– Кажется, я запрещала тебе брать кувшин, – тут же ответила ей Вэнди, склонившись через меня.

– Я ничего не брала! Это все Ли виноват!

– …или о Дре… Что? – возмутился юноша, не успев договорить и повернувшись в нашу сторону. – Ты сама его стащила!

– Неправда! – заверещала Джоанн так, что у меня аж уши заложило.

– Духи Пустоши! – воскликнул Тима. – В тебя-то кто вселился?

– Я НИЧЕГО НЕ БРАЛА!

Мне пришлось закрыть голову руками, чтобы хоть как-то спастись от этого вопля. Но не успела я выдохнуть, как на меня тут же навалилось что-то тяжелое и юрко полезло через нас с Вэнди в сторону Ли.

– Я тебя сейчас побью!

– Джоанна! – грозный окрик Двэйна перекрыл общий шум, и девочка замерла на месте. Пользуясь ситуацией, я перехватила ее за туловище и потянула обратно.

Джоанн не вырывалась и послушно села на диван, сложив руки на груди и недовольно отвернувшись.

– Эту ситуацию мы обсудим позже, – тихо произнес старший, устало приваливаясь к двери. – С вами обоими. Снова, – он бросил быстрый взгляд в сторону Ли, и тот залился краской. – Сейчас мы поговорим о другом. Широ, что вы вчера обнаружили?

Я удивленно посмотрела в сторону изгнанника. Куда они с Яной пропали вчера вечером?

Парень усмехнулся:

– Я знал, что ты догадаешься, – ответил он. – Мы немного побродили по деревне, последили за местными стражами. Их тут гораздо больше, чем кажется. Но мы не смогли подойти к ним близко, они довольно внимательны.

– Но мы залезли на сторожевой пост, – с улыбкой добавила Яна.

– И что там? – не удержалась я от вопроса.

– Одна большая комната, – ответил Широ. – Много всякого тряпья, пара пустых шкафов, кровать и ящик с пузырьками. Но ни в одном из них ничего не было.

– Зачем там пустые шкафы? – спросил Двэйн, и парень снова улыбнулся и довольно покачал головой.

– Меня это тоже заинтересовало. К тому же эта комната слишком маленькая для такого домика. С внешней стороны он кажется больше. Но никаких рычагов или потайных дверей мы не нашли.

– А женщина? Вы видели, куда она убежала?

– Мы остались около сторожевого поста, наблюдали. Мы видели, как ты выбежал следом за женщиной, поэтому не удивляйся, что и стражи заметили тебя. Она бежала в никуда. Не думаю, что она хоть что-то понимала. Один из стражников схватил ее на дороге и зажал тряпкой нос. Она немного повырывалась и затихла. В тот момент ты ее потерял.

– Стражи утащили ее наверх, – продолжила рассказ Яна. – И больше никто не выходил оттуда до самого утра. А с рассветом она спустилась сама, вполне спокойная. Хотя ноги у нее заплетались и взгляд был какой-то… потерянный.

– Все понятно, – заключил Шон. – Эти то ли стражи, то ли служители прячутся в шалашике наверху и всем заправляют. А старосты только следуют указаниям.

– Вполне возможно, – согласился старший. – Но меня волнует даже не это, – он тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел в сторону.

Пауза затянулась.

– Что такое, Двэйн? – осторожно спросила я, и он снова повернулся к нам. Все притихли.

– Вам не кажется странным, что этот праздник Перехода совпал с нашим приездом? Надин сказала, что ликов отправляют лишь раз в три года, и мы неожиданным образом попали именно на этот день?

– Не понимаю, как это связано с нами? – спросил Тима.

– Я пока тоже, – кивнул старший и посмотрел на меня в упор. – Но я не верю в такие совпадения.

Я почувствовала, что моя метка на плече словно загорелась. Мне захотелось тереть ее до тех пор, пока она навсегда не исчезнет. Я заерзала на месте.

– Думаешь, это из-за нас? – спросила я, указывая на себя и Джоанн.

Старший молча пожал плечами.

– Тогда нам точно пора валить, – произнес Шон.

– Но валить в шестой круг, – поправила его Саша. – Надо уже посмотреть на это супер-пупер-загадочное Древо.

– Мы и пойдем, – подтвердил Двэйн. – Раз уж служители сами отправляются туда, почему бы и нам не присоединиться? Но у меня есть условие, – он снова посмотрел на меня пронзительным взглядом. – Вы с Джоанн ни в чем не участвуете и остаетесь в доме до тех пор, пока это возможно. Я не хочу, чтобы вы лишний раз попадались на глаза служителям.

– Да как они увидят их метки сквозь одежду? – фыркнула Мисс.

– Не знаю, но все равно не хочу рисковать. Понятно? – он снова обратился ко мне.

Я тяжело вздохнула.

– Понятно. Сидим и не высовываемся, – недовольно ответила я.

– Вот и хорошо, – Двэйн явно расслабился. – Джоанна, принеси оружие, которое я у тебя спрятал.

– Скажи пароль! – язвительно попросила она.

– Давай быстрее! – сердито отозвался старший, и девочка, громко изливая свои недовольства, отправилась к своей кровати.

– Вряд ли у нее там куча пистолетов, – хмыкнул Тима.

– Да, там немного, – подтвердил Двэйн. – Остальное мы достанем.

И изгнанники начали обсуждать план, в котором я не могла принять никакого участия. Не то чтобы мне так хотелось ринуться в бой, просто сидеть и ждать – всегда было самым худшим вариантом.

Головная боль пульсировала в висках, слегка мутило, и тянущее чувство опасности давило на грудь. Двэйн прав, совпадения в нашей жизни – большая редкость. А значит, мы что-то упустили, и любой план может оказаться совершенно бессмысленным.

Мне снилось озеро. Прекрасное чистое озеро, окаймленное белыми ландышами. Не слышала, чтобы они росли у воды, но кому какая разница? Надо мной летала чайка, а в отдалении я видела размытые силуэты своих родителей в той одежде, что помнила из детства. Они не снились мне уже много лет, и я была поражена, снова увидев их. На земле у их ног ползала маленькая Сэм, а за спинами стояла ша и махала мне рукой. Я смотрела и смотрела на них, не двигаясь с места. На меня веяло покоем и умиротворением. Мне было хорошо, даже слишком хорошо, так что даже захотелось с подозрением оглядеться. Слишком ярко, слишком картинно. И стоило об этом подумать, как все изменилось.

Озеро исчезло, образовав черную бездну, ландыши завяли, и на многие километры вперед протянулась серая потрескавшаяся земля. Небо затянуло дымкой, и все поблекло. Силуэты моих родителей еще оставались на месте, но они стали искажаться, как и мир вокруг. Они темнели и росли ввысь, постепенно приближаясь ко