— Я посчитал их опасными противниками. А Жако — вообще дикий «скрытник» оказался. Тем более, мне не предоставили возможности решить дело миром, — Пётр продолжал стоять на своём, не понимая, в чём он виноват. Полозов был уверен, Туман сам всё прекрасно видел от начала и до конца. Но, не вмешался, почему-то, хотя с его возможностями и потенциалом мог. А сейчас предъявляет ему претензии.

— О да, — кивнул старик, продолжая всматриваться в узкий переулок за окном. — Противники были опасны, безусловно. Ты же «скрытников» никогда не видел, да? Двоюродный брат Филина и его правая рука это были. Или то, что его звали Жако, тебе ни о чём не сказало? А-а-а, ты же наверняка знаешь ещё одного Жако, верно? Или даже нескольких, — продолжал издеваться старик, видя, как парень стремительно меняется в лице.

«Мне конец», — устало понял Полозов, из которого будто стержень вытащили. Рухнув на стул, он растерянно посмотрел на Тумана.

— О-о-о, — зло заметил старик. — Наш доблестный спаситель, видимо, понял, наконец-то, в какой заднице он оказался? И как? Не дует?

Все дело было в том, что у заказов и поручений, которые изредка перепадали ему от Тумана, были практически всегда одни и те же заказчики — люди, живущие по ту сторону закона, а именно: криминалитет, берущий своё начало здесь, на Второй Базарке, щупальца которого цепко опутали не только Светлореченск, но и протянулись далеко за пределы области.

Туман с Клином были его, Петиными гарантами. Гарантами того, что очередное дело — не подстава, и парень всегда получит свою плату за успешно провёрнутое дело. Также это была гарантия того, что никто и никогда не узнает, кто скрывается под личностью Пепла.

Вознаграждением не всегда были деньги, коих Полозову уже вполне бы хватило на пару лет весьма сытой и безбедной жизни. В большинстве своём это была магическая наука, которой Туман, в один из дней, взялся обучать парня.

Именно знания, которых Петру дать было некому, прельстили парня. Это не общие положения, которым его обучали в колледже, нет. На это добро можно было сыскать столько учителей, на сколько хватит денег платить репетиторам.

Старик учил его боевой магии. Той, наличием которой нельзя было светить даже под страхом смертной казни. Той, которая передавалась из уст в уста, и не доверялась ни сейфам ни зачарованной бумаге. Тому запретному знанию, которое Род Полозовых утратил, а теперь Полозов-старший пытается всеми силами разбудить в собственном сыне это знание, надеясь на память крови.

Если такими знаниями не может обладать одиночка, это не значит, что этого не может позволить себе Род. И чем он влиятельней, тем больше шансов, что на появлении ещё одного аспекта магии остальные аристократы закроют глаза и не сочтут это угрозой своему благополучию.

За всё время их странного сотрудничества, Туман никогда ни словом ни делом не дал усомниться в своей порядочности и крепости данного им слова. Зная о настоящей личности парня и о том, что тот является аристократом, старик никогда не опустился до шантажа или принуждения.

Пётр отлично понимал, что это всё до поры до времени, и такие люди, как Туман, или тот же Клин, никогда бы не стали теми, кем они стали, если бы проповедовали честность и любовь к ближнему.

Даже у воров и убийц есть собственный кодекс, которого они стараются придерживаться. Чтобы чего-то достичь и выстроить, всегда нужна жесткая иерархия и неукоснительное исполнение своеобразного свода жизненных принципов, иначе просто не выжить.

Также Полозов чётко осознавал, что рано или поздно их с Туманом пути разойдутся, и он бы не хотел становиться перед выбором, когда ему придётся собственноручно его устранить.

Всё это юноша прекрасно понимал, только в глубине он вовсе не желал такого развития событий. Чем-то эта парочка стариков ему импонировала, несмотря на то, что на каждом из них негде было клейма ставить.

Теперь эта лавочка с магическим обучением, похоже, прикрыта. Убийства Жако и его подпевалы ему никто не простит. И будь он хоть трижды аристократом, до него рано или поздно дотянутся.

Размышлений парня никто не прерывал, и Туман продолжал всё так же безучастно смотреть в окно.

