— Тем не менее способы есть. Их вскрывают, — возражал Олаф. — Откуда тогда появились линейные лучеметы? Чертежи «Колосса» видел? Часть компонентов отсюда…

Это правда, и я был склонен согласится с Олафом. Исследование аномалий Древних дало игрокам технологии постройки астральных кораблей, эллуриевых реакторов, элементальных движителей, магических щитов форпостов…Некоторые редкие артефакты можно отыскать только здесь, недаром дромонты Миров — Кузниц активно скупают лут Древних, меняя его на Чертежи и репутацию.

— У нас есть Кот с Геном Древних. Сторожевики на него не агрятся. Мы теперь знаем, как работают активаторы. Пусть он попробует войти в Зиккурат.

— Если бы все было так просто, их фармили бы все, — с сомнением сказал Эббот. — Ген Древних не панацея, ты же знаешь!

— Попытка не пытка!

Вниз, в пещеру, вела узкая зигзагообразная лестница с несколькими площадками. Спускаясь по ней по трое в ряд, мы с опаской косились на темнеющую громаду пирамиды. Колосс был неподвижен, массивный, положивший бронзовые руки на подлокотники каменного трона. Не верилось, что такая огромная статуя может ожить.

Сине-зеленые потоки эллура медленно текли в полупрозрачных колоннах, пульсировали в многочисленных друзах кристаллов эдры. Я впервые видел месторождение этого редкого вещества. Страшно ядовитый в чистом виде, эллур требовал специальные инструменты для добычи и переработки, доступные лишь прокачанным горнякам. Переработанный и очищенный, он использовался практически во всех областях крафта. Топливо для магреакторов, основа для мощных эликсиров, ингредиент для зачарований. Эллур — жидкое волшебство, квинтэссенция магии. Он менял окружающий камень, превращая его в эдру — минерал, впитывающий магию, как губка воду.

Каменистое дно пещеры покрывала чахлая растительность странного фиолетового оттенка. Тут нам неожиданно пришлось выдержать первый бой — слизни, величиной с хорошего медведя, ядовито-красного и зеленого цвета, внезапно атаковали рейд. Плевались ядом и совершенно не обращали внимания на физический урон. Но огонь им пришелся не по вкусу. Оставляя за собой черные сморщенные сгустки, рейд осторожно двигался вдоль стены пещеры, по далекой дуге обходя зиккурат.

Один из наших фланговых скаутов, Инкер, крадущийся в хайде, слишком удалился — то ли из беспечности, то ли из любопытства. И пересек невидимую границу, за которой Зиккурат начинал действовать.

Движение у подножия пирамиды. Несколько гибких металлических тел быстро, очень быстро скользнули вперед. Они напоминали огромных тигров, покрытых пластинчатой броней.

Эббот: «Стальные Хищники»! Инкер, (нецензурно), ложись! Не вздумай вести их к нам!

Прыгавшие с кошачьей грацией Хищники остановились, напружинились, раздвигая сегменты брони. Невероятно низкий, воющий рык, близкий к инфразвуку, заставил всколыхнуться растения, долетел до нас колебаниями воздуха. Звуковой удар! Инкера выбило из хайда, в следующую секунду сторожевые твари несколькими ударами разделались с ним.

Эббот: Нужно воскресить. Меньше минуты. Хилеры, далеко?

Дамиан: Далеко! И они еще там!

Эббот: Хоткот, попробуй ты. Тебя они не тронут.

Олаф: Обновите на нем «Видеть Незримое»!

Хоткот, опять Хоткот. Интересно, кто реснет меня, если эти Хищники, в отличии от гладиаторов, сочтут меня добычей? Одна надежда на Камень Кузни Душ.

