***

– За нас!

Стаканы с мутно-зелёной жидкостью встретились в радостном звоне, а в и без того шумной таверне раздался дружный смех тройки спутников. С поимки Торговца прошёл месяц, полный приятных для них всех событий. И вот теперь товарищи решили встретиться в том самом месте, где и началась по-настоящему их дружба.

Дакара осталась такой же, как Кэра её запомнила – шумной, разношёрстной и опасной. Портовая таверна кишела представителями разных рас, полов и возрастов. В воздухе витало целое разнообразие ароматов, доносящихся с кухни и от отдельных столиков с особо впечатляющими постояльцами. Кэра даже столкнулась по дороге в туалет с тобой самой орлесианкой, которой помешала продать Рико платок. Орлесианка удостоила её презрительным взглядом и зашипела.

– Обидно, вообще-то, было! – поделилась Кэра со спутниками, вернувшись за столик.

– Брось, рыжая, ты могла бы уже и привыкнуть к такому вниманию женского пола, которое я получаю… Девочки ревнуют к тебе!

Кэра только фыркнула, отмахнувшись от Рико, и обратилась к Метиусу:

– Я давно вас не видела, капитан. Вы больше не появляетесь в кабинете, а меня скоро переведут…

– Куда тебя переведут? – перебил её Рико.

Кэра снова отмахнулась, как бы говоря: «Потом», и уставилась на капитана в ожидании. Метиус Квенлин обзавёлся очередным визором, залечил раны, заполучил новые шрамы и стал чаще улыбаться. Он, словно издеваясь над девушкой, медлил, делая глоток из своего стакана.

– Во-первых, стажёр, пора бы тебе уже обращаться ко мне на «ты». Особенно учитывая, куда тебя собираются перевести…

– Да куда?! – возмутился Рико, не понимая, почему его все игнорируют.

Кэра закатила глаза.

– Да-а, договорились… Метиус.

– Во-вторых, – улыбнулся лутрианец, пытаясь не смеяться над побагровевшим Контадино, – я собираю кое-какие документы, и скоро буду совсем редко появляться в штабе. Мне предложили должность детектива.

– Ничего себе! – воскликнула Кэра. От избытка эмоций, она даже не заметила, как схватила Метиуса за руку. – Поздравляю!

– Да, поздравляем, – скривился Рико. – Теперь ты, кэп, волен делать, что заблагорассудится, ловить каких хочешь преступников… бла-бла-бла. Что за перевод, Кэра?

Кэра прищурилась, наконец поворачиваясь всем корпусом к Рико и отпуская руку Метиуса.

– Капитан, мне кажется, или у нас тут за столиком шпион Торговца?

– Да, стажёр, похоже на то.

– Переста-а-аньте! – взмолился Рико. – Сколько можно? Мы же это уже обсуждали!

– Ты был тройным агентом! Я до конца твоих дней буду тебе это припоминать! – голос Кэры звучал возмущённо, но они все понимали, что ни у кого никаких обид не осталось.

Рико качнулся на стуле и как бы невзначай приобнял Кэру за плечи. Склонив голову как провинившийся низл, он тихо произнёс:

– Прости меня. Ещё раз. Из-за того, что нас выбросило в разных местах на базе, у меня была возможность предупредить только кэпа. Я всегда был за вас. За тебя. Но Торговец должен был мне доверять. Только при таком раскладе я мог выйти из его сети. Максвеллу повезло, и он дорого заплатил за свободу, а у меня таких денег не было, да и должностью я не вышел. Мне оставалось только вывести Торговца на чистую воду. Мне жаль, что обманывал тебя.

– Я знаю, – шепнула Кэра, мягко уткнувшись в него лбом, – просто дразнюсь. Но больше так не делай!

– Да уж, будь добр, – буркнул Метиус.

Кэра отстранилась от Рико и словила на себе взгляд капитана, в котором промелькнуло что-то странное, несвойственное ему. Решив, что ей показалось, она хотела сменить тему, но её отвлекло пришедшее на почту письмо по галанету. Активировав наручное устройство, Кэра уставилась на голографическое изображения, не веря своим глазам.

– Мы же договаривались, никакого галанета на встрече друзей! – воскликнул Рико, вовремя пригнувшись от пролетевшего мимо бокала, брошенного одной из посетительниц, разъярённой поведением своего спутника. – Мы так давно не встречались все втроём!

– Втроём? Вы встречались без меня? – нахмурился Метиус.

– Постойте, вы только взгляните! – перебила их Кэра, указывая на письмо. – Это же от щироски!

– От кого?

– Щиросы – коренные жители той планеты, на которой была база Торговца. Они работали у него прислугой, – пояснил Метиус и обратился к Кэре: – Ты подружилась с кем-то из них?

Она покачала головой.

– Не совсем. Одна из них меня спасла. Благодаря ей я смогла проникнуть в особняк, а её саму… застрелили. Я думала, она погибла!

– Дай взглянуть, – Рико притянул руку Кэры к себе. – «Превед челавек. Другие челавеки показали мне как тебе писать. Хачу писать что у меня все харашо. Я жыва. Челавеки открыли тут другой дом. Делают харошие весчи. У нас есть еда адежда и работа. Спасибо что прилетела и спасла нас всех. Зэмба». Ого, даже я не делаю столько ошибок!

– У щиросов слабо выраженная культура, Дино, – с улыбкой покачал головой Метиус. – Понимаю, что у тебя тоже, вы на одной ветке эволюции, но, всё же, прояви уважение.

Рико показал ему язык.

– Я так рада, что она жива, – прошептала Кэра. – Всё это время я вспоминала, как она… как её…

Рико всё ещё держал её руку в своей. Он успокаивающе погладил большим пальцем по её коже, и Кэра выдохнула.

– Может, как-нибудь навестим её вместе? Когда я получу свой значок?

Кэра и Метиус дружно уставились на ухмыляющегося Рико.

– Значок? – переспросила Кэра, поняв, что Рико именно этого и ждёт, довольный произведённым эффектом.

– Теперь, когда Торговца упекли за решётку, я подумал, чем же мне заняться? А мне так понравилось колесить с вами двумя по Галактике, расследовать дело… И, чем гролах не шутит? Подал заявление на курсы подготовки в службу безопасности.

– О, Рико…

Улыбка парня слегка померкла.

– Что-то не так?

Кэра усиленно покачала головой и в один миг повисла у него на шее.

– Я так рада!

– Значит, теперь ты у нас стажёр? – хмыкнул Метиус и протянул руку, когда Кэра выпустила Рико из удушающего приёма. – Добро пожаловать.

– Придёшь на выпускной, кэп? – широко улыбнулся парень, крепко пожимая четырёхпалую ладонь.

– Боюсь, у капитана не будет выбора – нужно же кому-то значки на грудь вешать.

Рико застонал.

– Не-е-ет! У меня какое-то клеймо теперь до конца дней? Быть в тени Метиуса Квенлина?

Друзья рассмеялись, поднимая бокалы.

– Давайте выпьем за наш успех! – предложила Кэра.

– Поддерживаю, – подмигнул ей Метиус. – И за твой скорейший перевод.

– Да куда перевод-то?!

Но этим вечером Рико так и не удалось выведать у товарищей про таинственный перевод Кэры. Она и сама боялась даже мысленно произносить эту новость. Не каждый день стажёр службы безопасности так быстро