоть что-то, подключив магию.

Начал с деревни Двууховки и показа мод. Не без труда и с помощью Василия составил список жителей: кто-то умер, кто-то переехал, поэтому список вышел примерный. Зато говорящий. Все рассуждения мигом озвучивались бумагой. Эль внёс туда Алексея, пометил особым магическим знаком, как личность тёмную и способную к нестандартным перемещениям. Дальше началось волшебство. Василий, столкнувшийся с магией не так давно, поражался увиденному вслух и очень громко, не забывая при этом жевать булку, щедро намазанную вареньем. Подобревший Эль клубничного не пожалел и время от времени угощался сам. Карамелина не проснулась даже от грохота: во время колдовства полетели стулья. Это хомяк, ища уборную, случайно наступил на знак. Магия рассердилась и таким образом высказала крайнее возмущение. Да, она была дамой эмоциональной, но знали об этом лишь те, кто хорошо учился волшебной науке.

К счастью, уборную нашли. Эль предоставил железную банку из-под печенья — она лежала в мусорном ведре. К радости хомяка пустом, а поэтому не вонючем. Клавдия Семёновна была невероятной чистюлей, чего нельзя было сказать о её внучке. Асины штучки для красоты, вроде использованных губок и салфеток лежали повсюду до тех пор, пока Эль настойчиво не просил от них избавиться.

Стулья наконец встали на место, магия успокоилась. А вот Эль заволновался. От такого шума проснулся бы любой, даже его покойный прадедушка. Глухой на оба уха. Ещё бы! Мебель ведь не просто воспарила к потолку, но и прилично постучала по стенам, чудом не сбив рамку с фотографией. На ней Клавдия Семёновна держала улыбающуюся первоклашку Асю. С леденцом во рту, естественно.

А бывшей хоть бы что! Никак дело серьёзное. Видимо, нервы всё-таки дали сбой. Подобное случилось на первом курсе после того, как расписание экзаменов перепутали и оказалось, что студенты учили не тот материал. (Выражаю благодарность Владе Николаевне за случай из практики)

Карамелина тогда проспала почти сутки, и Эль не на шутку встревожился. Позднее выяснили, это так её организм реагирует на избыток стресса. А сейчас происходило одно шокирующее событие за другим. Впору нервишкам паковать чемоданы и бежать куда подальше.

Эль обеспокоенно заглянул в комнату. Ася спала, улыбаясь. Он поправил одеяло, коснулся лба, прислушался к дыханию. Всё хорошо. На всякий случай провёл магический ритуал на проверку здоровья. Успокоился. Сил потратил немало, зато от сердца отлегло.

«Пусть отдыхает, — решил Эль, — впереди ещё много трудностей».

Магия тем временем баклуши не била, и когда он вновь взглянул в список, имя убийцы, помеченное знаком, засветилось.

Хомяк от неожиданности едва не подавился. Привыкнуть к волшебству оказалось, ох, как непросто. Эль победно улыбнулся.

— Знаешь, что это значит? — спросил он.

Василий помотал головой.

— Я знаю, где сейчас находится колдун!

— Рядом? — зубы хомяка от страха застучали.

— Нет. В Париже. Но! — улыбка не сходила с лица. — Где, как ни там, проще всего поймать преступника?

Василий совершенно не понимал, к чему клонит Эль.

— Там Главное Ведомство Магии Значит, стоит сделать один звонок, и местные начнут поиски.

Через секунду радость поутихла.

— Что случилось? Ведомство закрылось? — сглотнул хомяк.

— Нет, оно работает. Только звонки принимают с особой печати. — Нахмурился. — У меня её нет.

— А у кого есть?

— Была у Клавдии Семёновны. Других не знаю.

— А-а-а.

Оба загрустили.

Эль усердно думал и в конце концов вспомнил, что печать не передавалась по наследству, но её можно было, скажем так, позаимствовать ближайшим родственникам. В голове созрел план. Только Эль сильно сомневался в одобрении Асей. Да и для начала её следовало хотя бы разбудить.

Спящая красавица не поддавалась ни на соблазнение горой из леденцов, ни на новые улучшенные щипцы. Ни на волшебные штучки для ухода за лицом. Спала как убитая. Если бы Эль не знал, что это болезненный стрессовый сон, так бы и решил. Но он знал и не оставлял попыток. Дорогое время уходило, а судя по неизменяющейся яркости знака, Алексей пока никуда не собирался. Более того, он находился в одном и том же месте. Возможно, сидел за столом или тоже спал.

Попытки с энной Ася разлепила веки и уставилась на бывшего:

— Ты принёс мне коктейль? Спасибо. А теперь ложись рядом. Я тебя поцелую.

Эль почувствовал, как женские пальцы впиваются в руку и тянут на диван. Стал сопротивляться:

— Это сон, дурная!

— Это пляж, Элечка.

Эль с ужасом осознал, как бурно реагирует тело на тепло и аромат Аси и оттолкнул бывшую. А затем для уверенности стащила одеяло. И открыл окно, впуская прохладный вечерний ветер.

Карамелина проснулась, вскочила и зло уставилась на Эля:

— Я же заболею! Ты что творишь? Идиот! Волшебник недоделанный! Мне холодно!

И началось перетягивание одеяла.

Хомяк наблюдал, наблюдал. Устал.

— Ребята, вы, конечно, мозете и дальше ссориться, но колдун в Паризе, и нам надо его поймать, пока не стало на один труп больше. Например, на один из ваших.

Парочка угомонилась. Оба тяжело дышали, но мысленно продолжали изводить друг друга.

— С печатью-то что? — спросил Василий. — Делать что-то будем или вас оставить наедине?

— Нашло, — сказал Эль. — А ведь дело не терпит. Всё из-за тебя, заноза.

— А я, что? Я вообще спала!