Время бежало, и я не заметила, как палату окружили безопасники, как появился нар Маркус, как кто-то участливо принес мне бульон в кружке и шепнул: «Вам нужно поесть, потребуются силы».

Наконец эта вечность, где жизнь Нарана висела на волоске, закончилась: вышли усталые целители.

– Жизни правителя планеты ничего не угрожает, – сказал Дарий, я не удержалась и все же всхлипнула. – Через пару часов он придет в себя, но восстанавливаться придется несколько дней.

– Можно мне к нему? – спросила тихо, но меня услышали все.

– Можно, – кивнул Дарий. – Только сначала примите душ и пройдите дезинфекцию в специальном блоке. Арий, – позвал своего помощника, – проводи…

– Эльза, – представилась я.

– Тоже твоя сотрудница, Маркус? – вдруг спросил он.

– Да.

Дальше я уже не вслушивалась. Быстро приняла душ, переоделась в чистую одежду, которую мне выдали, заглянула в отдел дезинфекции и едва ли не бегом направилась к палате.

Вокруг по-прежнему находилось с десяток военных, но меня пропустили без единого слова. Молча.

И ведь кроме этих ариатов никого больше рядом с Нараном не было. Я вспомнила, что читала о нем в новостях: у правителя планеты не имелось семьи, но… Должен же быть хоть кто-то, кто беспокоится о нем! Друзья, близкие…

Только в палате почему-то находились Маркус и Диар, о чем-то разговаривая с одним из целителей.

И никого больше.

Разговор стих, когда я вошла, целитель откланялся.

– Кто из нас двоих останется? – спросил Маркус.

– Я могу, только наберу Алекс, предупрежу, чтобы переночевала у Касс с Шархатом. И маме сообщу, что Ариадну заберем завтра, – спокойно сказал Диар. – У тебя дел и так много. Завтра, если что, меня сменит Шархат.

– Договорились.

Диар вышел, я же подошла к лежавшему мужчине. Опутанный энергетическими нитями, с подключенными датчиками, отслеживающими его состояние, Наран казался уязвимым и беззащитным. Черты лица смягчились, разгладилась морщинка на переносице, хотя губы по-прежнему оставались бледными.

Я невольно скользнула взглядом по его шее, плечам и… вздрогнула.

– Что не так? – всполошился Маркус, наблюдавший за мной.

Но я не смогла ответить, дыхание сбилось, перед глазами все потемнело.

– Эльза, вам плохо? – я слышала голос своего начальника, как сквозь вату.

Ухватилась за край тумбочки, чтобы не упасть, закрыла глаза и выровняла дыхание.

Если сейчас слетят все щиты, объяснять придется в разы больше. А я все еще намерена сохранить свой дар в тайне.

Мысли путались, разбегались, а после осталась лишь одна.

Да быть такого не может! Не может…

Вдох – и я снова смотрю на мужчину, лежащего передо мной. На его плече виднелся длинный, напоминающий искривленную стрелу шрам. Знакомый настолько, что перепутать его с чем-то другим просто нельзя. Я точно знала, откуда он. Именно такой формы была рана у того, кто девять лет назад спас меня от осколка стекла в обстреливаемом флаере.

– Это он, – тихо сказала, чувствуя комок в горле. – Он спас…

– Я знаю, вы говорили, – оборвал нар Маркус, в голосе которого слышалась тревога.

Я обернулась к нему, с трудом оторвав взгляд от Нарана.

– Вы не поняли… Это тот самый мужчина, который девять лет назад спас мою семью и защитил меня от нападения, когда мы летели во флаере. Это был Наран.

Глава девятая

Маркус Веэйрас

Сначала мне показалось, что я ослышался. Но Эльза, вновь забывшись, разрушила часть своих щитов и оказалась открыта передо мной. Ее мысли неслись суматошными птицами, и я считывал их, заглядывал в ее воспоминания, ловил множество оттенков чужих эмоций – от страха до искренней благодарности и ощущения чего-то близкого и родного.

Нет, ошибки быть не могло. Семью Эльзы и Рика спас именно Наран Дантар, один из лидеров Ариаты.

Я не знал, что на это сказать, да мои слова вряд ли бы были нужны Эльзе, с невыносимой тревогой смотревшей на лежащего мужчину.

Выскользнув из палаты, я практически сразу же столкнулся с Диаром. Он уже успел позвонить своей семье и, по всей видимости, раздобыть где-то кофе. Один их стаканов протянул мне.

– Спасибо. Сейчас как нельзя кстати… – я вздохнул и сделал глоток ароматного напитка. – Помнишь ту историю с похищением семьи Рика?

Диар поймал мой взгляд.

– Ты нашел похитителя?

– Хуже. Я случайно нашел того, кто тогда спас сестру Рика и ее родителей.

– И?

– Ты ни за что не догадаешься, Диар! Это был Наран.

Друг поперхнулся кофе.

– Откуда такие сведения?

– Эльза узнала шрам.

Я коротко рассказал, как было дело.

Некоторое время мы молча пили кофе, смотря в окно на парк, раскинувшийся рядом с целительским центром.

– Что будем делать?

– Проверять сведения. Осторожно, – ответил я, немного поразмышляв. – Звездная же бездна! Как я вообще упустил вот это из виду?

– Маркус, ну ты же не можешь уследить за всем, – похлопал меня по плечу Диар.

– Теперь все наши разговоры с Нараном и его действия выглядят совсем иначе.

– Ты про его столкновение на гонках с Шархатом? – вспомнил Диар.

– И об этом тоже. В свете новой информации, что нам открылась, его поступок можно повернуть по-другому. Наверняка он каким-то образом понял, что Касс с третьим уровнем дара, и попытался защитить ее на случай, если она надумает уйти из «Звездного ветра».

– И он приглядел за Анарой, дочерью Ара. Что-то подсказывает мне, отчасти сдерживал ее, – задумчиво ответил Диар.

А еще случился напавший на Шархата охранник, который был из окружения Нарана. И приказ о нападении точно отдавал не лидер планеты.

Я потер виски.

Как я мог всего этого не заметить? Насколько тонко и умело Наран шел по краю, скрывая то, что делал. Даже моего отца наверняка взял своим советником, чтобы по возможности уберечь ариатов с третьим уровнем способностей и помочь им. Ведь четко понимал, что из себя представляет мой отец и как сильно он жаждет власти. Именно Наран и работает до сих пор с одаренными ариатами. Ни Урдан, ни Кадур этим не занимаются.

– Кстати, с тем взрывом в резиденции тоже ведь разбирался Наран, – сказал Диар, словно читал мои мысли. – И, сдается, не просто так. Если бы привлек к этому делу внимание других правителей, неясно, что бы из этого вышло. Кадур и Урдан не особо сдержанны.

Я поморщился, вспоминая, как во время встречи в «Звездном ветре» эти двое себя вели. Нападки и обвинения, порой даже без основания, сыпались со всех сторон. Тогда именно Наран увел их с темы о нападении на Нику и рухнувшем здании на расследование взрыва в