Молодой человек промолчал, но подставкой служить прекратил, с силой подталкивая его вперёд. Этот конфликт исчерпал бы себя только в тот светлый день, когда он решил бы осесть в Эрейе, но до того времени стоило морально подготовиться к тому, что любой разговор рано или поздно выльется в ссору.

Хотя давно привык к подобному, порой Гленн все же с недовольством ощущал от таких замечаний неприятный укол в сущности и желание ответить: «Да, а ещё сплю с ним в одной постели – тебе назло». Валакх не понимал и не хотел понимать – да и никогда не понял бы даже, если бы задался такой целью – почему общество огненных молодому человеку было гораздо приятнее своего и любого имперца.

Пару этажей удалось миновать спокойно. Попадавшиеся по дороге ифриты вопросов не задавали: знали о пире и разумно полагали, что там Иблис по каким-то причинам захотел лицезреть свою игрушку. До этого было несколько прецедентов, и ничем хорошим для валакха они не заканчивались, но сочувствия к нему у окружающих не было – они в целом обращали на него минимум внимания, потому что держать его во дворце было решением правителя, а с Князем не спорил никто. Кроме, разве что, Азарета, но у того были на это свои причины.

– Куда вообще идти?– раздражённо поинтересовался Айорг на лестнице на третий этаж.– Даже ты не в курсе, где сейчас Гринд!

– Здесь,– наконец, соизволил поддержать разговор Гленн.– Уже часа три как.

Замерев на середине ступеней, валакх с недоверием уставился на собеседника.

Три часа – звучало слишком неправдоподобно. Разум отчаянно отказывался верить в то, что тави, явившись по приглашению, поддался очарованию вечера и решил действительно просто провести его в приятной себе компании, с вином и женщинами.

Он должен был, если и приехал, постараться закончить все как можно скорее и отправиться помочь тому, кто в помощи нуждался. Или и вовсе обязан был притащить за собой небольшой отряд диверсантов, который помог бы в один день отвоевать дворец и трон обратно.

– Да ты смеёшься.

– Из нас двоих постоянно врёшь ты,– Гленн осмотрелся в зале, после посмотрев на валакха через плечо.– Я предпочитаю говорить правду в лицо. Идём.

Далеко уйти не удалось: на следующей лестнице они столкнулись с субъектом недавнего разговора. Поначалу в полумраке коридоров первый тави не признал ни одного из них, но, едва рассмотрел получше, дёрнул правителя к себе. Айорг, оказавшись за его спиной, вцепился в ткань генеральского кафтана, как если бы это было последним спасением.

– Спокойно!– вскинул руки Гленн, отступая на шаг от направленного в его сторону меча.– Я на вашей стороне. Сейчас – точно.

– Переход строить умеешь?– Самаэль едва заметно нахмурился.

– Нет, конечно! Вы и через дверь уйдёте!

Выглянув из-за плеча тави, Айорг присмотрелся к нему и почувствовал, как брови сами собой поползли наверх – Самаэль Гринд нервничал. Поначалу могло показаться, что он держит себя в руках, но ближайшее рассмотрение позволяло заметить, как мелко дрожал меч в его ладони, и как он то и дело прикусывал губу, бегая взглядом по местности.

Что-то было не так.

– Что ты натворил?– резко севшим голосом произнёс валакх.

– Проиграл.– Осклабился тави, злясь скорее на себя, чем на кого-то из присутствующих.

В той части коридора, откуда он появился, раздались шаги, и все трое одновременно посмотрели в нужную сторону. Гленн сорвался с места первым, следом за ним, отставая не более, чем на шаг, кинулись и Владыка с тави.

Перескакивая через две ступени на следующем лестничном пролёте, Айорг не удержался:

– Что значит «проиграл», Гринд?! Какого чёрта ты там вообще делал?!

– То и значит,– огрызнулся Самаэль, первым оказываясь на полу и подхватывая валакха прежде, чем тот проскочил прямо вместо указанного Гленном поворота.– Если нас сейчас возьмут, тебя казнят на площади, а меня посадят на трон.

– О-хо-хо, ну так это не поражение!– Айорг с силой, какая имелась в запасе, саданул его кулаком в плечо.– Это выигрыш по всем фронтам для твоей наглой рожи!

Наёмник, которого в последнюю очередь беспокоили дрязги двух стариков (по настоящему возрасту уж точно), почти вывел их к главным дверям, но в последний момент перехватил Самаэля за руку и дёрнул в сторону одной из дверей. Своевременно, чтобы ни стража у входа, оповещённая о происходящем, ни спешившие сверху враги не успели заметить, он позволил отцу с генералом укрыться, а сам остался в коридоре.

Задев головой какую-то полку, Самаэль в последний момент подхватил рухнувшие с неё две бутылки, и со вздохом прижался спиной к стене. Комнатка была маленькой, предназначенной для хранения слугами вещей, необходимых для каждодневного поддержания дворца в надлежащем виде. Рабочие инструменты, воск, масла для половой воды, краски – чего тут только не было. Места хватало для того, чтобы не упираться друг в друга носом, но и сесть, вытянув ноги, не позволяло.

Айорг, замерший у противоположной стены, скрестил руки на груди и с явным осуждением посмотрел на тави. Взгляд говорил красноречивее любых слов, и недавнее заявление Иблиса начинало воплощаться в реальность – «спасибо» тави за спасение бы не услышал.

Прислушиваясь к разговору за дверью, Самаэль на всякий случай постарался контролировать дыхание, после вновь переводя взгляд на валакха. Выглядел тот неважно, совсем. Угловатый, похудевший, с залёгшими под глазами тенями. Ярче всего о состоянии дел говорили несколько серебристых седых прядей в не забранных в привычный хвост волосах и длинные наросты когтей, способные, по заверениям очевидцев, разрывать мясо.

С запозданием тави накрыл страх – он оказался в узком закутке один на один с тварью, не видевшей живого мяса год.

– Не бойся,– заметив его реакцию, едва слышно произнёс Айорг.– Не хочу потом привкус серы во рту чувствовать.

– Ладно,– Гленн, будто знал о грозивших начаться препирательствах, открыл дверь и поманил их за собой.– Пошли. Уйдёте через сады. Ты ведь с Ноктисом был?

– Можно так сказать,– пробормотал тихо Самаэль, направляясь следом за ним и краем глаза следя за Владыкой, чтобы не потерялся.– Но он ушёл.

– В дальней части садов есть проход к окраине Лайета,– заметил Айорг.– Пройдём через него.

Выбравшись на улицу – для этого пришлось ещё немного повилять по коридорам в поисках выхода в сады, роль которого в итоге исполнило одно из окон – Самаэль позволил себе на секунду поверить, что всё    закончилось. Все звуки остались внутри помещений, в то время как здесь был лишь шум ветра в листве и ночные птицы, выбравшиеся на свежий воздух, пока в очередной раз не пошёл дождь. Обманчивая уверенность в удаче кампании стала только крепче, когда они оказались в нужной части сада.

Айорг, не заговаривая ни с одним из них, сорвал с каменного бока фонтана плющ, после надавливая на нужный камень в общей кладке. В стене неподалёку что-то хрустнуло, и плита сдвинулась в сторону. В силу старости конструкции, проход оказался сравнительно небольшим, но проскользнуть в него боком не составило бы никакого труда, однако прежде, чем валакх успел сделать хотя бы шаг, ему в плечо вонзилась просвистевшая точно между Гленном и Самаэлем стрела.