К счастью, твари, медленно отходящие к пирамиде, не обратили на меня никакого внимания. Время Инкера отсчитывало последние секунды, когда я подбежал и жмакнул «помочь», поднимая его из состояния «умирает». Скаут не терял времени — тут же рывком ушел из агро-радиуса Зиккурата. Хищники встрепенулись было, развернувшись, но тут же остановились, продолжили движение. Запрыгнув на первую ступень, они замерли неподвижными статуями. На втором, третьем уровне пирамиды я видел такие же — и другие, напоминавшие огромных пауков. Еще один вид стражей Древних?

Олаф: Кот, они тебя не трогают. Иди к Зиккурату, попробуй войти внутрь.

ХотКот: А если там прикончат, как мне выбираться?

Олаф: Спокойно, мы тебя вытащим. Есть у меня один артефакт, потрачу, если что. Обещаю.

ХотКот: Хорошо…

Теперь я мог разглядеть Колосса совсем близко. Рыже-сине-зеленый металл, словно покрытая патиной бронза. Статуя изображала, несомненно, человека, но не атлета, а массивного здоровяка. Безоружного, но в чешуйчатой броне и странном шлеме с пятью расходящимися шипами, похожим на корону. Глаза навыкате, клювообразный нос, тонкая полоска губ. Выражение круглого безбородого лика можно описать одним словом: злое.

Меня не трогали. Металлические статуи на ярусах Зиккурата — сторожевые чудовища Древних, не шевелились, игнорируя. Невольная дрожь пробрала, когда проходил возле них. Ну и твари! Уже знакомые Хищники, какие-то многоножки, гигантские пауки размером с небольшой дом…

Вход я нашел между ног Колосса — внутрь вела широкая лестница. Она закончилась дверью, вернее сплошной каменной плитой, покрытой уже знакомым узором сливающихся тел. Одна из ладоней приветливо отсвечивала голубым контуром активатора. Ну, прижмем ладошку…

Каменная плита беззвучно поднялась вверх. За ней продолжалась лестница, тонущая во мраке. Жутковато как-то. Ладно, Кот, это всего лишь игра! Я достал из сумки негасимый факел, запалил его и вошел внутрь.

Треугольное сечение коридора, тени, пляшущие на стенах от трепещущего пламени факела. Пустота. Нет ничего, даже привычной в таких местах пыли и паутины. Лестница вела вверх, прямая, как стрела. Площадка. Справа и слева — темные провалы входов. Заглянем? Не очень хочется, но разве не за этим меня посылали сюда?

Держа перед собой факел, я зашел в правый вход — и тут же инстинктивно шарахнулся назад. Прямо надо мной нависал, заполнив все пространство тесной камеры, металлический шестиногий паук. Свет выхватил угрожающе поднятые зазубренные конечности, открытые острые жвала. Паук не шевелился. Сторожевой механизм? Ну его нафиг. Я осторожно отошел спиной вперед. Заглядывать налево не очень хотелось, но пришлось себя пересилить. Как я и думал, там неподвижно стоял такой же монстр.

Двигаемся выше. Следующая площадка, двери закрыты. На них горела голубым россыпь пиктограмм канн-эло, это был явно какой-то шифр. Внутренний голос велел мне пройти мимо, не трогая неизвестные игрушки, и я с радостью его послушался.

Выше, все выше и выше. Чутье подсказывало, что главное — наверху, где заканчивается длинная, прямая как стрела лестница.

Так и оказалось. Встав на пороге, я погасил факел — просторное шестиугольное помещение освещалось естественным образом, из щелей в стенах. Я поднялся на самую вершину зиккурата, в одной из бойниц виднелся рогатый шлем Колосса. Так, что у нас здесь?

А внутри было интересно. Алтарная, кладбище или центр управления? Все вместе. Ряды прямоугольных каменных возвышений, покрытых знаками Древних. По потолку и стенам вилась причудливая сеть проводов, наполненных эллуром. Они змеями подползали к странным каменным саркофагам, словно запитывая их. Больше всего магопроводов соединялось в центре помещения — вокруг большого трона, целиком высеченного из эдры.