Олеся встрепенулась. Смутные воспоминания обрели чёткие очертания. Тихая песенка, звенящая, как лесной ручей, до сих пор слышалась ей во снах, оставляя на утро лишь горькое чувство утраты чего-то ценного.

— Помню… — задумчиво протянула девушка.

— Мы просили твоего отца отдать ребёнка нам. Ведь ты дочка нашей сестрицы, наша чудесная девочка с живой душой! Но он не отдал.

— Значит, это правда? Я дочка берегини? Расскажи мне всё, пожалуйста! Мне очень нужно знать!

Красавица усадила Олесю на мягкую траву. Сама же, лёгкая, как пёрышко, опустилась рядом. В руках у неё появился резной гребешок с редкими зубьями. Женщина расплела косу девушки и принялась расчёсывать её длинные тёмные волосы.

— Наша сестрица полюбила парня из деревни, — начала свой рассказ берегиня. — Её можно понять, он был очень хорош собой. Все мы любили наблюдать за ним, прячась в листве деревьев. Это был добрый парень. Никогда он не ломал веток, не охотился, и очень любил лес. Волосы его были цвета спелых колосьев пшеницы, а глаза синие, как васильки.

— Это был мой батюшка? — тихо спросила Олеся.

— Да. Сестрица подошла к нему, когда он уснул на лесной полянке. Она так захотела прикоснуться к его золотым волосам! Но как только она протянула руку, парень проснулся и поймал её. Человек тоже влюбился в нашу сестру. Целый год длилось их счастье. Много часов днём и ночью проводили они вместе в тишине прохладного леса. А потом случилось беда — сестрица погибла.

— Но почему? — воскликнула Олеся.

— Родила тебя и умерла. Все свои жизненные силы отдала она ребёнку от человека. Твой отец был безутешен. Никто в лесу не мог смотреть на его страдания, даже злые духи не смели приблизиться, чувствуя глубину его несчастья. Мы думали, что он умрёт от горя. Если бы не маленькая дочка, так бы и случилось. Он забрал ребёнка и унёс в деревню. Начал сам растить тебя, а потом женился на человеческой женщине.

Олеся задумалась. Если Вера ей не мать, тогда понятно, почему она не любит её, почему не желает счастья.

— А чтобы не чувствовать любовь к берегине, твой отец пошёл к колдуну. Тот надел ему на руку заговорённый шнурок, — продолжала между тем лесная красавица. — Он заставил его навсегда забыть о своей любви, но при этом вызывал отвращение к природному волшебству, делая любые проявления мира духов непривлекательными и уродливыми. Когда ты подросла он и тебе надел такой же. Боялся, что ты уйдёшь в лес. Хотел сделать тебя человеком, выдать замуж и забыть о твоём происхождении.

— Ты не знаешь, почему умер мой отец? — спросила Олеся.

— Он потерял заговорённый шнурок. Горе, которое он отгораживал от себя колдовством, долгие годы копилось в его сердце, а после освобождения от чар вырвалось наружу.

Ещё долго сидела Олеся на полянке и говорила с лесной берегиней. Та расчёсывала длинные косы девушки и вплетала в них душистые цветы. В тот миг Олесю нисколько не удивляло, что в волосах у неё появились весенние и летние цветы, хотя они уже давно отцвели, ведь на дворе стояла осень.

Звёздочки одна за другой загорались в темнеющем небе, и скоро всё оно было усыпано блестящими точками. Лес вокруг преобразился. Он украсился разноцветными огоньками. Они медленно кружили над полянкой, падали в траву и вновь поднимались вверх, вспыхивая цветными искрами.

— Домовой идёт за тобой! — воскликнула вдруг берегиня.

Глава 11

Олеся вздрогнула.

— Домовой? Здесь в лесу? — удивлённо спросила она.

— Смотри, он прячется, он сливается с листвой! — говорила лесная красавица, показывая рукой на тёмные кусты на краю поляны.

Олеся ничего не могла разглядеть. Она вскочила на ноги, пристально всматриваясь в темноту. Но кроме кустов и деревьев так ничего и не увидела. Вокруг царила полная тишина, ни шороха шагов, ни хруста веток слышно не было.

Красавица наклонилась к уху девушки и прошептала:

— Твой отец был вдвойне несчастен оттого, что у берегини нет души. Она растаяла как дым, исчезла навсегда. Он хотел, чтобы ты полюбила человека с живой душой. Потому и надел на тебя шнурок. Так вот, этот домовой не простой, у него есть человеческая душа. Она горячая и сильная, такая же, как и твоя.

Олеся хотела ответить, но поняла, что одна на поляне. Берегиня исчезла.

Оставшись в одиночестве, девушка удивлённо огляделась по сторонам.

«Неужели это всё мне не привиделось? И я действительно сейчас разговаривала с берегиней? Может я просто уснула ненадолго в траве?» — подумала она.

Олеся тряхнула головой и ощутила благоухание ландышей и таволги. Косы её были украшены этими цветами, а ведь они отцвели ещё в мае. Значит, всё-таки эта встреча была на самом деле.

«Борислав — домовой? Ведь о нём говорила берегиня. Другого наполовину духа, наполовину человека поблизости быть не может», — продолжала размышлять она.

— Домовой, а домовой! Что ты забыл в лесу? — сказала Олеся, глядя в том направлении, куда показала лесная красавица.

В эту секунду возле куста появился силуэт человека. Олеся даже вздрогнула от неожиданности. Она и сама до конца не верила, что парень может быть здесь. Борислав направился к ней. Шаги его были настолько лёгкими, что ни одна травинка не сгибалась под ними.

— Скоро поедем дальше, — сказал он, подходя к Олесе.

Та засмеялась и подняла счастливое лицо вверх. Ей хотелось кричать от переполнявших её эмоций, и она с трудом удержалась от этого. Девушка никак не могла привыкнуть к новым для неё ощущениям лёгкости и свободы.

— Скажи, смогу я одна выжить в лесу? — спросила она у Борислава.

Тот улыбнулся:

— Сможешь, почему нет. Но не забывай, в тебе есть и человеческая кровь. В лесу тебе будет очень одиноко. Сердце твоё не перестанет искать любви, пока не найдёт. Такова наша доля, наполовину духи, наполовину люди. Силы кое-какие есть, а душа и тело живые, человеческие.

— Наполовину духи… Ну так оставь меня в лесу! — воскликнула девушка, снова опускаясь на траву.

На этот раз она легла на спину и устремила взор в небо, украшенное бесчисленными россыпями звёзд. Всем телом ощущала она силу земли, силу леса. Они наполняли её счастьем и безграничной радостью просто видеть этот мир, жить и чувствовать близость таинственного лесного волшебства.

Борислав опустился на землю и сел рядом. Он протянул руку и прикоснулся рукой к щеке девушки. Его теплые пальцы скользнули вниз, к её шее и дальше, к