Впрошлой жизни явоспринимал людей, которые собирались здесь повечерам, как досадное недоразумение. Мол, шумят, орут, задают вопросы, накоторые нужно лихорадочно выдумывать ответы. Аялюбил тишину, ичтобы никто меня нетревожил. Теперь же, перепроживая жизнь сновым опытом, японял, что втрактир захаживают нетолько любители рассказов, ноиавантюристы, ипрочие приключенцы, которые выросли нарассказах дядюшки Бу, ипотому временами забегают обменяться новостями.

Запару недель янестал здесь своим, но, вопреки ожиданиям, идоменя никто недокапывался. Раньше яизбегал нетолько беседовать созвероватого вида авантюристами, ноипривлекать ихвнимание. Впрошлом янеходил тренироваться наплощадку стражников, даивдругих случаях вел себя тише воды, ниже травы. Это уже потом японял, что докапываться доподростка будет лишь человек напрочь отсталый, либо неуверенный ижелающий самоутвердиться. Да, вмоей прошлой жизни хватало итаких. Слава погибшим богам, втаверну такие люди незахаживали, аесли изахаживали, тоскрывали свою натуру. Большинство необращали внимания наокружающих— укаждого хватало забот, чтобы тратить время напрочих людей.

Япознакомился сдвумя бригадами начинающих авантюристов, которые зачастую жалели медь навыпивку, зато непрочь были рассказать пару историй подростку, который приносит имбесплатное пиво. Гонора утаких приключенцев— возами грузить можно, нолесть ивосторг отподростка они проглатывают на«ура», иначинают выкладывать свои похождения.

Отних яиузнал оплемени орков. Узнал, что племя молодое— ушло отстарого, когда встепях начали просыпаться курганы. Ходили слухи, что ихглава владеет чем-то ценным, нотакие слухи ипро некоторые гоблинские племена ходили. Конкретики небыло, потому наслух этот ярешил необращать особого внимания. Авот места, где встречали патрули, запомнил.

Явыстоял очередь наворотах, дождался, пока меня запишет стражник, ивышел изгорода. Метров десять прошел подороге, апотом— сошел накороткую траву, выщипанную осликами путешественников.

Двое орков… Для меня они станут непростыми противниками. Яподумывал отом, чтобы найти человека, который мне поможет, ноесть нетолько плюсы, ноиминусы такого решения. Изплюсов— вдвоем легче сражаться, тащить добычу, иесли выбрать человека, который развит хуже физически, тоивотвлекающем маневре помочь сможет.

Шучу.

Изминусов— придется делить добычу, показывать постороннему человеку свои умения иинформированность, что может быть чревато неудобными вопросами.

Каждый день этот лес посещали шесть-семь сотен людей. Большинство авантюристов шли подороге кспуску вподземелье, нодве сотни человек охотились налесных зверушек, орков, гоблинов, собирали группы для похода натроллей, проводили контрабандные обозы мимо вооруженных дозубов патрулей, либо собирали травы наопушках.

Убольшинства авантюристов было больше ресурсов, чем уменя. Взаимопомощь? Звучит прекрасно. Взаимопомощь, дружба, протянутые друг другу руки, «брат забрата». Однако вреальности всё нетак радужно— нет гарантий, что надоброту ответят тем же. Нет, пожалуй, доверие для меня сейчас— слишком дорогое вложение.

Вчера янеохотился нагоблинов инепревращал ихвнежить. Вчера язанимался другим: рыл яму. Вот исегодня ядошел доручья, названного кем-то «гнилым» из-за того, что лет семь назад вего водах разлегся какой-то зомби. Отсчитав отручья сорок шагов позвериной тропке, яповернул налево, прошел ровно десять шагов, донебольшой полянки, иосмотрелся.

Яма посреди поляны была нетронута. Трава, которой яукрыл ловушку, засутки чуть подвяла, ноэто мелочи: попади внутрь животные, было быхуже. Яникогда непытался достать изямы огненную лисицу или рысь. Недумаю, что изэтого вышло бычто-то хорошее.

