— Напоминаю, что у Хоткота есть Ген Древних, — вставил Авель. — Вы сами, помнится, велели искать в клан игроков с этим перком.

— Да, поэтому я и предлагаю вернуться. Это шанс! Возможно, игрок с Геном Древних как-то сможет взаимодействовать с механизмами Древних. Ходят упорные слухи, что Перекресток — не просто ориентир, а портал, нечто вроде лифта, с помощью которого можно быстро перемещаться по Хелт Акор.

— Напоминаю, что мы не готовились под зачистку сайтов Древних, — произнес Эббот. — Там свои заморочки.

— Терять нам нечего. Глупо не использовать такую возможность, — подвел итог Комтур. — Значит, возвращаемся. Бешеной собаке семь верст не крюк.

* * *

Обратная дорога не заняла много времени. Скауты доложили, что Перекресток чист. Мы вновь вышли под сферические своды огромного круглого зала, освещенного тусклым желтым светом. Пробудить сердце лии-нар, скользнуть по нити син-да? Как? Все здесь было мертво и неподвижно.

— Если тут есть что-то скрытое, мы это найдем, — пообещал Авель. — Проверим каждый сантиметр «Восприятием» и «Поиском Тайников».

— Устройства Древних может активировать только игрок с Геном Древних, — озабоченно сказал Олаф. — Я опасаюсь ловушки.

— Я старый расхититель гробниц, Вещий, — нахохлился Авель. — «Обнаружение Ловушек», «Обезвреживание» — усе будет в норме, шеф!

Четверо скаутов начали проверку, медленно обходя зал по периметру. Судя по скорости, это должно занять как минимум пару часов. Все хорошо, но что-то было здесь не так. Тысячи раз рейды игроков посещали этот Перекресток, наверняка обследовали, не верю, что среди них не было обладателей Гена Древних. Те, кто профессионально изучает и фармит сайты Древних, наверняка знают секрет — но не делятся им.

Я задумался, воспроизвел в памяти слова Тормиса и вдруг вздрогнул. Бог дал мне ключ. Он сказал, вспомни Курганы Некромантов! Что же там было…

Я вспомнил. После того, как я надел колечко с запечатленным эффектом «видеть незримое», в Кургане моему взгляду стал доступен ключ, который был невидим для всех прочих. Увидеть и взять его смог только я — другой игрок, даже одев это кольцо, не видел ключа. Возможно, здесь используется похожий принцип. Того колечка у меня при себе нет, оно в сундуке далекого Эйра, но можно же найти аналог.

Я решительно подошел к нашему магу-воздушнику, золотоволосой красавице Нирване, отдыхавшей среди прочих Дозоров.

— Слушай, можешь кастануть на меня «Видеть Незримое»? — обратился я к ней. — Есть у тебя такой закл?

— Есть. А тебе зачем? — с любопытством спросила девушка.

— Да так, хочу проверить одну теорию…

— Кот, брось, отдыхай. — посоветовал Зуб, ее друг, громадный, плотно сбитый детина, славившийся редким архетипом «варвар». — Авель — профи. Если тут есть тайник, они найдут.

Но я настаивал и получил желаемый бафф. Авель, может, и профессиональный искатель, но Ген Древних в рейде есть только у меня.

Я отметил точку, от которой начали свои поиски скауты, и пошел по их следу, внимательно изучая гладкие стены, покрытые однообразным рисунком. Искусство Древних действовало на нервы — причудливая картина сплетенных тел людей и чудовищ, какие-то раззявленные рты, пасти, глаза, растопыренные отпечатки рук. В этой живописи была какая-то безумная, маниакальная правильность, нечеловеческая дотошность, с которой был выведен каждый штрих. При долгом взгляде на нее начинала болеть голова и внутри рождалась какая-то невероятно тоскливая, заунывная мелодия. Не хотел бы я встретиться с художниками. Они явно не добрые веселые ребята.

