окну и пригляделась к черноте снаружи. Еще ближе. Я тихо ждала, ожидая увидеть, как кто-то пробежит мимо нашего дома. Но шаги еще не успели приблизиться, как по улице разнесся истошный вопль:

– Помогите! – и снова: – Помогите!

И в тот же момент в окно врезалось чье-то лицо. Человек ударился о стекло всем телом, не прекращая вопить, и я с криком отскочила назад к стене. Рядом со мной тут же оказался старший, но я даже не успела посмотреть на него. О наше окно билась женщина, ее огромные глаза безумно вращались, рот неестественно искривился, и она с силой ударяла лбом о стекло. Оно задребезжало, и мне даже показалось, что в самом углу появилась небольшая трещина. Женщина снова закричала и сорвалась с места. Шорох ее ног стал удивительно быстро удаляться.

Двэйн рванулся к двери и выбежал наружу. Я ринулась было следом, но рука Вэнди перехватила меня за плечо.

– У него есть оружие, – прошептала она. – Стой на месте.

На лице девушки отпечатался такой же шок, как, наверное, и у меня. Мы обменялись взглядами и молча посмотрели в темный проем, то ли ожидая Двэйна, то ли еще кого-нибудь, готового выскочить из темноты.

Старший вернулся через несколько минут.

– Я потерял ее из виду, и она больше не кричит.

Он захлопнул дверь за собой и озадаченно посмотрел на нас:

– Что это вообще такое было?

Меня слегка потряхивало от страха, поэтому, когда рядом с нами раздался еще один голос, я снова с криком отпрыгнула в сторону. К моему удовольствию, отпрыгнула не я одна.

– Джоанн?! – воскликнула Вэнди. – Ты что-то услышала и проснулась? – материнским тоном спросила она.

– Я что-то увидела и теперь не усну, – недовольно отчеканила девочка. – Вы видели ее рожу?

– Не выражайся, Джоанн, и не бойся, сегодня я посплю с тобой, – с улыбкой ответила девушка.

– Я не боюсь, – самоуверенно заявила та. – Она же ненастоящая.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Двэйн.

– Ну… она не похожа на настоящую. Как… как привидение, – девочка пожала плечами. – Я пошла спать. Надеюсь, никто больше орать не будет. Лис, это я сейчас тебе.

Я закатила глаза, но не стала вступать с ней в перепалку.

– Вы тоже идите, – добавил Двэйн, подталкивая меня в спину. – Я останусь тут.

– Ты не можешь дежурить всю ночь, – возразила Вэнди.

– Я никуда не пойду! – одновременно с ней заявила я.

– С тобой тоже надо поспать, чтобы ты не боялась? – усмехнулся Двэйн, глядя на меня. – Вэнди предлагает свои услуги. Воспользуйся, пока Джоанн не передумала.

– Нечего насмехаться! – тут же насупилась я. – Я тоже буду дежурить.

– У тебя глаза в расфокусе, – хмыкнул он.

– А у тебя… у тебя нет столько сил…

– Вот и не заставляй снова тащить тебя и тратить их. Иди спать! – он снова подтолкнул меня.

– Но я останусь, – упрямо заявила Вэнди.

Двэйн ничего не ответил. Схватив меня за руку, он дотащил меня до кровати и одним легким движением руки повалил на спину. Я захихикала:

– Это могло бы перерасти во что-то поинтереснее.

– Ага, – усмехнулся он. – Боюсь, ты отключишься быстрее, чем я успею тебя поцеловать.

Мои глаза закрылись.

– Так я и думал, – донеслось откуда-то издалека. Сверху легло что-то мягкое и пушистое, закрывая до самого подбородка, а щеки коснулся едва ощутимый поцелуй. Больше этой ночью я не просыпалась.

***

– Я же велела вам не выходить! – грозный голос Надин в очередной раз прогремел в комнате, но Двэйн даже не моргнул.

– Никто и не выходил, – спокойно ответил он. – Но сложно было не проснуться от таких воплей.

– Мягко сказано, – буркнула рядом со мной Джоанн, и я легонько ткнула ее в бок. Девочка недовольно зашипела, стрельнула в меня сердитым взглядом и отвернулась.

В комнате было душно. Собрать всех изгнанников на таком маленьком и тесном пространстве оказалось не очень хорошей идеей. Маленькие окошки были раскрыты настежь, но задуваемый утренний ветерок едва ощущался на коже. Да и, признаться, дух вчерашней выпивки еще витал в воздухе, усиливая головную боль и тошноту. По крайней мере, у некоторых из нас.

В этой комнате стояли лишь один ветхий диванчик, на котором ютились я, Вэнди и Джоанн, тесно прижавшись друг к другу, два стула, которые заняли Яна и Мисс, и маленький столик, куда под неодобрительный взгляд Надин забрались Тима с Сашей. У остальных же выбор оставался небольшой – или устроиться на полу в самом центре, или встать рядом с женой старосты, чего, разумеется, не хотелось никому. Вот только у старшего не было выбора. Прислонившись к закрытой двери, он внимательно наблюдал за Надин, даже не пытаясь скрыть своего возмущения.

– Когда вы велели нам сидеть дома, я решил, что дело в ночных хищниках или в стражниках, которые следят за улицами, – холодно произнес он. – Но, по всей видимости, вы уже знали про женщину? Вы не выглядели удивленной, когда я разыскал вас с утра.

Я бросила быстрый взгляд на старшего. Во сколько он встал? А может, вообще не ложился? Он казался бодрым и полным сил, но стоило присмотреться, и можно было заметить покрасневшие глаза, излишнюю сутулость и постоянное неосознанное желание на что-то опереться.

– Кажется, вы не поняли меня, – сухо ответила Надин, оглядывая старшего, а потом снова поворачиваясь к нам. – Законы деревни так же священны, как законы Кругов. Если вы не соблюдаете их, то лишаетесь дома.

– Может, вы уже объясните… – раздраженно начала Мисс, но Двэйн жестом оборвал девушку.

– Мы не нарушили ваших законов, – произнес он. – Но мы хотим знать, что происходит, чтобы избежать недоразумений в будущем.

Женщина недовольно посмотрела на старшего.

– Разумеется, не нарушили, – процедила она. – Иначе стражи уже разобрались бы с вами.

Наступила напряженная тишина, и я заметила, как рука Вэнди привычно потянулась к оружию, которого на ней сейчас не было. Я перехватила ее руку и ободряюще сжала. Мы переглянулись, не говоря ни слова.

– Ну, что ж, – уже мягче произнесла Надин. – Возможно, это наша ошибка. Разумеется, это шокировало вас, мне стоило объяснить все раньше. Но вчера для этого просто не нашлось времени, а вечером и мне следовало как можно скорее вернуться в свой дом. Видите, законы соблюдают все, даже старосты. Мы и не собирались ничего от