Но Дэн видел, что это не совсем так: девушка лихорадочно обкусывала губы, неестественно прямо сидя в кресле, то и дело вытирая выступившую испарину со лба. Диспетчер что-то неразборчиво бормотал в динамике, встроенном прямо в пульт и Миа не сразу разобралась как переключить его на индивидуальные наушники.

— Мне кажется, что нет. — Дэн встал и спокойно, но уверенно развернул ее кресло к себе.

— Ты уже жалеешь, что решилась на участие?

— Нет! — вспыхнула девушка. — Просто раньше — и на "Мозгоеде" и во флайере мне было спокойнее когда рядом был Тед. Хоть он и относится ко мне как к ребенку.

— Ты ошибаешься, — Рыжий расслабился, уловив ее настрой. — Теодор любит тебя и заботится как и о другой своей сестре. Хотя с ней ты тоже познакомилась. Так что не переживай.

— Да, и мне думается что все еще впереди, — слабо улыбнулась Миа. — Я еще докажу и ему и ей что я пилот не хуже. Пусть я уже говорила это.

— Не только говорила, но и делала, — подначил ее вредный навигатор. — И я никак не могу этого забыть.

— Хочешь повторить? — оживилась девушка, когда Дэн почти так же как и тогда дразняще, но и так медленно коснулся ее губ, вжимая в кресло.

— Я бы не против, но времени почти нет, уже пора выдвигаться на стартовые позиции, — навигатор кивнул на яркий рой поднимающихся со стоянки кобайков. — Ты готова?

— Всегда, — кратко ответила Миа, запуская двигатели и осторожно пробуя гидравлику штурвала. "Пума" негромко замурчала, завибрировав в пределах заявленных производителем и катер плавно взмыл вверх.

После того, как рефери громогласно обьявил на весь фестиваль о победе Теодора, Анджей злобно разбил последнюю полупустую бутылку коньяка прямо о пульт. Пара сенсоров скоропостижно отошла в мир иной, но бывшего контрабандиста это не волновало. Он уже собрался было снова залечь в засаду неподалеку у флайера мозгоедов, но обьявление о скором начале гонок заставило Анджея изменить свои планы, а уж когда на двух огромных экранах последовательно замелькали голографии участников, то мужчина торжествующе оскалился. Последней ему жизнерадостно, как на паспортной карточке, улыбнулась Миа.

— Врешь — не уйдешь! — заорал он самому себе. — Пусть не твоего тупого братца, но тебя я на трассе сожру с потрохами. Готовься, цыпочка. Пора платить по счетам.

О Дэне Жебровски ничего не знал, трансляция с общей стоянки, где в предстартовой сумятице трудно было что-либо разглядеть, не велась. К тому же, киборг был указан в заявке на участие только как вспомогательное оборудование.

Как и на многих подобных гонках (зачастую незаконных) участники должны были пройти три полных круга на максимально допустимой для полетов в атмосфере скорости, за чем строго следили патрули ВАИ. Чересчур увлекшихся кобайкеров ждала немедленная дисквалификация и солидный штраф.

Миа заставила кобайк неподвижно зависнуть на выделенной им высоте и вцепилась в штурвал с так знакомым Дэну выражением на лице. Это заставило киборга на миг задуматься о том, насколько все-таки сильно влияет одинаковый (пусть и не такой как у Лики и Теда) набор генов на конкретного человека. От неуместной сейчас задумчивости его отвлек звонкий сигнал гонга из динамиков и вспыхнувшая впереди алым стартовая рамка.

К счастью, в отличие от самого Теда, девушка не стала соваться в самую гущу остальных участников, оставаясь чуть в стороне. Первый поворот, огибавший сам монументальный эллипс стадиона, они прошли почти не потеряв скорости и Рыжий довольно кивнул ей. На прямой впереди у них был шанс оторваться от плетущихся в конце новичков и навигатор выставил на вирт-экране перед девушкой таймер до следующего маневра обгона.

— Десять секунд, пять…форсаж и резко влево! — скомандовал Дэн и "Пума", подчиняясь своему пилоту, проскользнула по кривой над верхним обтекателем черного с багровыми прожилками "Альфы". Миа торжествующе и совсем в духе Теда ответила нецензурно ругнувшемуся на общей частоте пилоту "Альфы" и снова сосредоточилась на показавшемся впереди просвете между остальными участниками. Но едва она примерилась обойти шуструю золотую "Мурену", как катер резко бросило вправо, со стороны бокового обтекателя раздался громкий скрежет и девушка с трудом смогла выровнять катер.

— Что это было? — прошипела она сквозь зубы.

— Мы не понравились кому-то из Шакалов, — сухо ответил Дэн, анализируя данные с боковых камер: их по касательной подрезал один из членов печально известной в кобайкерском сообществе банды. — Не отвлекайся.

Миа кивнула, резковато заходя на следующий, ведущий к строящимся высотным комплексам поворот. Здесь участникам предстояло преодолеть несколько рискованных зигзагов между будущими небоскребами и ей понадобились все силы чтобы удержать катер на набранной скорости. Девушка с силой прикусила губу, не замечая стекающей по подбородку каплю крови когда была вынуждена выполнить боковый разворот на рискованной петле вокруг крайнего комплекса. Пока что строители возвели голый "скелет" будущего, по заверениям компании, элитного строения: зияющие провалы этажей при редком дежурном освещении выглядели зловеще.

Впрочем, Миа не обращала на унылый пейзаж внимания, сосредоточившись на красной линии трассы, а Дэн, неподвижно замерший рядом, следил чтобы она не отвекалась. Но даже для него стала неприятной неожиданностью юркая, но быстро приближающаяся точка на маленьком лидаре катера. Киборг тщательно проанализировал характер ее движения: это не был один из отставших участников, сигнатура следовала, характерно подергиваясь, прямо за ними повторяя все выкрутасы новенькой "Пумы". Совсем как ракета типа "земля-воздух" с умной начинкой.

— Уходи с трассы вон туда! — резко выдал навигатор, указывая показавшийся слева узкий декоративный проем в толстой трубе срединной полости небоскреба. — Быстро и точно, через 5 секунд, 2…Давай!

Дэн знал, что если цель для такой смертоносной пчелки резко сменит траекторию движения, то та в таких ограниченных условиях полета не сможет среагировать так же быстро и самоуничтожится. Расчет оказался правильным: едва катер встал на "левое крыло", исчезнув в щели проема, как сзади раздался глухой взрыв, кобайк ощутимо подтолкнула вперед взрывная волна и Миа судорожно вывернула штурвал, снова выводя его на трассу несколькими сотнями метров дальше.

— Он попытается еще раз? — кто именно, девушка уточнять не стала, они оба прекрасно знали ответ.

— Вероятность этого события 82 %, - невозмутимо ответил Рыжий. Диспетчер в наушниках девушки и общих динамиках катера встревоженно орал что-то невразумительное, требуя у организаторов прекратить гонку, но пока что адекватного ответа, а точнее официального запрета от полиции и комитета фестиваля не поступало.

Теперь "Пума" неслась среди крепких середняков гонки, но Миа не стала пытаться обойти и их. Девушка попыталась рассмотреть: визуально и по приборам печально знакомый ей потрепанный