Каменный пол пещеры подпрыгнул, по нему побежали трещины. Ударная волна сшибла всех с ног, застанив половину рейда эффектом «Оглушения» и «Дезориентации». Ослепительно-белые лучи ударили из глаз Колосса, выкосив сразу с десяток игроков.

Эббот: Внимание! Всем — отход! Бежим в разные стороны! Сбор у выхода из пещера!

Все бросились кто куда, а я — по направлению к чернеющей пирамиде Зиккурата. Единственный шанс на наше спасение находился внутри него!

К счастью, бронзовый исполин не стал преследовать меня, занятый уничтожением рейда. Эббот принял единственно правильное решение — отдал приказ всем разбегаться, пытаясь выйти из агро-зоны. Сделать такому монстру мы не могли ничего — самые мощные заклинания его даже не царапали. Земля ощутимо подпрыгивала от ударов, которые колосс наносил, пытаясь раздавить рейд, со стен и потолка пещеры посыпалась мелкая пыль и осколки. Да тут обвалится все к чертовой матери!

Я влетел в Зиккурат третий раз за последний час. Каменная плита центрального входа опустилась за моей спиной. Наверх, быстрее наверх!

В верхнем зале я остановился перед полупрозрачным эдровым троном, на котором восседал мертвый Древний. Вновь сконцентрировал взгляд на обруче-невидимке, лежащем на каменном постаменте справа.

?????

Я протянул руку. У меня был только один шанс идентифицировать предмет — с помощью кольца, подаренного Грином. Если это получится, я смогу надеть обруч — и, если мои догадки верны, получу доступ к управлению Колоссом. Поза мертвеца-на-троне, совпадающая с позой сидящего колосса, переведенные Алексом руны канн-эло — все говорило об этом!

Единственная проблема — использование предмета Древних без просу грозит агрой стражей Зиккурата. Те, что снаружи — «Стальные Хищники» и прочие сюда не проникнут, остаются те, кто внутри. Не думаю, что их много, защита сооружения Древних рассчитана на атаку извне. Я погладил рукоять Синевы. Надеюсь, огненный меч не подведет.

Снаружи доносился гул и страшный грохот. Иконки игроков в рейде гасли с катастрофической быстротой. Панические переговоры в канале «Гонца» говорили, что металлический гигант растаптывает, сжигает огненным взглядом и станит топотом пытающихся разбежаться Дозоров. Сделать ему не удавалось ровным счетом ничего!

Времени на раздумья не было, еще несколько минут — и рейд будет уничтожен. Я схватил обруч, одновременно активируя на нем «Идентификацию». Эх, Грин, Грин, как же ты мне помог со своим колечком!

Есть! Обруч опознался, я увидел его характеристики — и одновременно в Зиккурате раздался сигнал тревоги — басовитый низкий звук, словно дернули за верхнюю струну гитары. Синее мерцание прокатилось по внешним стенам сооружения, застив бойницы дрожащей пеленой. Активировалось подобие защитного Купола форпостов? Я теперь отрезан от внешнего мира непроницаемой завесой, но это даже хорошо — «Стальные Хищники» и прочие твари, охраняющие Зиккурат снаружи, точно не доберутся до меня.

К счастью, никаких дополнительных навыков для управления не требовалось. Только обруч и трон. Но — сделать это я не мог, от входа, со стороны лестницы слышался металлический лязг — пробудились сторожевые механизмы Древних внутри пирамиды.

Клинок Синевы засветился, разгораясь с каждой секундой. Ключ, оружие разработчика, позволяющее выжить во враждебной среде, говорил Балабанов. Пришло время проверить на практике!

