тонкий кинжал, бросился к Верне, опрокидывая на своём пути чаши с огнём. Тайрон и Джахди бросились на её защиту. Воины из шеренги выставили копья вперёд и строем шагнули к девушке.

Верна зажмурилась. Сейчас её убьют на глазах всего народа. На глазах Тайрона! Но неожиданно солдаты встали вокруг неё, ощетинившись копьями и никого не подпуская. Двое из них свалили с ног главу совета, а подбежавший Киан вырвал у отца кинжал и помог связать ему руки.

Народ повалил на ступени и площадку, где проходила церемония. Солдаты из народной армии окружили членов совета, не давая им сбежать. Представители джотти ликовали вместе со всеми.

Тайрон, пытаясь пробиться к Верне, что-то кричал солдатам на своём родном языке, забыв все саламанские слова. К нему присоединился Джахди. Придя в себя, девушка отдала приказ пропустить его и Дракона и вмиг оказалась в объятиях последнего.

Тайрон прижал её к себе изо всех сил, взволнованно повторяя:

— Больше никогда! Не отпущу. Запру в доме. Слышишь? Больше никогда!

— Тайрон, подожди, — Верна с трудом отстранилась и передала золотую ящерку плачущему от радости Дхану. — Всё. Теперь только твоя.

Ответом ей был жадный поцелуй, горячее любого огня. В окружении воинов, посреди толпы ликующих людей.___________________________

Эпилог

Почётный караул до самой границы сопровождал их экипаж и повозку с поистине царским приданым Верны. С собой девушка увозила искусные украшения, шелка и свой талисман-ящерку. После подписания всех документов символ единоличной власти саламанских раджей оказался не нужен никому, кроме неё.

Перед отъездом Джахди отвёл её в заброшенное крыло дворца, которое так и не восстановили после переворота.

— Здесь были покои раджани Ситты и Говарда Дорана.

В полуразрушенном помещении трудно было признать жилую комнату. Ползучие растения обвивали разбитые колонны, свет пробивался через остатки крыши.

На стене сохранилась часть картины, потемневшей от времени. Статные фигуры мужчины и женщины, а между ними — маленькая девочка с серыми глазами.

Теперь эта девочка сидела в карете и изнывала от того, что впереди ещё несколько дней пути. От скуки она забавлялась тем, что дразнила Дракона.

Тайрон в очередной раз перехватил её пальцы, пытавшиеся пробраться между пуговицами рубашки, и тихонько зарычал.

— Верна, прекрати. Иначе нам придётся срочно пожениться в первой попавшейся часовне в ближайшей деревеньке.

Девушка вздохнула, одновременно разочарованно и нетерпеливо. Она прислонилась к плечу Дракона, устроившись поудобнее.

— Расскажи, когда ты узнал о моей пропаже.

— Когда приехал за тобой, через три дня. Всё это время тебя искали в ближайшем городке. Твоя тётка даже пыталась намекнуть мне, что Агни ещё свободна.

— Бедная Агни. Если честно, до сих пор не могу понять, почему ты выбрал меня, а не её.

Тайрон самодовольно улыбнулся.

— Потому что драконы не могут просто пройти мимо настоящего сокровища.

Верна рассмеялась и счастливо вздохнула, когда Тайрон крепко прижал её к себе рукой.

— Кстати, — вскинулась она, — Может быть у тебя найдётся неженатый кузен?

***

— Агни, открой дверь! Посмотри, какой подарок прислала тебе Верна. Такого шёлка не привозят даже из Танинской империи!

— Мне всё равно! Я ни за что не поеду на эту свадьбу, слышишь? Ни! За! Что!

Старая Бейси закатила глаза, стоя под дверью в комнату Агни. Эта саламанская ведьма всё-таки подала её милой девочке дурной пример.

— Дочка, не дури! Хотя бы спустись и прими приглашение, не позорь семью.

Агни раздражённо хлопнула дверью и обиженно сопя прошла мимо матери.

Её глаза слегка покраснели от слёз, на щеках оставались пятна гневного румянца, однако молодой человек в гостиной всё равно изумлённо застыл при её появлении.

— Габриэль Поллен, — представился он наконец, поклонившись. — Тайрон забыл предупредить меня, что я должен доставить послание настоящей фее.

Белокожая Агни покраснела как мак.

— Благодарю вас. Мы с его невестой кузины, хоть по внешнему виду и не скажешь. А вы с Тайроном тоже в родстве?

— Нет, мы учимся в одной академии. То есть учились, ведь он уже выпустился. За время учёбы мы сдружились, и теперь он позвал меня на свою свадьбу.

— О, вы тоже будете там?

— Да. То есть у меня были некоторые дела, но теперь…

Молодой человек испугался сказать что-то не то и замолчал. Он растерянно улыбнулся.

— Извините. В академии меня учили войне, а не любви...Теперь Габриэль совсем смутился, и Агни поспешила ему помочь.— Но теперь война окончена, верно?

Похорошевшая девушка улыбнулась. Она приняла из рук мужчины конверт с приглашением, как бы не обратив внимания на то, что их пальцы ненадолго соприкоснулись.

— До скорой встречи, Габриэль Поллен!__________________________________