— Враждебный объект представляет собой опасность для членов экипажа уровнем выше среднего и требует слаженных действий всех и каждого, — негромко, но веско ответил ему навигатор. Его интуиция тоже говорила, что расслабляться не стоит.

На главной сцене вокалист наконец-то закончил мучить и без того уже полудохлую шоаррскую лису (судя по свербежу в ушах всей команды) и едва наступил блаженный перерыв, как ведущий заголосил с новой силой:

— Внимание всем участникам и гостям фестиваля! Через тридцать минут на второстепенной сцене прямо за мной начнется запись на участие в гонках для юниоров этого года! Ведущие производители малых катеров представили для этого лучшие модели последних лет: "Белую Пуму", "Гончая Заррана" и "Багровый Тайфун"! Спешите подать заявку пока есть места!

— Ого! — Миа с завистью развернулась на голос ведущего. — Может быть и мне попробовать? Трасса-то там не особо сложная, я каждый год эти гонки смотрела. Раньше. — скромно добавила она.

— И даже не думай, — уверенно оборвал ее капитан. — Если Жебровски крутится где-то поблизости, он не упустит такого шанса. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — погрустнела девушка. — Но и вы меня поймите. Если я хочу поступить в Академию, то это редкий шанс заявить о себе.

Видеодрон, облетавший навес с судейской комиссией (до боли знакомой Теду) как раз показал крупным планом сидевших за ним мужчин в темно-синих с алыми знаками отличия мундирах космофлота.

— Вон тот в центре — один из деканов Академии, генерал Отто Фрайдер, — продолжила Миа. — Я хочу показать себя и пусть не приду к финишу даже в первой тройке — так хоть поучаствую! В толпе других участников и кобайков Анджей не осмелится ничего сделать — слишком осторожен стал после отсидки, судя по последним событиям.

— Ну что ж, — Станислав утомленно потер виски, понимая в словах девушки есть доля истины. — Но одну я тебя не отпущу и не проси.

— Станислав Федотович, я могу полететь с ней, — Дэн подключился к открытому инфранет-каналу фестиваля и проверил список предоставляемых для соревнования кобайков. Конечно, многие участники предпочитали своих, проверенных в деле лошадок, но и известные производители не скупились на такую массовую рекламу своей продукции. — "Белая Пума" рассчитана на двоих и многие берут с собой киборгов или навигаторов кому доверяют.

— Я бы тоже полетел, — прогнусавил Теодор, садясь и слегка поморщился. — Да только голова что-то кружится.

— А вот это мне уже не нравится! — встрепенулся Вениамин. — Этот выскочка тебя не слабо приложил, как бы сотрясение мозга не подтвердилось. — он пощелкал диагностом. — Так что придется тебе остаться среди родного экипажа, так сказать.

Парень не стал возражать, хотя и очень хотелось — он вспомнил былые дни, когда наперекор родителям улетал на "Дикую Охоту" вместе приятелями. Хотя и знатно огребал от отца позже, но это того стоило. Миа поблагодарила капитана и вскоре девушка, сопровождаемая рыжей тенью шустро пробралась сквозь толпу. В кровь выплеснулась щедрая порция адреналина, заставив чувства и реакции обостриться до предела. Дэн чувствовал ее напряжение, но не подавал виду привычно нацепив на себя бесстрастную маску правильного киборга.

Когда у стойки регистрации Миа назвала свое имя и отсканировала паспортную карточку с правами, высокий мужчина с логотипом "SpaceSpeeder" на куртке изумленно глянул на нее:

— Лендер? Да еще и с киборгом?

— А что, это запрещено? — девушка уставилась на него исподлобья тяжелым, почти как у Теда, взглядом.

— Нет, просто..- он переглянулся с помощником, понятливо заухмылявшимся при виде скана документов Мии. — Один Лендер уже очень громко заявил о себе несколько лет назад. Выиграл гонки, но попутно в пух и прах разбил кучу препятствий, а чуть ли не половина кобайков его соперников не подлежит восстановлению!

— А я тут причем? — она пожала плечами. — Вам ведь нужно испытать вашу продукцию, не зря же вы тащили свои кобайки через полгалактики. Так что, где там мой и куда идти? Киборг вполне сойдет за штурмана, скиньте ему трассу гонок.

Администратор сразу скис и, подтвердив заявку, выдал Мие временный допуск на управление последним катером модели "Белая Пума № 00421", нудно зачитав правила соревнований. Впрочем, девушка и так все знала, ежегодно наблюдая за этим увлекательным зрелищем в прямой трансляции.

Уже уходя, она услышала за спиной приглушенную перебранку администратора с одним из координаторов гонок:

— У тебя крыша поехала? Не мог отказать ей под любым предлогом?

— Каким?? Права у нее в порядке, по возрасту подходит. Да и доказательств, что они с Гризли родня у нас нет. И вообще, хочешь чтобы нас снова обвинили в дискриминации по половому признаку? Мне прошлогодних судебных разбирательств хватило!

Дэн улыбнулся по своей привычке — почти незаметно и помог девушке найти дорогу к выделенному им катеру на огромной, заполненной снующими техниками, пилотами и просто зеваками спецстоянке, развернутой здесь специально для гонок. Конечно, гонки юниоров "Дикой Охоты" не могли сравниться со набирающими известность карнавальскими гонками и тем более хлоридскими, но и им было чем похвастаться. В этом году на них зарегистрировалось больше ста участников, большинство на собственных, подаренных родителями к совершеннолетию кобайках. Но и спонтанных, таких как Миа, в последний момент зарегистрировавшихся пилотов тоже хватало.

Пользуясь временным брелком, полученным на стойке регистрации, Миа открыла крайний, неярко мерцающим серебристым катер в дальнем углу стоянки. Внутри было не слишком уютно, но чисто: этот кобайк еще не успел обрести собственного хозяина, а с ним — и множества индивидуальных модификаций и сопутствующего им бардака.

Девушка не удержалась и сунула любопытный нос сначала в пустую как новенький склеп каюту на двоих, а затем и на мини-кухню в закутке рядом и даже в санузел.

Дэн не мешал ей, он успел просканировать катер еще на входе и ничего угрожающего не обнаружил. Устроившись в кресле второго пилота, киборг напрямую подключился к стандартному искину катера: на вирт-экране перед ним вспыхнула яркой красной линий собственно гоночная трасса, наложенная на карту местности. Рыжий нахмурился: сам длинный, похожий на изогнутую фасолину круг не представлял особого риска для кобайка и его пилота, но дальний, скрытый от многочисленных дронов и зрителей край огибал недавно развернутую масштабную стройку. И это ему не понравилось — от слова совсем.

— Ну что, ты уже освоился? — Миа сняла с себя подаренную Теодором косуху, бережно повесив ее на спинку пилотского кресла. — Старт уже через двадцать минут!

— Вполне, — кратко ответил киборг, искоса и очень внимательно посмотрев на нее. — У тебя резко повысился уровень кортизола в крови, сильнее чем тогда на "Сигурэ".

— Это нормально перед началом, — фыркнула Миа, активируя пилотский пульт, систему