class="p1">— Кажется наш. — вытянув шею, мрачно констатировал Теодор. На огромном вирт-экране с высоким разрешением как раз крутили ролик, где до боли знакомая мозгоедам сине-зеленая машинка выделывала затейливые кульбиты на фоне покрытых сосновыми лесами гор. — И какая зараза умудрилась нас так снять — да еще и в хорошем качестве?

— Вон та, за соседним столиком, — хмуро кивнул на светловолосого курсанта Дэн. — Я засек его с навороченным видеофоном еще у ворот грузового терминала, когда мы с ремонтом возились и потом — когда уже взлетали.

— Вот не думала что стану звездой местного инфранета, да еще так быстро! — протянула Миа от изумления приоткрыв рот, когда впервые увидела со стороны исполненный ею маневр. Несмотря на то, что двойная полупетля в самом конце и правда вышла немного косо и вовремя выровненный флайер сгладил впечатление, но впечатленные зрители вокруг одобрительно захлопали. Впрочем, девушка сразу смутилась, опустив глаза в высокий бокал с коктейлем: она понимала, что аплодируют не ей, а мозгоедам.

— Это ты что ли сегодня была за штурвалом? — примеченный Дэном парнишка не торопясь подошел к сидящей с краю девушке.

— Ну допустим, — Миа слегка напряглась. — А тебе-то что?

— Не ври, такое только пилоты со стажем выполнить могут и уж точно тебе это не по силам, — Ник решил слегка оживить свой вечер. — Не стыдно настоящим пилотом прикрываться? — он кивнул на сузившего глаза Теодора. — Хотя это тоже далеко не факт. Если тому же киборгу загрузить программу симулятора для военных пилотов, он сделает все то же самое и не хуже!

Курсант довольно захохотал и Дэн, потянув носом, уловил едва заметный сладковатый запах "феечки": так называлась смесь фицы и обычной марихуаны, кое-где на Внутренних Мирах даже легальной. Видимо, этот скандалист как следует зарядился ею вечером — для большего куража.

— Слышь, ну-ка повтори что сказал?? — Тед потемнел лицом, вставая из-за стола. — Значит по-твоему я не способен выполнить программу высшего пилотажа, обязательную для выпускников Академии?

— Да все это знают, — пожал плечами блондин. — Говорят, что слухи о знаменитом Гризли сильно врут и ты даже простой лобовой маневр с уклонением не способен показать. Как тебе вообще диплом и удостоверение выдали?

— Тед! — встревоженно привстал со своего места капитан, поняв что вот-вот запахнет жареным. — Оставь ты этого салагу в покое, видишь, он, видимо, получил слишком много впечатлений за один вечер.

Но Теодор упрямо мотнул головой: блондинистый выскочка нарочито говорил слишком громко, настолько — что его слышали все окрестные столики. И если он спустит это на тормозах — то это означает полный крах его репутации не только как бывшего кобайкера, но и как пилота. Что было для парня хуже смерти.

— Станислав Федотыч! — пилот умоляюще посмотрел в глаза своему капитану. — Вы же сами понимаете, что это прямой вызов. И я не могу отступить. Незакрытый гештальт здорово вредит репутации и карме, помните своего бывшего командира? Такие оскорбления просто так не прощают.

Капитан переглянулся с доктором и не стал возражать. Если бы подобная стычка, откровенно фонившая провокацией, произошла в относительно безлюдном месте, то Станислав жестко бы пресек сие безобразие. Но здесь, на глазах у множества собравшихся зрителей, соратников и друзей Теодора — это было невозможно.

— Что, даже не можешь на горшок отпроситься без разрешения капитана? — довольно заулыбался нахал. — Значит, слухи о тебе и правда врут. Или ты сам их и распускаешь, вон даже девчонка смогла круче себя за штурвалом показать!

— Ну если ты такой крутой, — Теодор нехорошо сузил глаза, нарочито медленно подходя к этому провокатору. — То покажи себя там, — он указал на пока еще пустующий ринг для дружеских и не только поединков. — А там мы посмотрим кто тут крутой пилот: я или салага, который еще и на корочки толком не заработал!

Обступившие их кобайкеры, между которыми уже успел пронестись слух о назревающем поединке одобряюще загомонили. Миа побледнела, понимая что ненароком подставила брата и теперь тот вынужден защищаться. Дэн тоже неодобрительно покосился на друга: уж слишком все это было похоже на заранее подготовленную провокацию.

— Теодор! — сразу же вскинулся доктор. — У тебя же еще ребра толком не зажили!

— Мне это не помешает отделать его так, что травматологи потом за голову хвататься будут, — фыркнул пилот, встретившись взглядом с капитаном. Тот только обреченно махнул рукой, понимая что обстоятельства снова против них и деваться уже некуда.

Пользуясь небольшим затишьем в перерыве между выступлениями двух групп, ведущий громко и (по мнению Полины) чересчур обрадованно обьявил о том, что на ринге для боев без правил вот-вот состоится встреча самого Теда Гризли и Ника Хейворта, неизвестной темной лошадки.

Уже у самых канатов, ограждающих ринг, Тед скинул родную косуху с припрятанной внутри монтировкой (применять холодное оружие здесь запрещалось) и отдал ее Дэну.

— Пригляди за девчонками, ладно? — попросил он друга. — Чую я, что не все тут так просто и я должен разобраться со всем этим сам.

Поймав встревоженный взгляд Вениамина, Дэн кивнул и приблизился к Теду вплотную, осторожно поправляя и затягивая крепления тугой эластичной ленты. Пилот еще носил ее согласно предписаниям доктора и тот сейчас не на шутку волновался за своего подопечного.

— Что, прощаешься напоследок со своим кибером? — глумливо рассмеялся блондин с другого конца ринга. — Ты как, давно перепрошил его под Irien'а или пакет боевых программ все же оставил?

— Не твое дело, салага, — спокойно ответил ему Теодор, боком проскальзывая меж канатов на площадку. — Тебе вообще никакой киборг не светит, максимум — резиновая кукла по скидке.

По вскользь оброненным им фразам, все мозгоеды знали что в юности Тед не однажды участвовал в таких поединках, чем и заслужил свою славу. Но Полине было страшно за друга, как и Мие, хмуро оглядывавшейся в ожидании новой подлянки судьбы. Майлус неотрывно следовал за ними след вслед, подстраховывая девушек сзади от уже собравшейся и все больше напиравшей сзади толпы. "Зайчику" было немного обидно, что капитан не выдал ему оружия, как и Дэну. Но перед выходом навигатор обьяснил своему юному собрату, что в условиях большого скопления людей боевые киборги — сами по себе оружие и их эффективности в ближнем рукопашном бою вполне достаточно.

В центр мини-арены вышел судья: высокий поджарый кобайкер с седым хвостом волос на затылке и такой же длинной острой бородкой.

— Привет, Старый Змей! — ухмыльнулся Теодор.

— И тебе привет, Гризли, — в тон ему ответил рефери. — Снова хочешь кости размять?

— Это никогда не помешает, разве ты забыл как я тебе их размял пять лет назад?

— Такое забудешь! — хмыкнул кобайкер, впрочем