Яаккуратно убрал траву, привязал кближайшей сосне веревку, закинул ееконец вяму испрыгнул вниз, стараясь незадеть стенки.

Вчера яздорово потрудился— яма была мне помакушку. Земля здесь была хорошая: спесочком, вмеру сыпучая. Авот доставать еенеудобно. Янаполнял землей ипеском маленькие мешочки объемом впару ведер. Когда внизу становилось неудобно вертеться, привязывал мешки кверевке, вылезал иаккуратно доставал землю. Высыпать ееприходилось далеко вкустах, рядом сручьем. Сейчас там уже такая насыпь, что можно садиться нанее исмотреть, как бежит между камней ледяная водичка. Можно было носить песок заполкилометра исбрасывать его собрыва, новтаком случае яздесь неделю копаться буду.

Кстати, янедумаю, что орки застрянут вяме инесмогут изнее выбраться. Непредставляю, какой должна быть яма, чтобы остановить такого громилу. Мне важно задержать монстра спомощью ямы, ипока онкарабкается наверх, порезать его копьем или броском отравленного ножа. Авторого уже отравить спомощью навыка стилета.

Мелкие корни ярубил легко, крупные рубил, матерясь про себя, икаждый раз после того, как уносил мешочки сземлей, вяму лез через силу. Люблю видеть, что происходит вокруг— так больше шансов вовремя среагировать наопасность. Аизямы можно было лишь слушать, что происходит вокруг, ииз-за этого тревожно.

Единственным утешением было поставленное напятку копье сосмазанным ядом наконечником. Якаждый раз лез вяму икосился наэтот наконечник. Крепко листоит? Неупадет ли? Незаденет меня?

Иковал свою победу спомощью лопаты иматерного шепотка.

* * *

Гром готовился кохоте уже несколько дней: наточил свой топор, подлатал броню исменил тетиву лука. Когда пришел день охоты, орк закрепил наспину секиру— навсякий случай, взял верный лук иотправился влес, натропу, где недавно видели крупных, вкусных оленей.

Гром двигался плавно ибесшумно. Онзнал, что успех зависит отего скрытности иловкости: скаждым шагом орк вникал ватмосферу леса, прислушивался кзвукам изапахам, шаг зашагом приближаясь коленьим тропам. Вот иручей, куда ходят наводопой звери, вот итропинка.

Гром тихо лег наудобный пригорок, загороженный кустами, положил рядом пару стрел… Апотом сзади, изкустов, сшумом итреском, будто огромный дикий кабан, вышел Грым, младший брат Грома. Грым тоже был огромным орком, ношироким невплечах, авталии: его страстью была выпивка иорчихи, анеборьба, сражения иохота. Вохоте онбыл абсолютно бесполезен, иоттроп, покоторым ходит дичь, орки племени готовы были гнать Грыма палками.

—Пошел вплемя!— тихо прорычал Грым.— Быстро! Одна нога там, авовторую ясейчас секиру воткну!

—Даятокмо посмотреть, брат. Посмотреть-то можно, а? Яжедаже неполезу никуда, так, рядом полежу, погляжу. Впрошлый раз янепомешал, помнишь? Идаже тушу помог донести. Ну, бра-ат!

Орк канючил тихо, нонаохоте вообще разговаривать нестоило. Гром шумно выдохнул.

—Ложись рядом, инедвигайся. Иесли хоть как-то нашумишь…

—Буду нем, как жареный кролик, брат!

Иохотничья пара принялась ждать.

Полтора часа Грым лежал, как убитый, нежалуясь, непортя воздух идвигая только глазами. Наконец Гром заметил вдалеке стадо оленей, иего сердце забилось быстрее отпредвкушения хорошей охоты. Осталось дождаться, пока звери подойдут кводе, апотом…