хватало только, чтобы их обоих убили. Нужно было потянуть время, выудить как можно больше информации у Торговца, а потом они наверняка что-то придумали бы! Метиус придумал бы, она была уверена.

«Да ни в чём ты не уверена, Кэра, – мысленно отругала себя девушка. – Ты просто боишься шевельнуться и начать действовать. Ты просто перекладываешь ответственность на своего капитана. Нужно действовать самой».

– Рад, что ты благоразумно молчишь, Метиус, – Торговец улыбался. – Правда, я был о тебе лучшего мнения. По крайней мере, о твоих умственных способностях. Как ты не догадался, что Контадино – мой агент? Он всегда им был. С твоим-то опытом… – Кэра заметила, как дёрнулась губа капитана, будто он хотел огрызнуться, но большой силой воли сдержал себя. – Придётся подносить тебе всё на блюдечке. В таком случае, слушай внимательно. Сначала мы тебя убьём. И твою подружку тоже, кстати, – кажется, он впервые обратил внимание на Кэру, – хоть и жаль утилизировать такой перспективный материал. Но, увы, находясь на моей базе, вы либо работаете на меня, либо умираете. Потом, – продолжил Торговец, – мы уничтожим всю собранную вами информацию, избавимся от корабля, пошлём сигнал бедствия в трёх системах от этой планеты, и будем наблюдать, как несколько дней СБС скорбит о гибели своих сотрудников, подвергшихся нападению пиратов. Любопытно, что ты сам подал нам идею, отправившись на несуществующую миссию. Я всегда говорил, что недостоверная информация – это шаг к собственной могиле.

– Боги, да заткнись ты уже.

Кэра не успела обернуться на раздражённый голос, когда за её спиной вдруг раздался выстрел, нацеленный, как ей показалось, в Торговца. Но очередь винтовки угодила в кронштейн, на котором держался монитор. Опасно накренившись, большой экран заскрежетал и окончательно оторвался от стены, полетев прямо на голову Торговца. Взвизгнув вполне обычным человеческим голосом, мужчина в последний момент нырнул под стол под грохот бьющегося стекла и звуков начавшейся стрельбы среди охранников. Кто-то дёрнул её на себя, и Кэра решительно приготовилась защищаться, но это оказался освободившийся от пут Метиус. В руке он сжимал мультинож.

– Как вы… это нож Рико? – забормотала Кэра, когда, пригнувшись, они побежали к укрытию за повалившейся книжной полкой. – Кто стрелял?!

– Контадино, – ухмыльнулся Метиус. В его глазах снова горел энтузиазм. – Это был Дино с самого начала.

– Не может быть… Я ведь поверила, что он…

Ба-бах! Тяжёлый взрыв липучей гранаты на время оглушил Кэру, съёжившуюся под обломками книжной полки. Она чувствовала крепкие руки капитана, прижимающие её к себе со спины. Ощущала, как по лбу течёт тёплая кровь. Обернувшись, Кэра ахнула, увидев, что лицо Метиуса было залито голубой жидкостью, струящейся из раны на голове.

– Я в порядке, Кэра, в порядке! Пора выбираться!

Рядом с ними упало тело охранника с зияющей дырой в груди, и девушка непроизвольно вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, она была здесь именно для этого. Она знала, на что идёт.

Дождавшись, когда Метиус разрежет путы на её запястьях, Кэра больше не медлила. Она выхватила винтовку из обмякших пальцев охранника и снова скрылась за полкой, наблюдая, как мимо того места, где только что была её голова, пролетает чей-то ботинок. Кинула взгляд на теряющего кровь капитана, который с улыбкой продемонстрировал ей мультинож, и покачала головой.

– Не высовывайтесь.

– Кэра!

Он дёрнулся было, чтобы схватить её за рукав, но девушка, согнувшись пополам, уже неслась в сторону отбивающегося от врагов Рико.

– Ты вовремя, рыжая! – крикнул он и кинул что-то в её сторону. – Выкуривай босса!

Поймав снаряд, Кэра кувыркнулась, уходя от обстрела, и спряталась за поваленным креслом. Осторожно выглянув из-за подлокотника, она заметила, что осталась всего пара охранников. Опустив взгляд на свою руку, Кэра хмыкнула. Рико кинул ей самодельную липучую гранату, которую мастерил в один из вечеров на корабле. Они остановились в одной колонии, где у капитана были дела по наводкам, и тогда он ещё не брал Рико и Кэру с собой. Рико возился за столом с инструментами и хихикал себе под нос. Кэра спросила, что такого забавного он увидел, и парень показал ей свою гранату – идеальную внешне и абсолютно безвредную внутри.

– Конечно ты не хочешь его убивать на месте, – прошептала Кэра, цепляясь за подлокотник и прицеливаясь, пока Рико отвлекал охрану на себя. – Ублюдок сначала должен заплатить по закону за свои преступления.

Она уже замахнулась, когда один из охранников резко развернулся в её сторону и нацелил дуло винтовки прямо ей в голову. Краем глаза Кэра заметила, что Рико врукопашную отбивается от второго охранника и ничем не может ей помочь. Но прятаться было уже поздно.

– А-а-а! – закричали сразу трое.

Кэра разжала пальцы, запуская гранату по идеальной траектории прямо под стол Торговца. Нацелившийся на неё охранник нажал на курок, а Рико вырубил чётким ударом в челюсть второго наёмника. Лезвие мультиножа вонзилось в шею стрелявшего. В падении Кэра взвизгнула от боли, пронзившей её плечо – сбитый выстрел охранника задел её всего лишь по касательной. Поднимаясь на ноги, она с благодарной улыбкой наблюдала за тем, как её высокий лутрианец-спаситель вынимает нож из шеи убитого.

И снова крик, полный ужаса. Заметив у себя в укрытии мерцающую красным огоньком гранату, Торговец выскочил из-под стола. Спотыкаясь и то и дело падая, он неуклюже побежал в сторону выхода, но у него на пути уже стоял Рико.

– Слушай, босс, чего так распереживался?

– Да, – присоединилась к нему Кэра, сжимая раненное плечо, – граната же не взорвалась.

– Тебе ужасно повезло, – хмыкнул Метиус, крутя мультинож между пальцев. – Я, пожалуй, это у тебя приватизирую, – обратился он к Рико, будто потерял весь интерес к трясущемуся с головы до пят Торговцу.

Торговец действительно выглядел ну очень уж жалко. После всех рассказов и слухов, а также безумно пафосной речи Кэра ожидала, что мужчина будет держать лицо. Но сморщенный темнокожий мужчина в очочках дрожал и дёргался, несолидно всхлипывая, когда Рико и Метиус брали его под обе руки и выводили из кабинета. Кэре досталась честь вызвать патруль СБС, и уже через час на базу Торговца стройным отрядом через ливневую завесу промаршировали солдаты в форме. Кэре и её спутникам оказали первую медицинскую помощь, и девушка дожидалась, когда наступит её очередь давать показания директору службы безопасности, самолично прибывшему на планету ради такого знаменательного случая.

Мимо потерянно сновали фиолетовые ящеры, не понимая, куда им приткнуться и чьи команды выполнять. Из особняка в чёрных, блестящих на голубом солнце мешках выносили тела погибших охранников. Сердце кольнуло от осознания того, что в одном