25 марта 1865 года с гравюрой «Предприятие по дублению и промывке кож на берегах Бьевра» Фера дебютирует на страницах более демократичного журнала «Le Monde illustré» («Иллюстрированный мир»). Там ему тоже не удается избежать заказной поденщины, изображая приемы императорской семьи и мировые события на основе чужих набросков или фотографий, но тут он совершенно не выделяется на фоне прочих иллюстраторов. Другое дело – серии его жанровых работ: «Канализация Парижа», «Парижские катакомбы», «Древесный питомник Люксембургского сада»…

Но особую славу художнику принесут изображения заводских цехов. Галереи огромных диковинных машин, с которыми ловко управляются десятки сосредоточенных людей в живописных лохмотьях, – это то, что Фера, сын и внук ремесленников, рисует с особым вдохновением и мастерством.

В конце 1860-х годов Фера дебютировал как книжный иллюстратор. В 1866 году издательство Луи Ашетта запустило серию научно-популярных книг «Библиотека чудес», к иллюстрированию которой привлекло многих художников. Так, Фера был одним из иллюстраторов томов «Морские глубины», «Дымный порох и новые взрывчатые вещества», «Подземные галереи», «Золото и серебро», «Нефть».

Также Фера поучаствовал в создании девятнадцатитомной энциклопедии Жюльена Тюргана «Крупные предприятия Франции», проиллюстрировав несколько томов, начиная с шестого (1870). Художник с явным вдохновением изображает угольные шахты, различные этапы красильного производства, производство медонского мела… Вот примеры названий его работ: «Цинковый рудник. Разработка открытым способом», «Вспашка паровым плугом», «Машина по скручиванию подводного электрического кабеля», «Цеха по изготовлению готового платья», «Спиртоочистительный цех»…

Возможно, одна из этих книг заинтересовала издателя Жюля Этцеля, и он решил привлечь талантливого рисовальщика-индустриалиста к иллюстрированию «Необыкновенных путешествий». И в самом деле, кто лучше подходил на роль иллюстратора нового романа Жюля Верна «Плавающий город», чьим главным «персонажем» является гигантский пароход «Грейт Истерн» – двухсотметровая железная махина?

Иллюстрированное издание, в которое вошли 44 иллюстрации Фера к роману и 10 иллюстраций к рассказу «Прорвавшие блокаду», увидело свет в октябре 1871 года.

Гравюры Жюля Фера имеют успех, и в ближайшие годы он иллюстрирует еще пять романов Жюля Верна: такие знаковые произведения, как «Приключения трех русских и трех англичан в Южной Африке» (53 гравюры) и «В стране мехов» (74 гравюры), величайший шедевр приключенческой литературы «Таинственный остров» (152 гравюры), просто обожаемый во Франции роман о России «Михаил Строгов» (91 гравюра) и роман об угольной шахте «Черная Индия» (45 гравюр).

Этим сочинениям было суждено бессмертие. Они обессмертили и Жюля Фера, первого их иллюстратора.

Фера иллюстрировал также романы Майн Рида («Ямайские мароны» и «В дебрях Борнео»), Жюля Сандо («Скала чаек»), Эмиля Золя («Жерминаль»), Эжена Сю («Тайны народа»), документальные сочинения Анри Ривьера («Воспоминания о Новой Каледонии»), Луи Фигье («Новые завоевания науки», «Жизнь знаменитых ученых»), Лоредана Ларше («Словарь парижского арго»), стихи Гюго, новеллы Эдгара По.

В 1857–1872 годах Жюль Фера выставлялся в Салоне, – к примеру, к Салону 1872 года он подготовил работу «После войны: первая вспаханная борозда».

Ну а завершающим этапом его творческой карьеры стало многолетнее сотрудничество с «Журналом путешествий».

