Я осторожно подошел ближе. Звук моих шагов отдавался гулким эхо. Мертвец выглядел странно — слишком высокий, метра два минимум, с необычным черепом, вытянутым, как яйцо. Кисти рук, обхватывающие подлокотники, тоже были странными, какими-то паучьими. Я вдруг вспомнил, как выглядели Древние на их изображениях и вздрогнул. Настоящий скелет Древнего?!

К подлокотнику трона возле одной из рук мертвеца был прислонен длинный жезл, с навершием из ярко-красного самоцвета, сжимаемого когтистой лапой. Система услужливо подсветила его чередой знаков вопроса — предмет не идентифицирован. Эту вещь, как и другую экипировку Древнего — мантию, пояс, кривой кинжал на коленях окружала странная красная рамка, означавшая, что…

Внимание! Это чужое имущество! При попытке взять или использовать эти вещи вы будете атакованы!

Неожиданно. Значит, смотри, но не трогай? Иначе я буду атакован защитниками Зиккурата? Скорее всего. Рисковать я не собирался. Осторожно обошел мертвеца, прищурился — мое внимание привлек предмет, лежащий на высоком каменном кубе рядом с троном. Он подсвечивался синим, значит, был виден только в режиме «Видеть Незримое».

Обруч, вырезанный из цельного куска эдры, полупрозрачный, как рыбья кость. Так же не идентифицирован. По кругу вытравлены синие знаки канн-эло, сливающиеся в какую-то надпись. Использовать нельзя, тот же тревожный багровый ореол запрета. Я сделал скриншот и отправил его Алексу в личку.

Хоткот: Можешь перевести?

АлексОрдер: Сейчас попробую. Но надо время.

Я отступил на шаг назад и испытующе посмотрел в пустые глазницы скелета. Теперь я понял, почему его поза показалась мне знакомой.

Точно так же, вальяжно расставив ноги и вцепившись в подлокотники, восседал на троне-зиккурате Колосс.

Эббот: Хоткот, у тебя все в порядке? Возвращайся.

Олаф: У нас проблемы. Суккубат.

В помещение имелся выход на верхнюю ступень пирамиды. Он открылся от касания, выпуская меня наружу. Я оказался над головой Колосса, прямо у затылка, рукой можно было потрогать трехгранные зубцы его венца. Ну что, друг? Поработаешь для блага дела?

* * *

Огромная туча суккубов вилась наверху, у исчезающих в тумане сводов пещеры. Это наводило на мысль, что там есть полости, через которые сюда можно проникнуть по воздуху. И вообще — таймер показывал, что сутки еще не прошли, оставалось три с лишним часа. Суккубат пришел слишком рано!

Тогда я не знал еще, что у демонов есть специальные фракционные особенности, уменьшающие время респа. И кое-что еще…

— Чего они ждут? — с досадой прошептал Олаф. — Кот, ты готов?

Я молча кивнул. Рейд, сомкнувшись в боевой порядок, ждал, что предпримет появившийся противник — но пока суккубы не делали ничего, если не считать, что их количество увеличивалось с каждой минутой. Задрав головы, мы следили, все возможные приготовления были сделаны.

Авель: Сбился на шестой сотне. Их больше, чем было.

Эббот: И снаряжены по-другому. Пришли убивать. Олаф, как считаешь, у нас есть шансы?

Олаф: Шансы всегда есть. Но я надеюсь на Кота.

Из сонма крылатых фигурок выделился плотный серый шар. Как пробка, выбитая из бутылки, он ринулся вниз, к нам. Дозоры прикрылись щитами, по рядам прокатилось слитное движение — бойцы брали оружие наизготовку.

Земля слегка вздрогнула. Перед рейдом стояло кольцо здоровенных серокожих демонов, крылатых великанов с гипертрофированно раздутыми мыщцами. Витые черные рога, огромные клыки, злые алые щели глаз. Консорты Суккубата. НПС третьего ранга, мощные танки, мы уже убили нескольких таких в схватке на лестнице. Очень жесткие создания. Сейчас их было больше, и они были вооружены.

Круг щитов раздвинулся, размыкая кольцо. Из него вышла, грациозно покачивая бедрами, высокая стройная демонесса, закованная в облегающую черную броню. Навстречу ей из рядов Дозоров, с легким холодком в районе желудка, вышел я.

Волосы цвета воронова крыла, собранные в длинный пук, выходящий из специального отверстия в тыльной части рогатого шлема. Горящие нестерпимым синим огнем глаза. Черные доспехи, своеобразного, хм, фасона, излучали волшебное сияние. Развернутые за спиной фиолетовые крылья с острыми когтями на сгибах. Мара, Высший Суккуб. Суккубат выбрал новую королеву?

— Где Корона? — она не спрашивала, она требовала, глядя на нас, как на грязь под ногами. Внутри шевельнулась веселая злость. Что ж, это знакомо. Придется сбить с дамочки спесь.

— Может, сначала познакомимся? По Короне — можем договориться.

— Кошки не договариваются с мышами. Разве что могут с ними немного поиграть… — Мара хищно усмехнулась, показав дюймовые клыки.

— Я такой кот, что с любой мышью договорюсь! — скаламбурил я.

— Мы сегодня не в настроении играть словами. — прошипела демонесса. — Мы пришли убивать.

Ко мне рванулось сразу несколько серокожих консортов, но тут же остановились — Синева шипящей мельницей крутанулась прямо перед клыкастыми рожами. Клинок сиял ярким синим огнем.

— Один из Семи?! — отшатнулась суккуба. Она с интересом взглянула на меч, потом на меня — Но это ничего не меняет. Я спрашиваю — где Корона?!

— Корона? Там! — я небрежно ткнул острием меча в сторону Зиккурата. — Забирайте! Если сможете.

Мара обернулась в указанном направлении. Несомненно, она разглядела Корону, старательно надетую мною на один из зубцов головного убора Колосса, потому что из ее горла вырвался низкий звериный рык. Одно из крыльев тучи суккубов, вившихся над нами, потянулось туда, повинуясь ее резкому жесту. Я с любопытством наблюдал — хотелось увидеть в действии хваленого Колосса.

Когда демоны влетели в невидимую зону, контролируемую Зиккуратом, Колосс чуть шевельнулся. До нас донесся протяжный скрип. В щелях его глаз резко вспыхнули голубые огни. Не вставая с трона, он повернул массивную голову — и навстречу Суккубату хлестнули два нестерпимо-белых луча, исходящие из глазниц.

Дружный вздох рейда Дозоров слился с воплем боли, изданным демонами. В воздухе, на месте нескольких десятков суккубов рассеивались клубы дыма, осыпался невесомый пепел. Вот это мощь! А ведь Колосс даже не оторвал задницу от стула.

Мара вдруг оказалась совсем близко. Она с яростью смотрела на меня.

— Ты спрятал ее туда! — . Фиолетовый загнутый коготь, венчавший изящный пальчик, обвиняюще ткнул в мою сторону. — Значит, ты можешь и достать!

— Не отрицаю. — ухмыльнулся я. — Ну что, ты созрела для переговоров?

— Чего ты хочешь?

— О, у меня есть список. — я не отводил взгляд. — Вот, держи контракт. Всего четыре пункта. И чем быстрее ты приступишь к его выполнению, тем быстрее получишь Корону.

— А ты наглец! — прошипела суккуба, обходя и заинтересованно разглядывая меня. — Один из Семи, да еще и торговец. Странное сочетание. Ммм! Даже не знаю, чего хочется больше — убить тебя или…

— Не советую пробовать. Дайне рискнула, где теперь она?

— Надеюсь, ты понимаешь, о