В проеме показалась монструозная голова стального паука. Пара заостренных передних конечностей была воздета, как лапы богомола, на двигающихся жвалах все ярче загоралось изумрудное сияние. Алые лучи нескольких глаз безошибочно скрестились на мне. Не дожидаясь, пока тварь сделает какую-то гадость, я ударил «Огненной Молнией», сметая чудовище вниз. И сразу же — еще и еще раз — по лестнице поднимались новые пауки. Я щедро тратил двенадцать дневных зарядов, превращая стражей Древних в оплавленные сгустки металла. Разочарование — хоть молнии наносили критический урон сквозь резисты, полностью пауков они не уничтожали. Продолжая посылать в лезущих по телам сгустки истинного огня, я прыгнул вперед, добивая живучих тварей.

Ну, вроде все…Разгромленный вход и два верхние пролета лестницы были загромождены беспорядочным переплетением металлических тел, все еще судорожно дергающие уцелевшими конечностями. Кажется, больше врагов внутри нет. Обычный игрок, без оружия Семерых, конечно, не выжил бы здесь, даже мне пришлось попотеть. Счетчик «Огненных Молний» обнулился, опыт меча почти подполз к границе следующего апгрейда. Нужно бы усилить аффикс молний, это мое единственное убойное дистанционное оружие.

Я вернулся к трону, осторожно потянул Древнего вниз — пора, друг, освобождать кресло — и тут же отдернул руки — скелет осыпался невесомой пылью. Быстрее, быстрее! Только треть Дозоров жива, несмотря на все усилия хилеров, ребят надо спасать. Сгребя не опознанные ништяки мертвеца в инвентарь, я сел на трон, резко надел на голову управляющий обруч.

Полупрозрачные подлокотники обожгли ледяным холодом. Под веками защипало, я сморгнул, а когда открыл глаза, мир вокруг оказался совсем иным.

Все изменилось. Я потерял ощущения, кроме зрения и осязания, да и те были, мягко говоря, совсем необычными. Неведомым образом я переселился в тело Колосса и смотрел теперь его глазами.

Я возвышался над фиолетово-зеленой растительностью пещеры, по которой, окруженные багровой рамочкой врагов, во все стороны улепетывали фигурки, казавшиеся тараканами. Невдалеке виднелся Зиккурат — маленький, будто игрушечный, по пояс высотой. Подняв руку, я, казалось, могу достать до клубящегося тумана у сводов.

Получилось. Я управлял боевым механизмом Древних. Но, о боже, как же это непривычно. Попытавшись сделать шаг закачался и едва не потерял равновесие — центр тяжести у Колосса находился совсем в другом месте. Видимо, придется заново учится ходить. Начнем с малого. Я медленно вытянул и согнул огромную металлическую руку. Перестарался и врезал сам себе по груди, вызвав сноп ярко-белых искр. Тише, нежнее…Попробовал еще раз. Уже лучше…Приблизив к лицу пальцы, похожие на бронзовые бревна, по одному начал сгибать и разгибать их, привыкая к управлению.

* * *

Олаф: Смотрите, он остановился!

Комтур: Да, больше не атакует. Заклинило железяку?

Эббот: Хилеры! Поднимаем, поднимаем умерших! Остальные — отходим подальше!

Олаф: Что происходит? Что он делает?

На глазах у потрясенных Дозоров металлический исполин вытягивал и сгибал руки, по одному сжимая пальцы. Затем покрутил головой. Осторожно сделал шаг, покачнувшись и едва не упав, как младенец, только-только делающий первые шаги. Еще один, уже уверенней. Присел, встал. Снова присел, вытянув перед собой руки. Прошелся, покачиваясь, от одной стены пещеры до другой. Гранитные валуны под бронзовыми ступнями хрустели, как хлебные крошки. Встал в центре, согнулся в поясе, прижав руку к правой половине металлической груди. Каждое новое движение выходило все более уверенным.

Комтур: Хех, он нам поклонился, видели?

Эббот: Не понимаю, что происходит!

Олаф: Кажется, я понял. Где Кот? Кто-нибудь видит его?

АлексОрдер: На вызовы в чате