— Украл, значит, моё сердце и сбежал! Пять лет его где-то носило… Хоть бы имя оставил… Я, быть может… Нет, вряд ли.

Элеонора снова вздохнула и тут же встрепенулась:

— Я уже почти про тебя забыла. Наконец-то! Так ты опять объявился. Сам! Да ещё с письмом от графа, в котором говорилось, что я должна тебе одно желание. У меня чуть мозг не вскипел от этого!!!

Элеонора стукнула кулаком по столу.

— До сих пор собой горжусь, что справилась и предложила тебе это желание! А ты⁈ Что ты сделал⁈ Развернулся и ушёл!!! Сочувствую тем, кто мне тогда под руку попался…

Элеонора вскочила и заорала, тыкая в Кирана пальцем:

— Я чуть весь город тогда из-за тебя не разнесла к чертям собачьим!!!

В таверне как-то стало подозрительно тихо. Элеонора оглянулась по сторонам и плюхнулась обратно на стул, скрестив руки под грудью.

— И что было дальше? — задумчивым голосом спросил Киран. Он за это время ни разу не пошевелился и всё также смотрел в стол.

— А что дальше? Где-то через месяц мне докладывают, что ты снова объявился в городе и устроил тур по тавернам. Что мне было делать? А⁈ Ещё двадцать пять лет тебя ждать и помереть старухой⁈ Я пошла разбираться: или соблазнить, или зарезать нахрен и спать спокойно!!!

— Если бы ты на меня смотрела поприветливее, я бы раньше познакомился поближе, — всё так же меланхолично ответил Киран.

— Ха! Ты себя в зеркало видел⁈ Вот представь: сидит хрупкая девушка в своём кабинете, ждёт посыльного от не очень дружественного графа, а тут к ней вваливается огромный бугай во всём чёрном, да ещё со взглядом головореза. Я чуть в обморок не упала! Сознание лишь успело зацепиться за то, что ты хоть «красив».

— Что-то ты преувеличиваешь, — спокойно ответил Киран и немного шевельнулся.

— Как же… Вот я и ощетинилась! Кто, стоя перед огнедышащим драконом, будет «мило» улыбаться⁈ А⁈ Забрало — на лицо, щит — поднять, меч — на изготовку!

Киран оторвался от созерцания стола и посмотрел на Элеонору, улыбаясь:

— Я.

Элеонора выдохнула и закатила глаза.

— Никогда бы не подумал, что мне будет приятно от того, что за мной бегают девушки, — продолжил Киран, «по-драконьи» улыбаясь.

— Ах, так! — Элеонора опять вскочила. — Теперь сам за мной бегай!

Однако не успела она сделать и два шага от стола, как была схвачена. Киран уселся обратно на стул и посадил её к себе на колени.

— Зачем мне за тобой бегать, если проще не отпускать? — удивился он.

— Тогда не отпускай, — тихо ответила девушка, устраиваясь поудобнее: подогнула колени, прислонилась щекой к его куртке и закрыла глаза.

— Само собой, — ответил Киран и обнял её покрепче.

«Все-таки решила, что ты в безопасности?» — подумал Киран и по-доброму улыбнулся. Но никто эту улыбку так и не заметил.

Часть 3

Глава 24. Туннель

Я стоял у въезда в туннель, скрестив руки на груди, и не мог сделать ни шагу вперёд. Стоял я у левого края, никому не мешал, да меня никто и не трогал. И так уже целый час…

Передо мной был светлый и широкий туннель. Вдоль его стен и полукруглого потолка тянулись ряды магических белых светильников. Оттуда мне в лицо дул лёгкий ветерок. Мимо меня проходили люди — входили в туннель. Мимо меня проезжали повозки, кареты, всадники — въезжали в туннель. Выходили. Выезжали. Обычные беспечные люди… Молчаливые… Весело смеющиеся… Спокойно разговаривающие…

Я видел перед собой тёмный обрушившийся туннель… Перекошенные от ужаса лица мёртвых и живых… Я слышал истошные крики…

Я не услышал, как подъехала карета, как она остановилась, как из неё кто-то вышел. Я лишь почувствовал, как кто-то меня схватил сзади за ворот пальто и потащил за собой. Не понимая, что происходит, я даже успел сделать несколько шагов назад, пока не пришёл в себя и не высвободился. Обернулся.

— Киран⁈ — возмутился я. — Ты что, опять за мной следишь⁈

— Залазь, — спокойно ответил Киран, указывая на карету в десятке шагов от нас. — Подвезём.

— Как-нибудь справлюсь, — съязвил я.

— Ма-а-арк, — укоризненно посмотрел на меня Киран. — Некрасиво заставлять девушку ждать.

Я посмотрел на карету. Оттуда приветливо мне помахала рукой Элеонора.

«А вчера она была менее приветливой», — мысленно усмехнулся я, по достоинству оценивая «магические» способности Кирана.

— Хрен с тобой, идём! — сказал я и пошёл к карете.

Забрался внутрь.

— Здравствуйте, Элеонора.

— Здравствуйте, Марк.

Я сел спиной по ходу движения, в надежде, что мне это поможет — я не буду видеть, куда я еду.

Залез Киран и уселся напротив меня, рядом с Элеонорой.

Карета тронулась. Не помогло — дыхание снова перехватило, в глазах потемнело, в ушах звенело…

Все мои силы уходили на то, чтобы в панике не выпрыгнуть из кареты и не побежать обратно.

Я уже не боялся потерять лицо: облокотился на колени, обхватил голову руками и закрыл глаза. Руки дрожали. Я пытался унять дрожь. Безуспешно…

— … меньше надо, друг, — донёсся до меня чей-то голос откуда-то издалека, как из потустороннего мира.

— Пить меньше надо, — повторил знакомый голос.

«Киран? Там не было Кирана. Если был бы, мы бы смогли…»

— Только не запачкай нам карету, — не унимался Киран. — Нам ещё долго ехать.

«С каких пор он стал таким разговорчивым?»

Сколько я так просидел — не знаю. Киран больше меня не донимал.

Вдруг кто-то похлопал меня по плечу.

— Держись, друг, — спокойно сказал Киран. — Я вижу свет в конце туннеля.

«Мы уже проехали половину», — отрешённо подумал я, и крики ужаса и боли начали стихать в моей голове.

«Мы уже проехали место обвала! — радостно подумал я. — Теперь всё будет хорошо! Мы выжили!!!»

И только тут до меня дошло, кто и что мне только что это сказал.

«Киран? — неподдельно удивился я. — Что здесь делает Киран⁈ А… — и тут же возмутился: — Он надо мной издевается!!!»

Я открыл глаза и уставился в деревянный пол кареты. Вокруг было светло. Руки уже не дрожали. Я перестал держаться за голову, сел прямо и скептически посмотрел на ухмыляющегося Кирана:

— Слушай, «друг». Хватит издеваться!