- Раз ты так говоришь, так и сделаю, - улыбнулась я.

- Хоть покажись перед отъездом, а то ушмыгнёшь в обнимку с лордом и забудешь про меня.

- Я никогда о тебе не забываю. Не говори так.

- Я ничего плохого и не имею в виду. Ты смогла найти нам достойную жизнь, пусть и нечаянно. Я очень благодарен тебе и лорду Триблоу. Он ведь мог меня куда-нибудь отослать, но не сделал так.

Осторожно обняла его, погладила по голове.

- Нас теперь только двое, а с Рупертом трое. О ком нам заботиться ещё, как ни друг о друге.

- Да, ты права.

- Что мы всё о грустном? Чай с тортом будешь?

- Конечно! Это всегда поднимает настроение.

Ещё час мы наслаждались вкусностями, а потом пришла служанка и сказала, что пора готовить причёску. Так что брат отправился к себе, чтобы не мешать приготовлениям к балу.

Марта суетилась вокруг меня, а я будто впала в транс. Смотрела, как она завивает мне локоны, укладывает шпилька за шпилькой.

Её мелодичный голосок восхищался всем без остановки, будто руки работали от языка, поэтому она и не замолкала ни на минутку.

Последней мне закрепили в причёску диадему.

Чуточку подкрасила для выразительности лицо.

- Теперь платье, леди!

- Как скажешь, - спокойно сказала ей.

Платье, туфельки и чулки быстро заняли свои места. Я покрутилась перед зеркалом, чтобы увидеть со всех сторон.

Мне нравилось, как преобразился мой вид. Теперь я чувствовала себя настоящей красавицей, с которой не стыдно выйти к людям.

- Помоги мне с последними драгоценностями, и я спущусь вниз, - велела горничной.

- Конечно! Они просто прекрасны! – воодушевилась Марта.

Но надеть успела только браслет, как отворилась соседняя дверь, и в комнату заглянул Руперт.

- Ты готова?

- Почти, только гарнитур и можем выезжать!

Маг подошёл ко мне и взял за руку.

- Выглядишь так, что я боюсь из дома тебя выводить, - тихо сказал он.

Служанка смущенно вышла из комнаты.

- Не бойся, пусть смотрят, большего им не достанется! – рассмеялась в ответ.

- Раз вспугнул мою служанку, значит помоги колье надеть, - велела я.

- Как прикажет самая прекрасная женщина, - проказливо поклонился он мне.

Маг ловко застегнул на мне украшение, а тёплые пальцы погладили по спине, а затем он и вовсе меня аккуратно обнял.

- Может ну его бал, - проговорил он.

- А как же представление Императору?

- Так хочешь представиться?

- Не очень, но ведь по-другому никак.

- Я тебя в любой день могу ему представить, - буркнул лорд Триблоу.

- Но это же скандал, - упрекнула я его.

- Ладно, тогда пойдём, пора выезжать, твой плащ внизу.

- Ведите, мой лорд! Я готова.

В таком настроении мы уселись в карету.

Приехали очень быстро, так как наш дом был расположен недалеко от дворца.

Вереница гостей медленно тянулась к входу.

Подъездная аллея была украшена магическими разноцветными фонариками, время от времени вспыхивали фейерверки, расцвечивая темнеющее небо.

Мы тоже двинулись в сторону дворца, кланяясь по пути знакомым людям.

На меня смотрели с интересом, шептались за спиной, пытаясь друг у друга узнать обо мне.

Я же делала вид, что не слышу их разговоров. Пусть чешут языки. Это самое большое развлечение этого мероприятия.

Обратила внимание, что я одета ничуть не хуже, а порой и лучше присутствующих дам.

Они бросали завистливые взгляды на мои украшения, тяжело вздыхали и обмахивались веерами, будто в невыносимой тоске.

- Ты тут самая красивая, - с гордостью сказал Руперт.

- Ты вложил немало средств в моё преображение, - сжала его руку. – Мне явно завидуют.

- Так и задумывалось, - коварно улыбнулся он. – Я тебе к каждому балу буду новые покупать, чтоб они своих благоверных извели.

- Жестокий!

- Пусть не расслабляются.

Анфилада комнат, которую мы пересекали, была бесконечной. Роскошь всех оттенков сменяла друг друга.

Всюду стояли зачарованные цветы, закуски и напитки.

- Куда мы идём? – решила уточнить.

- В бальный зал, там будет твоё представление монарху.

Я опять стала волноваться.

- Всё будет хорошо, - сжал мою руку муж. – Он рад, что я остепенился. Ты не можешь не понравиться.

- Надеюсь. Очень не хочется тебя подвести.

- Об этом можешь не волноваться. Меня чужое мнение вообще не волнует.

- Даже Императора?

- Касательно тебя, точно нет.

Я выдохнула чуть спокойнее, раз он так уверен, что всё будет хорошо, то зачем я переживаю?

Мы довольны друг другом – это главное!

Глава.14

Лорд Триблоу

Сидел в своём рабочем кабинете и смотрел на часы. Стрелка будто издеваясь, медленно двигалась вперёд.

Все мысли были о том, чтобы никого не принесло ко мне под конец рабочего дня, так как я хотел уйти домой.

Страшно признаться себе самому, но я не хочу оставлять Айрин одну.

Утром делаю над собой усилие, чтобы покинуть её, так сладко спящую. Иногда не могу утерпеть и бужу её, чтобы хоть немного поговорить, или не только поговорить утром, а потом весь день только и думаю как бы вернуться быстрее.

Пару раз даже на обед приходил. Дворецкий радовался, что я стал таким ответственным семьянином. Согласно ему кивал, а сам думал, что это просто замечательно, он не понял моего нетерпения.

Айрин всегда радовалась моему приходу.

Всякие гости, что приезжали без меня, очень раздражали.

Я видел, что жену они не радуют, а значит, эти гарпии оттачивают на ней свой мастерство острословов, а меня нет рядом.

Вечерами было весело, а с некоторых пор жена и иногда Ник помогали мне разбираться с делами негосударственной важности.

Они ужасно увлекались разгадыванием тайн, строили самые невероятные теории, но всегда старались найти правильную версию, которую бы подтверждали улики.

Было и интересно и весело, а так же работа продвигалась вперёд.

В первый день как я вышел на службу, меня навестил Император. Сам пришёл, распугав пол отдела. Лорды решили, что случилось что-то из рук вон выходящее, что Император посчитал нужным явиться самолично.

- Руперт! Как я рад твоему возвращению! Я уже и забыл как мало во дворце людей, с которыми можно поговорить на важные темы.

- Ваше Императорское величество, вы сами мне дали отпуск, - с укоризной поклонился ему.

- И судя по твоему довольному лицу, ты его провёл с