с деревней обособленная группа домиков, отделённых от остального поселения неглубокой ложбинкой и крошечной речушкой, через которую переброшен деревянный мост. Очевидно, «Аваниса» постепенно разрастается. Внутри крепостной стены не хватает места, и люди вынуждены строить свои дома рядом.

— В воротах есть два стражника, — сказала Мика. — Может, потребуется плата за вход, как в «Дюринсале».

— Хорошо, — я кивнула.

«Надеюсь, плата не слишком высока. Денег у нас мало».

Стражники нас уже заметили и сейчас с любопытством глазели на меня и моих спутников, ожидая, когда мы дойдём до ворот.

«Только бы всё обошлось!» — думала я, ощущая, как учащённо забилось моё сердце. — «Нужно стараться вести себя естественно. У меня на шее ошейник, замотанный платком, а со мной беглые рабы. Если стражники что-то заподозрят, будут проблемы. Кроме того, мои эльфийские уши хорошо видно. Они предательски выступают из-под прически, и скрыть их под локонами, так как это делала Эстия, у меня не получится. Боже! Наверное, мы выглядим крайне подозрительно».

Я невольно поёжилась.

«Скорее всего, с этими стражниками я справлюсь. Но очень не хочется начинать войну. Ситуация очень быстро может выйти из-под контроля, и кто знает, к чему это приведёт».

— Добрый день, — стражник постарше сделал шаг навстречу. — Позвольте узнать, кто вы, откуда и куда держите путь?

— Добрый день, — я кивнула. — Моё имя Оливия. Держу путь в «Туинс». Но моя повозка сломалась, и её пришлось оставить в лесу. Где я могу найти кузнеца?

— Сочувствую вашему горю, — стражник кивнул.

«Он взглянул на мои уши, но сразу же отвёл взгляд и ничего не сказал. Похоже, что предубеждений против моей расовой принадлежности он не испытывает или предпочитает не показывать их без причины».

— Ближайшая кузница тут не далеко, — продолжал мужчина. — За воротами вам нужно повернуть направо и идти до конца переулка. Потом повернёте налево и увидите кузницу в конце тупичка. Если там вам не помогут, другая кузня есть на «выселках».

— Спасибо, — я кивнула. — Ещё подскажите, пожалуйста, где у вас постоялый двор? Или где можно переночевать?

— Таких мест достаточно. В центре есть хорошая гостиница. Она дороговата, но очень уютная. Постоялый двор, где останавливаются купцы, по улице налево от ворот. Там много повозок и лошадей. Вы его не пропустите. Кроме того, можно переночевать в любой таверне. Самые дешёвые цены в таверне на «выселках», но я бы вам не советовал там останавливаться.

— Почему?

Мужчина усмехнулся.

— Обычно там собирается всякий сброд.

— Ясно, — я улыбнулась. — Спасибо за информацию.

«Как раз низкие цены — это то, что нам нужно. Денег кот наплакал».

— Эти люди с вами? — стражник кивнул на бывших рабов.

Я немного напряглась, но изо всех сил старалась держаться естественно.

— Да.

— У вас есть с собой какое-либо оружие?

— Только два кинжала.

— Хорошо. Вы можете проходить, — стражник отступил в сторону.

«Фух! Кажется, я зря волновалась».

— Ещё раз спасибо, — я отдала мужчине две медные монеты, в качестве награды за любезность, чему он явно обрадовался. Наконец мы вошли в «Аванису» и остановились в начале улицы.

— Сейчас я планирую сделать кое-какие покупки и посетить кузницу, — сказала я людям. — Вам предлагаю пройтись по деревне и осмотреться. Это большое поселение. Лишь немногим меньше, чем «Дюринсаль». Может, найдёте здесь что-то для себя, куда бы вы могли пристроиться, хотя бы на первое время. Вечером все встречаемся в таверне на «выселках».

— Вы решили не нанимать нас? — Гимер заметно расстроился. Было видно, что Фина и Шери тоже погрустнели и как-то даже поникли. Только Рон лишь слегка усмехнулся моим словам.

— Пока мне это не интересно, — я качнула головой. — Но я постараюсь помочь вам, чем смогу. Обсудим это вечером. Обязательно все приходите. Я буду ждать.

— Хорошо, — Гимер кивнул. — Я приду.

— Я тоже, — заверила Шери.

— И я, — сказала Фина.

Рон молчал, и я вопросительно взглянула на него.

— Приду, — наконец сказал он, опять усмехнувшись. — Будет интересно узнать, чем закончится эта затея у остальных.

— Отлично, — я кивнула. — Никому не говорите, что вы были рабами. Ссылайтесь на то, что служили госпоже, но она перестала платить, и вы теперь ищете другую работу. Шери и Фина, особенно вас касается. Если вечером не придёте в таверну, я решу что с вами что-то случилось и отправлюсь вас искать. Не заставляйте меня волноваться.

— Хорошо, — Шери кивнула и Фина вслед за ней.

Распрощавшись с людьми, мы с кошкой отправились своей дорогой. Вся доля трофеев, доставшихся нам от работорговцев, была в мешке на плечах у Мики. Я шагала налегке, только с посохом в руках. Это было немного несправедливо по отношению к «хвостатой». Но мы не могли разделить поклажу. Мне выпало играть роль госпожи, и я не могла ходить с рюкзаком, когда со мной и так уже есть рабыня. Впрочем, Мика была не против. Она сильнее и выносливее меня. Кроме того, ей и раньше постоянно приходилось выполнять работу носильщика для своего прежнего хозяина.

Мы прошлись по лавкам и продали часть вещей, которые посчитали лишними. Кроме того, мы смогли купить Мике другое платье, чулки, обувь и бельё. Одежда для простолюдинов в лавках продавалась редко. Но я разговаривала с торговцами и они находили то, что мне нужно. Где находили, я не спрашивала. Возможно, это шилось, как личные вещи их жён или дочерей. Просто не использовалось и лежало по сундукам. А теперь появилась удачная возможность продать это всё эльфийке с неплохой наценкой, чем лавочники и пользовались с явным удовольствием. К сожалению, специальной одежды для «хвостатых» не было, но Мика заверила меня, что без труда перешьёт и платье, и бельё уже сегодня вечером. Кроме того, мы купили два одеяла, две утеплённые