Но начиналось оно совсем не гладко…

3 апреля 1881 года «Journal des voyages» начал публикацию третьего романа Буссенара – «Гвианские робинзоны». Два первых выпуска сопровождались обложками и большими внутренними иллюстрациями Ораса Кастелли. Зато два последующих номера роман выходил вообще без рисунков! Складывается впечатление, что Кастелли не решился взвалить на себя эту ношу, и редакции пришлось спешно искать нового художника, причем известного, знакового, чей талант был бы конгениален таланту Буссенара.

Так или иначе, но иллюстрации «книжного» формата появляются только в пятом выпуске, но до чего же грубо, примитивно, наспех гравированные! Подписаны они инициалами J. F., всего их выходит четыре… И только 29 мая на страницах журнала появляется полноценная, «объемная» гравюра с фигурной, размашистой подписью «J. Férat», а затем и подпись гравера – D. D. Дуэт Фера и Дюмона успевает создать лишь шесть иллюстраций к первой части, но зато затем они готовят часто по две иллюстрации к роману в номер. На страницах «Журнала путешествий» наступила эпоха Жюля Фера.

Когда будет готовиться книжное издание, художник заново перерисует четыре иллюстрации, загубленные анонимным гравером. Любопытно отметить, что на первой из них появится необычная табуретка, срисованная с натуры, – именно такую Буссенар привез из Гвианы. Предметы из писательской коллекции (флейты, посуда, весла) не раз пригодятся Жюлю Фера для иллюстрирования романа.

Фера подготовил еще 14 гравюр для первой части, а всего книга выйдет с 77 иллюстрациями (не считая титульного листа и заставок к частям).

Для романа «Приключения парижанина в Океании» (1882–1883) Фера подготовил 74 иллюстрации, – правда, две из них в журнал не уместились (две последние к первой части).

Фера нарисовал для «Journal des voyages» 72 рисунка к роману «Похитители бриллиантов», 71 из них был опубликован на страницах еженедельника (вместо первой иллюстрации ко второй части был напечатан полностью совпадающий по сюжету рисунок Кастелли, который тот, вероятно, готовил для обложки). Как обычно, для книжного издания романа художник подготовил титульный лист и три заставки.

Зная о творческом пути Фера, мы не станем упрекать художника в нелюбви к портретному изображению буссенаровских героев. За долгие годы сотрудничества в новостных иллюстрированных журналах он запечатлел сотни различных типов парижан и провинциалов. Просто надо смириться с тем, что его куда больше привлекали характерные, колоритные персонажи. К примеру, Фера абсолютно органичен в роли иллюстратора «Словаря парижского арго» (1872). Для него нет ничего проще, чем изобразить бульвардье, жиголо, абсентщика, тряпичника, домушника, привратника, пивнушку, кафешантан. А вот идеальные герои, такие как Альбер де Вильрож и Александр Шони, ему не слишком интересны.

В последующие годы на страницах «Журнала путешествий» увидели свет 85 гравюр Жюля Фера к роману Буссенара «Из Парижа в Бразилию по суше» (1884–1885).

Кроме сочинений Буссенара, Фера проиллюстрировал также публиковавшееся в журнале «Путешествие маленького парижанина по Франции» Констана Амеро (1884–1886).

Наконец, в 1886–1887 годах в «Journal des voyages» были напечатаны 74 гравюры к буссенаровским «Охотникам за каучуком».

После этого художник, этот неутомимый труженик, нарисовавший за свою жизнь не одну тысячу рисунков, постепенно отходит от дел.

Связано это, очевидно, с переменами в личной жизни.

19 июля 1888 года в городке Фонтене-о-Роз пятидесятивосьмилетний холостяк Жюль Фера вступил в брак с уроженкой Лотарингии Магделеной Кёшли, годом младше себя, дважды вдовой, бывшей хозяйкой писчебумажного магазина в Париже. После женитьбы сотрудничество Фера с «Journal des voyages» становится все более редким (так, после смерти Кастелли он готовит несколько обложек), а вскоре его подпись и вовсе исчезает со страниц парижской иллюстрированной прессы.

Семейное счастье молодой четы было