Неудивительно, что герои этих романов немедленно стали кумирами французских подростков.

Привилегированное положение Буссенара среди авторов «Журнала путешествий» чувствуется во всем: очередной эпизод его романа помещается (во всяком случае, в первые годы) в начале шестнадцатистраничного выпуска (сразу после статьи, иллюстрация к которой вынесена на обложку) и нередко сопровождается не одной, а двумя гравюрами; иллюстрирование поручается только признанным мастерам; о начале публикации нового романа парижан оповещают цветные афиши в витринах книжных магазинов.

Однако эта «монополия» писателя длится недолго, вскоре его романы начинают печататься крайне нерегулярно.

После «Приключений парижанина в стране бизонов» – перерыв на полгода. После «Охотников за каучуком» – почти на год. «Необыкновенные приключения Синего человека» журнал растянет на семьдесят два выпуска, но затем – снова перерыв на год с лишним. После короткого «Адского ущелья» – перерыв на пять месяцев, а после «Французов на Северном полюсе» – сразу на полтора года. Что же произошло?

Конечно, Буссенар вовсе не сидит сложа руки, а пробует себя в новых жанрах. Так, в 1886 году Жорж Деко публикует его документальный труд «Охота для всех». В декабре 1887-го Деко основывает новый журнал «La Science illustrée» («Иллюстрированная наука»), а обеспечить ему успех должен, конечно же, роман Луи Буссенара. Так рождается научно-фантастическая дилогия «Тайны господина Синтеза» и «Десять тысяч лет в ледяной глыбе». Затем по заказу «Librairie illustrée» романист пишет огромный документальный труд «Приключения знаменитых первопроходцев» (выходит отдельными выпусками с февраля 1892 года). А потом и вовсе переключается на романы нравов для ежедневной парижской прессы, где его фантазию не ограничивают моральные табу, существующие для детской литературы.

Это первоклассные сочинения, но на страницах «Journal des voyages» место фаворита все уверенней занимает регулярно публикующийся там с ноября 1885 года Луи Жаколио. Однако в 1890 году Жаколио умирает, и четыре года спустя журнал завершает публикацию его последнего романа. Буссенар вновь ненадолго становится звездой номер один, но вскоре значительную конкуренцию его славе составляют Поль д’Ивуа и капитан Данри.

В конце 1895 года журнал, чьи тома до сих пор совпадали с календарными полугодиями, начинает отсчет очередного (1896-го) года с декабря предыдущего, чтобы повысить предпраздничные продажи подарочных, роскошно переплетенных годовых подшивок. И с того самого момента (с романа «Без гроша в кармане», стартовавшего 13 октября 1895 года) публикации новых сочинений Буссенара вновь становятся регулярными. На протяжении ближайших девятнадцати лет журнал печатает строго по одному роману Буссенара в год, начиная публикацию в октябре или ноябре (чтобы заинтриговать читателей и убедить их продлить подписку), изредка в декабре, и завершая ее следующим летом.

Да, эти романы значительно короче гигантов 1880-х годов. Но нужно идти в ногу со временем, вмещать максимум приключений в небольшой объем и успешно конкурировать с молодыми авторами. Иногда это удается, иногда – не очень. К примеру, роман «Приключения воздухоплавателей», напичканный всевозможной фантастической техникой, но маловразумительный по содержанию, кажется неудачной попыткой обойти Поля д’Ивуа. А вот в жанре военно-приключенческих романов Буссенар на голову выше своих коллег, воспевающих победы французской армии и грезящих о реванше. Буссенара же, напротив, привлекают эпизоды современных национально-освободительных войн, а из конфликтов прошлого он почему-то выбирает бесславные страницы отечественной истории, не превознося, а обличая войну.

Иллюстрации в «Журнале путешествий»

Рассматривание иллюстраций в «Journal des voyages» – занятие не менее увлекательное, чем чтение публикуемых в нем романов, рассказов и статей. И с каждым годом число иллюстраций в номере увеличивается. В то время как в первой серии журнала их, как правило, не более десятка, во второй – их количество резко возрастает и к 1902 году – удваивается.

Иллюстрации в журнале разнообразной формы (горизонтальные, вертикальные, овальные, произвольные) и размера: какие-то занимают всего лишь несколько квадратных сантиметров, другие – всю страницу, а некоторые – целый центральный разворот.

Первоначально журнал иллюстрируется исключительно гравюрами на дереве. Самые крупные из них подписаны двумя именами – рисовальщика и гравера. К концу 1880-х годов в журнале появляются и литографии – более быстрые в изготовлении, а также пригодные для цветной печати.

«Лицом» любого журнала является его обложка, поэтому неудивительно, что гравюры, располагавшиеся на первой полосе, выполнялись с особой тщательностью. Обложка всегда иллюстрирует статью или рассказ, напечатанный в начале номера, или главу из стартующего в номере романа. Чаще всего иллюстратор выбирает наиболее драматичный эпизод из публикуемого повествования и воспроизводит на обложке сцену опасной охоты, крушение поезда, повозки, морского или воздушного судна, нападение хищников или аборигенов, а то и сцену жестокой казни: повешение, отрубание головы, конечностей, выкалывание глаз… Все это выгравировано с максимальными подробностями и волей-неволей приковывает внимание читателей. Но встречаются и мирные, идиллические картины («Субботний вечер в еврейской семье в Тунисе», «Помолвка в Голландии»).

На протяжении первых двенадцати лет главным автором обложек и центральных разворотов был Орас Кастелли, чьи рисунки на дереве затем гравировали Ашиль Пуже, Эмиль Дешан, Огюст Жолье, Жюль Леон Перришон, Жорж Лемуан, Фредерик Вентро…

После скоропостижной смерти Кастелли в 1889 году его дело продолжили Эдуар Зьер (в частности, он автор журнальных обложек для романа Буссенара «Французы на Северном полюсе», для рассказов «Проводник» и «Индианка и кайман», разворота к очерку «Капитан Лельевр») и Луи Тинер (автор обложек для романа «Адское ущелье», для очерков «Беглые узники гвианской каторги», «Виктория-регия», «Колония белых цапель», «Наедине со змеей»). Карандашу ле-Клер (псевдоним художницы Поль Крампель) принадлежит обложка для «Торпедоносцев адмирала Курбе», титульная и полностраничная иллюстрации к «Чуду факира», Огюсту Жерардену – обложка для рассказа «Ягуар-рыболов», Луи Бомбле – для «Приключений воздухоплавателей». Большинство этих работ гравированы Вентро, ведущим гравером журнала в 1890–1915 годах.

В 1890 году парижская «Le Petit Journal» («Маленькая газета») впервые использовала цвет при печати обложки своего литературного приложения. Пять лет спустя новую технологию опробовал и «Журнал путешествий».

Нетрудно догадаться, что первым автором, чье новое произведение сопровождалось цветной обложкой, стал Луи Буссенар. 13 октября 1895 года журнал начал публикацию его романа «Без гроша в кармане». На иллюстрации, выполненной Шарлем Клерисом, изображен красивый и мужественный человек, одетый лишь в «рубашку», изготовленную из газетных листов, и приставивший к виску револьвер. Драматичность этой сцены оттенял кроваво-красный фон. Белая фигура в центре условного черного пейзажа, в обрамлении белых букв, вписанная в красный квадрат, смотрелась на первой странице действительно эпатажно.

С этого момента все новые романы Буссенара открывались цветной обложкой, хотя новый способ печати внедрялся довольно медленно. Так, в следующем году лишь четыре обложки из пятидесяти двух вышли в цвете, в начале ХХ века цветных обложек уже около трети,