Снова истошным писком напомнил о себе лидар катера: их нагоняла вторая (и как надеялся Дэн — последняя) выпущенная преследователем ракета. Киборг хладнокровно рассчитал максимально допустимое расстояние и скомандовал пилоту резко набрать высоту. Миа до хруста вывернула штурвал, катер протестующе завибрировал на форсаже и свечой ушел вверх. Далеко внизу расцвела вторая огненная хризантема, послышался грохот и характерный скрежет металла о металл. Миа с ужасом слушала проклятия аутсайдеров и Дэн зафиксировал несколько отделившихся от падающих кобайков спасательных капсул.

— Урод безкокуйный! — прошипела себе под нос старое, но давно вертевшееся на языке выражение в адрес отчима. — Где он, как думаешь?

— Примерно в трехстах метрах сзади, — Рыжий хмуро изучил показания приборов на своей стороне пульта. — Нагоняет нас.

Миа тоскливо посмотрела на последний массив недостроенного здания прямо перед ними. Несколько лет назад Рианна почти решилась продать дом и выкупить апартаменты именно в таком современном комплексе, но потом оставила эту идею. Но сама девушка помнила по хвастливым рекламным брошюрам, что перед финальной облицовкой здания укрепляют торчащими под определенными углами стальными балками из особо прочного сплава.

— Говоришь, я тебе задолжала? Так теперь ты получишь сполна, — решительно произнесла она, направляя катер и увлекая своего преследователя прочь от трассы меж двух недостроенных гигантов. Катер Жебровски следовал за ними неотступно, постепенно сокращая дистанцию и Миа понемногу сбрасывала скорость чтобы подманить его поближе. Впереди, в тусклых огнях энергосберегающих прожекторов показалась ощетинившаяся металлическая поросль торчащих под разными углами балок.

— У тебя получится. — тихо сказал Дэн, но Миа услышала. "Белая Пума" на точно рассчитанной навигатором скорости приблизилась к зданию, а затем уже привычной девушке "коброй" ушла вверх. Чтобы компенсировать вращательный момент ей пришлось напрячь все силы, Теодор при таком маневре справился бы и один, но Дэну пришлось ей помочь, зафиксировав штурвал в нужном положении.

Где-то далеко внизу ответом на их рискованную авантюру послышался режущий уши визг распоротого металла, с грохотом лопнуло лобовое стекло рубки и настала звенящая тишина.

— Я хочу убедиться, — тихо сказала Миа, когда наконец смогла отдышаться.

— Ты уверена? — Дэн внимательно отсканировал жизненные показатели девушки, но пульс и давление уже пришли в норму.

— Да, иначе я не успокоюсь никогда, — она решительно развернула катер по полого снижающейся петле и медленно завела его в открытый проем между двумя этажами. Когда гул двигателей стих и бетонная пыль почти осела, девушка осторожно приблизилась к тому, что осталось от катера их преследователя. Острая стальная балка (строители не успели довершить монтаж фиксатора-заглушки на ее конце) пробила "Дерзкого Джо" почти насквозь, до половины кораблика. От его хозяина в рубке целой осталась разве что полуоторванная, едва державшаяся на паре сухожилий и куске кожи голова с непонимающе застывшим разинутым ртом, а все остальное предстояло выскребать из кабины судмедэкспертам.

Миа непроизвольно отвернулась, сжав челюсти и, уткнувшись в футболку Дэна, расплакалась — уже от облегчения.

— Ты свободна теперь. — тихо прошептал ей навигатор.

Глава 24. Шлем раздора

"Тиха мозгоедская ночь,

Но презики в шлеме Теду лучше перепрятать!"

Из фольклора космолетчиков конца 22 в.

Одним из преимуществ выделенного им столика в vip-зоне была встроенная в него голоплатформа с высоким разрешением транслировавшейся на индивидуальный экран трансляции гонок. Теодор, завистливо сопя, не отрываясь следил за яркими сигнатурами кобайков на трассе, но как при этом ему удавалось разбирать разудалый треп диспетчера — для всех остальных оставалось загадкой. Видимо, сказывалась ежегодная тренировка просмотров таких мероприятий в прямом эфире.

Видеодроны попеременно меняли картинку, показывая гонку под разными ракурсами и хаотично переливающийся бортовыми огнями строй участников то и дело освещали брызги искр — юные кобайкеры не слишком-то чтили правила соревнований. Когда "Белая Пума" согласно указаниям Дэна (при этом маневре Тед и Полина понимающе переглянулись) пошла на обгон, то капитан осуждающе хмыкнул и покачал головой: он был рад, что эта парочка таки успела урвать последний свободный катер и не полетела на гонки на их флайере. Судя по рассказам Теда такое частенько случалось на других, уже незаконных и только для узкого круга своих соревнованиях кобайкерского сообщества.

Когда мерцающая лента участников начала огибать темный массив недостроенного жилого комплекса видеодрон набрал высоту и немного подотстал, но космолетчики успели разглядеть пятнышко неизвестного катера, вылетевшего из-под бетонного козырька одного из зданий.

— Если это тот, про кого я думаю… — мрачно начал пилот, но договорить не успел: вдалеке, уже почти на самой границе поля зрения камер, расцвела яркая огненная хризантема.

— Кто-то врезался и взорвался?? — испуганно вскочила на ноги Полина и Майлус, стоявший рядом сразу же отреагировал на изменение эмоционального фона хозяйки: придвинулся ближе, отсекая девушку от края диванчика и толпы точно также вскочивших и заоравших от волнения кобайкеров.

- Не похоже, — капитан с трудом разобрал из вакханалии, творившейся на общей частоте гонок, что диспетчер пытается вызвать полицию вместе с ПСБ, одновременно пытаясь перекричать сообщения других участников. А это означало, что дело вовсе не в простой аварии, а в прямом нападении и грубом нарушении правил безопасности соревнований. — Слишком заметная детонация заряда, больше напоминает не взрыв реактора катера, а..- он переглянулся с Вениамином. — Попадание ракеты класса "воздух-воздух" или аналоговой.

— Тогда что мы сидим?? — Теодор одним прыжком, забыв о собственных недомоганиях, вымахнул из-за стола. — Это он! Зуб даю, нет даже целую челюсть — что это тот урод, который за нами гоняется по заказу Драной Кошки.

— Да, Станислав Федотыч! — Полина снова чуть не плакала: сердце болезненно сжалось от тревоги за Рыжего и девушку. — Он прав, нужно лететь их спасать!

— Как ты прикажешь это сделать? — видно было что бывший космодесантник согласен с ней, но затем Стас безнадежно махнул на запруженную народом арену и заблокированные разгоряченными зрителями проходы. — Мы через эту толпу час протискиваться будем!

— Ничего, выход есть всегда, — ответил Теодор, лихорадочно обшаривая глазами собравшихся, словно пытался отыскать там знакомые лица. — Эй, Шуруп! — помахал он рукой группе усатых кобайкеров, пронесшихся мимо на юрких аэроскутерах.

— Привет, Гризли! — басовито поздоровался тощий жилистый парень лет на пять старше Теодора. — Какие-то проблемы? На тебе лица нет.

— Нам нужно как можно быстрее добраться до стоянки с нашим флайером, подкинете? — на одном дыхании выпалил Теодор, оглядываясь на капитана. Тот лишь дернул подбородком, но осаживать его не стал.

— Нема базара! — покладисто кивнул тот, кивком приглашая парня садиться на свободное место прямо за ним. — А что стряслось-то? В трансляции какая-то фигня творится, все орут то ли про нападение пиратов, то ли шальных