Есть дела Рода. И уж поверь мне, прожившему жизнь старику: если ты станешь угрозой Роду, от тебя избавятся незамедлительно, невзирая на выслугу, приносимую пользу, умения, потенциал, титул и магический ранг. Крепко это запомни! — со злобой отчеканил старик. — Не повторяй чужих ошибок! Лучше учиться на них, чем спотыкаться на идентичных своих!

То, как это было произнесено, только утвердило Петра в мысли, что Туман прекрасно знает, о чём говорит.

— Ты же когда-то был родовым, да. Поэтому мне так говоришь? — тихо спросил Петя.

Старик ничего не ответил, раздосадовано сопя, но ответ парню и не требовался. Полозов и так знал, что угадал. Вот только, как он не старался ранее разыскать информацию о Тумане, у него ничего не вышло. Ни одного безногого старика никогда ни в одном Роду не было. И если предположить, что ноги Туман потерял после изгнания, всё равно получалось, что Тумана никогда не существовало.

— Это не относится к теме нашего разговора, — отрезал Туман. — У тебя есть место, где можно отсидеться?

— Найду, — поджал губы Полозов, прекрасно понимая, что после его внезапного исчезновения на уши встанет не только криминал, но и жандармы с полицией. Пропажа несовершеннолетнего дворянина — отнюдь не рядовое событие. И морока здесь будет, явно, недостаточно

О том, чтобы всё рассказать Державину, не могло быть и речи, поскольку сам факт убийства двух головорезов добрым и порядочным мальчиком означал провал его многолетней маскировки. На случайное убийство это тоже не списать.

— Единственное, что можно сделать — выставить вашу с Жако встречу случайной, чтобы никто не смог увязать личность Пепла с твоим настоящим именем, иначе тебе вообще придётся бежать из империи. Или же решать этот вопрос по-другому… Значит так, — задумался старик. — Уезжаешь куда-нибудь на неделю, сидишь тихо и ждёшь моей отмашки. Как здесь всё устаканится — тебя найдут и всё расскажут. А вот когда придёт время расспросов, ты будешь стоять на том, что просто защищался. Если придёт это время, — добавил он.

Всё было слишком гладко, для того, чтобы оказаться правдой, и парень прекрасно понимал, что Туман не договаривает один маленький, но важный момент. Если он может его найти через неделю, то это смогут сделать и другие. Так что, бегство — не вариант.

— Давай начистоту, — Полозов поморщился. — Если ты мне скажешь хоть один способ, который приведёт к решению создавшейся ситуации, кроме устранения Филина, тогда я сделаю в точности то, что ты только что предложил. Уеду, залягу, отсижусь. Даже две недели буду в тине сидеть. Ты же это имел в виду, когда обмолвился о другом способе?

— Нет! Даже и не думай! — решительно отверг его слова старик. — И выбрось эту мысль из головы, ты сейчас не понимаешь, о чём говоришь. Тебя грохнут ещё на подступах. Без вариантов. Филин — не та личность, с которой можно играться.

— Ой ли? — насмешливо ответил парень. — Ты так же говорил год назад, когда «трагически» ушли из жизни купцы Солодовник и Дроздов. Сам знаешь, что я тогда умудрился провернуть, и чего мне это стоило.

— Трагически ушли из жизни? — вскинулся старик. — Утонув в одном сортире в обнимку? Тогда тебе просто повезло, что этот факт попытались скрыть, дабы не пятнать дерьмом имена уважаемых людей! Тьфу ты, — сплюнул Туман. — И здесь дерьмо приплёл. Повезло тебе тогда, в общем!

— Не повезло, а «безукоризненное исполнение»! — не согласился парень. — Сейчас же, для выполнения задачи, у тебя не хватит ни сил ни людей, — уверенно произнёс Полозов, понимая, что решение, которое он только что принял — единственное правильное. — Ты это прекрасно знаешь. Если я уеду, вам обоим конец, поскольку если бы ты мог, то уже решил бы это проблему. И я даже не хочу думать, выдашь ты меня или нет. Сам говорил, что под пытками ломаются все. Исключений не бывает. Так что, я эту кашу заварил, мне её и разгребать. Тем более, что ты меня не доучил, а, помнится, пообещал!