На периферии зрения мелькнул голубой огонек. Показалось? Я потряс головой, проморгался. После получаса осмотра этой херни всякое может почудиться. Нет, не показалось! Быстрым шагом я пошел, почти побежал туда, где метрах в пятидесяти от меня на стене что-то светилось.

Это был отпечаток ладони, растопыренной пятерни, словно прижатой с другой стороны камня. Он подсвечивался тонким голубым контуром, в точности как тот ключ в Курганах. Значит, моя догадка оказалась верной? Видеть тайные послания Древних может только игрок с их Геном под действием заклинания «Видеть Незримое»? Тогда это объясняет, почему никто раньше не активировал Перекресток — обладатели Гена Древних редки, а уж такое сочетание, и именно здесь…Хотя, кто-то наверняка знает — иначе на аукцион с завидным постоянством не попадали бы артефакты из тайников Древних.

Ну что, проверим? Я медленно приложил руку к рисунку. Моя ладонь легко вошла в контур — судя по отпечатку, лапища у Древних была как лопата, а пальцы чуть ли не два раза длиннее и вдобавок обладали суставами, гнущимися в разные стороны.

Голубой контур ярко вспыхнул. Я почувствовал тепло. Есть контакт!

Раздался резкий скрежет, заставивший всех вскочить на ноги. Затем он повторился снова и снова, словно проворачивались шестеренки огромного, заржавевшего механизма.

Эббот: Все, ко мне! Рейд, в боевой порядок!

Олаф: Авель, ваша работа?!

Одновременно со странными звуками пол Перекрестка рассекли радиальные щели, из которых хлынул наверх яркий голубой свет. Тем же огнем вспыхнули знаки канн-эло, в изобилие начертанные на нем. Пол зала зашевелился, пришел в движение, распадаясь на отдельные плиты. Дозоры, перепрыгивая открывающиеся трещины, бежали к Эбботу, вставали в кольцо в безопасном устье одного из тоннелей.

То, что было Перекрестком, двигалось в согласованных, сложных алгоритмах, меняя свою форму. Камень словно встал дыбом, поворачиваясь вокруг своей оси в голубом сиянии. Несколько поворотов граней «кубик-рубика» — и все вновь остановилось.

Теперь Перекресток выглядел по-иному. Центр приподнялся, образовав круглую платформу, в середине которой виднелась странная конструкция, напоминавшая клетку в форме яблока. Ребра сферического механизма были испещрены светящимися знаками канн-эло.

Эббот: Что это такое?

Олаф: Не знаю. Но очень похоже на лифт. Авель, проверяйте!

Стоило одному из скаутов Дозоров пересечь границу «клетки», раздался резкий басовый звук — отказ! Знаки канн-эло из голубых изменили цвет на красный, нервно замигали.

Эббот: Стоп! Хоткот, иди первым.

Я беспрепятственно поднялся на платформу, зашел в необычную конструкцию. Стоило мне ступить внутрь, пульсирующие алые знаки погасли, вновь налились приятным голубым оттенком. Сама клетка была изготовлена из необычного металла, рыжего с прозеленью, похожего на состаренную бронзу. По вогнутым ребрам-спицам бежали сотни символов — пиктограмм, в центре высился небольшой гриб-пьедестал с таким же отпечатком ладони, как на стене.

Олаф: Ген Древних в действии. Заходим, осторожно.

Внутри ажурной сферы убрались все сорок семь Дозоров и еще осталось место. Думаю, сотня бы легко вошла. Как и ожидалось, в моем присутствии защитные механизмы Перекрестка не срабатывали.

Навыком «Знание Канн-Эло» у нас обладали двое — Эль, пешка Фаната, была профессиональным археологом. И, к моему удивлению, АлексОрдер. Впрочем, мой друг всегда был полон скрытых тайн. Эти двое тщательно изучали пиктограммы