— И что теперь делать? — севшим голосом поинтересовался Полозов. — Есть вариант, что всё обойдётся?

— Мозгов себе приделать, — беззлобно отозвался старик. — Как ты себе это представляешь? Думаешь никто не знает, куда они направлялись? Или никто не видел, что они зашли сюда, а потом просто не вышли?

Развернувшись в кресле, Туман дотянулся до старого стола с облупившимся лаком и взял кружку в руки. Полозов даже отсюда чувствовал, как воняет её содержимое. Определённо, какое-то лекарство, в изготовлении которых Клин был мастак.

— Отвратительное пойло, — передёрнуло старика, но тем не менее, он сделал над собой усилие и выпил лекарство залпом.

— Туман? — обратил на себя внимание парень, подождав, пока старик несколько раз чихнёт и перестанет кривиться.

— Что Туман? — сварливо отозвался старик. Поёрзав в коляске, он поправил старый клетчатый плед, которому место было скорее на свалке, чем в кабинете, по мнению парня. — Натворил дел, а мне теперь ломай голову. Тут понимаешь какое дело… Никто даже не посмотрит, аристо ты или нет, — подтвердил старик мысли парня. — Найдут и показательно накажут. Тебе стоит объяснять, как именно найдут, или сам догадаешься?

Когда за дверью внезапно что-то загрохотало, Петя подскочил со своего места, как ужаленный, первым делом схватившись за трость.

— Сиди спокойно, — насмешливо фыркнул Туман. — Это Клин снова что-то уронил. Те визитёры, которых ты опасаешься, явятся не сегодня. И, боюсь, что трости тебе для разговора с ними будет маловато.

Возражать старику, доказывая, что он никого не опасался, Полозов не стал, чтоб не выглядеть глупо. Туман очень чётко срисовал его настроение, поскольку Петя действительно сидел сейчас как на иголках.

— Дня три у нас, примерно, есть, — продолжал размышлять вслух старик. — Нет, скорее два. В общем, слушай сюда, — что-то решил для себя Туман. — Тебе нужно на неделю исчезнуть из города, чтобы я мог спокойно уладить здесь всё то, что ты наворотил.

Сначала Петя не поверил своим ушам. Неужели старик думает, что это всё так просто?

— В смысле, исчезнуть? Нет, это невозможно, — от волнения Петя снова вскочил, принявшись мерить шагами кабинет. — А Державины? А отец? Да кто меня вообще куда отпустит?

Но старик только покачал головой.

— Ты, видимо, не понимаешь ещё всей серьёзности ситуации, Петя. Хорошо, я поясню по порядку. Державины. Их не станут трогать ни при каких раскладах. Не посмеют. Наказать своего обидчика по праву — это ещё терпимо. Но вот резать дворян, даже являющихся тебе родственниками, а тем более — магов — этого им никто никогда не спустит. Я скорее поверю в то, что, объединившись, аристо Вторую Базарку зальют огнём, чтобы стереть этот район до основания. Поэтому, не пойдут местные бандиты на это никогда. А вот ты — другое дело. Даже Державины не станут мстить, если с тобой что-то случится. Не ожидал? Ну так вот теперь знай! Во-первых, причастность ночников к твоей смерти ещё нужно будет доказать. А без этого ни на какие полномасштабные действия никто не решится. Здесь сложно всё. И не нужно на меня так смотреть, — отмахнулся Туман. — Никто им не позволит творить здесь всё, что заблагорассудится, поскольку это обязательно заденет чьи-либо интересы. Жандармов, полиции, других аристо… Или ты думаешь, что здесь все — отребье, с которым можно не считаться, и у которых нет покровителей? Вынужден тебя огорчить, Петя!

— Ты хочешь сказать, что все аристократы так или иначе занимаются криминалом? Даже Державины? — парень немного перевёл дух и начал успокаиваться, понимая, что если старик с ним так спокойно разговаривает, значит у него есть какой-то план.

— А ты хочешь меня убедить в том, что все дворяне белые и пушистые? — в тон ему ответил Туман. — Да, видно головой ты ещё думать не научился. Немного мозгов появилось, вот только они ещё жиденькие, — съехидничал старик. — Запомни на будущее, если когда-то собираешься стать во главе своего Рода. Нет грязных денег. Нет грязных дел.