Противник снова резко выкинул сомкнутые ладони, я создал вспышку. Два заклинания встретились, и по комнате пронеслась взрывная волна, раскидав мебель и побив весь фарфор в шкафу. Враг отшатнулся, я устоял.

В окне появился ещё один дружинник, следующий лез через соседнее окно. Надо было срочно прекращать эту возню и выкинуть их отсюда.

— Я помогу! — раздался пронзительный крик вбежавшей в комнату Лизы, и небольшой, но весьма плотный шар огня вышвырнул одного из дружинников на улицу. Второй был уже в гостиной, но Лиза подпалила его ещё одним сгустком, и человек живым факелом с воплями выскочил в окно.

Я ударил мага воздуха, мой кулак резко замедлился, но не остановился — значит, защита ослабла. С разворота пробил ногой в коленный сгиб дружинника. Тот не ожидал такого и припал на колено. Несколько ударов по лицу, вспышка, и враг обожжённый откатился к стене. Попытался встать, но мой кулак размозжил ему голову.

— Они стреляют! Их слишком много! — закричала Лиза, прижавшись к стене. Вряд ли её защита была столь слаба, чтобы не уберечь от пули, но пальба вызвала у девушки панику.

— Туши огонь! — закричал я сквозь треск автоматных очередей. Я займусь ими.

В моих руках начал формироваться шар со взрывным импульсом, на это потребовалось время. Но зато когда следующий дружинник полез штурмовать окно, ему разорвало живот. Брызги крови и куски мяса полетели во все стороны.

— Ай, что это такое? — воскликнула Лиза, стоявшая рядом и силой мысли усмирявшая пламя.

— Не обращай внимания. Всего лишь чьи-то кишки, — я подбежал к окну. — Твою мать. Новые прут!

— Что?

— Ещё едут.

Я метнул огненный шар в одарённого, который издалека закидывал дом сгустками пламени. Дружинник побежал прятаться за машины. Первая штурмовая группа рассеялась. Со стороны деревянного флигеля гремела стрельба. Там воевали Ника, Егор и Денис.

Казалось бы, силы противника на исходе. Но хрен бы там! В ворота въезжали новые машины.

Глава 6

Аркадий несказанно обрадовался, когда ему велели отравляться вместе с дружиной в Ярославль для устранения Алексей Дубровского. Он ждал три долгих месяца, и вот, наконец, приказ был отдан. Четвёртого января из Москвы выдвинулся отряд из шестидесяти человек, в том числе тринадцать одарённых — примерно половина всех дружинников, служивших в столице.

Перед отрядом стояло несколько задач: уничтожить Алексея Дубровского, вернуть предприятие и, если получится, вызволить из плена Разумовского. Затем половина группы должна была остаться в Ярославле, найти и покарать всех, кто оказывал помощь Дубровскому — одним словом, навести порядок.

Атаковать решили одновременно в двух направлениях. Группа поменьше поехала восстанавливать контроль над предприятием, другая группа, состоящая из тридцати четырёх дружинников, отправилась в усадьбу Дубровского. Первую группу повёл сотник Саморядов — тот являлся управляющим металлургической фабрики, ему и поручили разбираться с ней. Вторую возглавлял Аркадий, который настоял на том, чтобы народу с ним поехало как можно больше. Он уже убедился на собственной шкуре, со сколь сильным противником предстоит иметь дело.

В усадьбу заходили по частям. Вначале на машинах ворвались первые пятнадцать человек. Они должны были связать боем тех, кто находился в особняке. Аркадий с оставшимися бойцами на пяти автомобилях двинулись следом, чтобы нанести решительный удар.

На узкой, ограниченной с обеих сторон снежными отвалами дороге стояла колонна из четырёх машин. Три из них полыхали ярким пламенем, и густой дым застилал поле зрения. Воняло бензином и жжёной резиной. За машинами прятались три дружинника, осторожно постреливая по длинному двухэтажному особняку, из окон которых время летели огненные шары. На снегу лежал четвёртый дружинник, покрытый сильными ожогами, но ещё живой.

Аркадий был в недоумении. Куда все подевались? Почему тут только три бойца, да и те нос боятся высунуть? Он приказал остановиться и выскочил из автомобиля, остальные последовали за ним. Маг воздуха создал большой полусферический щит, прикрывая отряд и машины.

— Десятник, доложите обстановку, — крикнул Аркадий

— Нас всего трое осталось, — ответил десятник Марк — высокий дружинник в обгоревшем пальто, маг огня. — Силы заканчиваются, мы не можем дальше вести бой.

— Остальные где?

— Шесть человек с другой стороны заходят, вон там, где гараж.

За длинным гаражом торчал деревянный двухэтажный дом. Дружинников отсюда Аркадий не увидел, зато прекрасно слышал стрельбы, грохот камней и хруст ломающихся брёвен.

Злость и досада обуяли Аркадия. Да сколько же можно? Пятнадцать дружинников ничего не могут сделать против двух-трёх одарённых? Куда это годится?

В этот момент рядом один за другим упали два огненных шара примерно в аршин диаметром. Дружинники выбежали из укрытия и дали очереди, после чего спрятались снова.

— Сколько их? — спросил Аркадий.

— В этом доме, кажется, двое, — сказал Марк. — В том — я не знаю.

— Двое?! И вы тут отсиживаетесь? Какого лешего? А ну вперёд! Атакуйте! Пошли, пошли.

— Силы заканчиваются, ваше сиятельство!

— Так у них тоже заканчиваются! Вперёд, в атаку! Это приказ. А вы, парни, — он обернулся к тем, кто приехал во второй партии, и махнул рукой, — за мной!

Марк создал огненный щит — тонкое полотно ревущего пламени — и двинулся к зданию, за ним последовали оставшиеся два эфирника, стараясь держаться как можно ближе к одарённому. Аркадий же со своей группой побежал к крыльцу, которое находилось со стороны главного фасада.

В доме всего два одарённых, и они уже минут десять ведут бой, а значит, им недолго осталось. Этот студентик чертовски силён, но даже сильный маг не может создавать заклинания бесконечно. Аркадий был уверен: надо поднажать ещё немного, и победа окажется у него в руках. Он торопился.

А перед окнами бокового фасада, откуда летели огненные шары, валялись два обожжённых тела. Ещё один дружинник еле живой сидел, прижавшись к стене. У него тоже были сильные ожоги. Снежный покров местами растаял, земля чернела проталинами.

Аркадий принял каменную форму, распахнул входную дверь и вошёл в прихожую. В здании было тихо.

— Обыскать все комнаты, — приказал он дружинникам, что ворвались следом, а сам двинулся в ту часть дома, где засели два огневика.

Это оказалась просторная гостиная, некогда весьма красивая, но сейчас здесь царил полный бардак. Мебель поломана и сожжена. Ни одного целого окна не осталось, пол усеян осколками стекла, щепками и