— Хорошо, — неожиданно согласился Туман. — Это твоё решение, тебе за него и ответ держать. За язык никто не тянул. У тебя два дня на исполнение. Но мой человек тебя подстрахуют. И даже не вздумай спорить, — припечатал он, видя, что Петя намерен возразить. — Поверь мне, он тебе не доставит проблем. Это — профессионал.

— Хорошо, — немного подумав, Петя согласился, решив для себя мысленно, что самую нудную работу он сбросит на него. — У меня к тебе ещё один вопрос, Туман.

— Я тебя слушаю.

— Мне нужно имя предыдущего заказчика, — отстранённо произнёс парень.

— Ты прекрасно знаешь, что это запрещено правилами, — покачал головой старик. — Я не выдаю свои источники.

Примерно такой ответ Полозов и предполагал, поэтому вытащив из нагрудного кармана плоскую коробочку, он бросил её Туману. Того, что она в полёте раскроется, парень не опасался. Если не трогать застёжку, содержимое из неё никуда не денется.

— Угадай с трёх раз, как это оказалось у меня, — криво улыбнулся Петя. — Хотя, не так… Угадай, кто мне это подарил?

— Вот же… — помрачнел Туман. — Неожиданно. А он хорош, — с непонятной интонацией протянул старик. — Правда, не ожидал.

Парню оставалось только кивнуть, прекрасно понимая, кого старик имел в виду, после чего Туман цветисто выругался. Некоторые обороты Петя слышал впервые.

— Не вздумай этим пользоваться, — Туман яростно потряс коробочкой. — Слышишь меня? А вообще, это пусть останется у меня, — решил он.

— Верни, — веско потребовал Полозов. — Это моё!

Помявшись, Туман с недовольным видом отдал ему футляр.

— Я и не собирался ею пользоваться, — парень демонстративно смотрел в сторону. — Мне нужно имя, Туман. Кто сделал заказ?

— Заказ был принят от одного из отставных жандармов, — сдался старик. — Не смотри на меня так. Или ты думаешь, что если жандарм, так с ним дела вести нельзя? Этот человек уже много лет работает на Филина. Тем более, это не первый его заказ. Кто знал?

Кусочки головоломки со щелчком стали на свои места, мгновенно прояснив картину. Петя не знал, какую должность занимает его отец, кроме того, что он был как-то связан с жандармерией, но теперь был уверен, что оборванцы описывали именно его отца, когда рассказывали о человеке, свободно гуляющего по Второй Базарке, словно у себя дома.

Всё-таки, это родитель!

И хоть парень понимал, что Полозов-старший не мог знать, что заказывает собственного сына, но осадочек остался, как и осознание того, что для Захара Андреевича было в порядке вещей сделать заказ, дождаться, пока он будет выполнен, а потом перехватить курьера с искомым. Заполучить даром, при этом не заплатив не копейки, а потом предъявить исполнителям, обвинив в некомпетентности.

«Вот же ушлый засранец!» — поморщился парень.

Петя понимал, что такие случаи больше норма, чем из ряда вон выходящее событие, но вот то, что в этом был замешан его отец, меняло многое.

— Ротмистров. Его имя Евгений Ротмистров, — продолжал говорить Туман. Живёт недалеко от фабрики братьев Кармановых. Точнее не могу сказать, но, думаю, что для тебя не составит труда узнать самому.

— Спасибо, — кивнул Полозов. — Мне этого достаточно.

— Не лез бы ты к нему, — неодобрительно проворчал старик. — У тебя сейчас и так забот будет выше крыши. Переполошишь всё раньше времени.

— А вот это уже решать мне, Туман, — немного резче, чем обычно, ответил парень. — Я с ним просто хочу поговорить. Есть большая вероятность, что после того, как пропадёт Филин, все его прикормленные людишки либо залягут на дно, либо рванут из города. И ловить их у меня потом нет никакого желания.

— Ну-ну, — ни капли не поверил парню старик.

Сущность, которую Полозов до сих пор вертел в руке, отправилась во внутренний карман, откуда моментально появился маленький блокнот с вечным пером.

— А теперь я тебя слушаю. Мне нужно всё, что ты знаешь о Филине.

Глава 10

Информации по Филину было немного, и Петя не задержался у Тумана надолго. Вызнав всё его интересующее, парень покинул кабинет.

Если бы Клин владел магией, Полозов бы ещё понял, почему лавка за столь короткий срок приобрела вид, будто в ней час назад ничего не произошло.

Вот только в коротышке, не было ни капли магии,