Единственный более или менее удобный проход в Индию находится на северо-западе, где возвышаются невысокие хребты, примыкающие на севере к Гиндукушу, а на юге тянущиеся до Аравийского моря. Между ними существует несколько удобных проходов, через которые обычно вторгались в Индию все ее завоеватели.

3) Индо-Ганская равнина

Индо-Ганская равнина примыкает с юга непосредственно к Гималайскому горному поясу и делится на две части – западную (бассейн реки Инд), и восточную (бассейн реки Ганг). Инд впадает в Аравийское море, Ганг – в Бенгальский залив. Ганг хотя короче Инда, но значительно более полноводная река.

Истоки Инда лежат высоко в Гималаях на высоте более 4,5 км. На своем пути к морю река пробила глубокие и узкие ущелья (в некоторых местах их глубина превышает 5 км). Самые крупные притоки впадают в Инд с востока. Кроме Кабула это еще пять рек: Джелам, Ченаб, Рави, Беас и Сатледж. Область, по которой они текут, именуется Пенджаб – Пятиречье. Все эти реки зарождаются в Гималаях и питаются главным образом за счет таяния снегов.

Область нижнего течения Инда очень засушлива (с востока к реке примыкает песчаная пустыня Тар, а с запада – каменистые и горные районы Белуджистана).

Полноводными притоками Ганга являются Джамна (обширная территория между ней и Гангом именуется Доаб – Двуречье), Сон, Гумти, Гхагхра, Бандак и Коси. Почвы на всей Индо-Ганской равнине рыхлые, высокоплодородные и легко обрабатываются.

Современная долина Ганга, плоская, совершенно безлесая, сплошь покрытая пестрыми клетками обработанных полей, прорезанная голубыми линиями оросительных каналов, в древности выглядела совсем иначе. Тогда практически вся территория Гангской равнины была покрыта могучими лесами. Здесь произрастали деодар (гималайский кедр), сал, тик, эбеновое и красное дерево, сандал, дуб, сосна, дававшие превосходную древесину. Было множество плодовых деревьев, в том числе бананы, манго, цитрусовые и косточковые.

В дельте Ганга произрастали густые мангровые леса. Стволы близко стоящих деревьев были оплетены ползучими растениями, что делало эти леса непроходимыми.

Количество осадков на Индо-Ганской равнине заметно убывает по мере движения с востока на запад.

На крайнем западе Раджастхана – располагается песчаная пустыня Тар с весьма скудной растительностью. Считается, что она возникла не ранее 600 г. до Р.Х. До этого здесь был гораздо более влажный климат. Местности, которые в древности славились своим плодородием и были центрами высокой земледельческой культуры, теперь засыпаны песками. Под песком оказались и русла многочисленных прежде рек и речек.

К югу от пустыни расположено болото Кач. Некогда (в глубокой древности) это был морской залив, куда впадал Инд. Впоследствии в связи с поднятием суши залив обмелел и превратился в соляное озеро, к которому на юге примыкает полуостров Катхиявар.

Западный Пенджаб и западная часть Индо-Ганской равнины – область сухих саванн и скудных степей. Здесь невысокие вечнозеленые деревья (главным образом, акации, тамариск, молочай) и колючие кустарники. Травы увядают в сухие жаркие месяцы и вновь возвращаются к жизни, буйно разрастаясь, в сезон дождей.

4) Деканское плоскогорье и прибрежные равнины

К югу от равнин Северной Индии простирается Деканское плоскогорье. Оно представляет собой треугольник, вершиной обращенный к югу. Основание его отделено от Индо-Ганской равнины параллельно тянущимися хребтами Виндхья и Сатпура, а также плоскогорьем Чхота-Нагпур. Горы Виндхья тянутся в северо-восточном направлении на протяжении 1200 км. Они не высои – очень редко поднимаются выше 700 м над уровнем моря.

Расположенный южнее хребет Сатпур – выше. Его крутые склоны поднимаются на высоту до 900 м, а самая высокая вершина достигает 1350 м. Отдельные вершины плато Чхота-Нагпур также превышают 1 км (самая высокая точка – 1366 м). Плато рассечено с запада на восток широкими речными долинами.

Обе боковые стороны Деканского плоскогорья четко обозначены горными хребтами – Западными и Восточными Гхатами. Восточные Гхаты тянутся вдоль побережья, отделяя Восточную прибрежную равнину, ширина которой колеблется от 16 до 120 км. Высота гор с севера на юг постепенно понижается (на севере их средняя высота ок. 900 м, а наивысшая точка – 1680 м; на юге их высота не превышает 600 м).

Западные Гхаты, круто поднимающиеся над Малабарским побережьем на высоту 900–1200 м (самая высокая точка – вблизи южной оконечности Индостана – 2633 м), задерживают океанские муссонные ветры, и в результате на побережье выпадают обильные дожди, а внутренняя часть Деканского плоскогорья получает сравнительно мало осадков. Здесь – область сухих саванн и скудных степей с невысокими вечнозелеными деревьями (главным образом, это акации и молочай) и колючими кустарниками. Травы увядают в сухие жаркие месяцы и вновь возвращаются к жизни, буйно разрастаясь, в сезон дождей.

Совершенно иная картина к западу от Западных Гхат. Это область дождевых вечнозеленых и полувечнозеленых лесов. Здесь произрастает большое количество видов деревьев. Растительность настолько богата, что деревьям не хватает места и они вынуждены тянуться высоко вверх, борясь друг с другом за солнечный свет и образуя три или четыре яруса. Деревья покрыты сетью вьющихся растений. Подлесок состоит из тростников, пальм, бамбука и папоротников, тесно переплетающихся между собой. Деревья усеяны многочисленными видами цветущих орхидей.

На юге полуострова Западные Гхаты соединяются с Восточными, образуя достаточно высокие Кардамоновы горы (высшая точка – 2698 м над уровнем моря).

Зимний и холодный периоды в Декане гораздо короче, чем на севере Индии. На юге жаркая погода держится круглый год. Зимой здесь наступает второй дождливый сезон.

Почти вся территория плоскогорья – это зона мусонных саванн (исключение – только узкая засушливая полоса к востоку от Западных Гхат). Длительный засушливый период охватывает здесь всю зиму и начало лета. Лето очень жаркое, особенно на внутренних низменных частях полуострова, где полуденная жара вплотную приближается к +50 градусам.

5) Времена года

В Индии различают шесть времен года: лето (май-июль), дождливый сезон (июль-сентябрь), осень (сентябрь-ноябрь), зиму (ноябрь-январь), холодный сезон (январь-март) и весну (март-май).

В дневную пору летом солнце источает невыносимый жар. Ветер поднимает с выжженной, растрескавшейся земли тучи пыли. Водоемы, мелкие речки и колодцы пересыхают. Многие деревья сбрасывают листву. В лесах то и дело вспыхивают опустошительные пожары.

Характер дождливого сезона определяют муссоны – сезонные воздушные течения. Юго-западный муссон приходит в конце июня – начале июля. Влажные ветры с Индийского океана приносят обильные дожди. Небо затягивается темными тучами. Порой целыми неделями идут беспрерывные ливни, сопровождаемые сильнейшими грозами. Природа оживает. Земля одевается в яркий зеленый наряд. Реки наполняются бурными водами и выходят из берегов (ни один дождливый сезон не обходился в древности без наводнений).

По окончанию дождей наступает самое прекрасное время года – осень. Распускаются цветы каша и великолепные лотосы. Жар