Он посмотрел в левый нижний угол экрана, где отображалось окно с той самой прогнозной моделью. Там отображался график, где по горизонтали было отложено время, а по вертикали – проценты, – решение сложной формулы, символизирующей прочность системы. В этих координатах была нарисована кривая, сначала идущая почти параллельно горизонтали, на уровне пяти процентов, но пару месяцев назад она начала изгибаться, становясь похожей на параболу. И сейчас уровень последних вычислений находился на двадцати четырех процентах, но прогнозная штрихпунктирная линия продолжала изгибаться и должна пересечь уровень сорока пяти процентов приблизительно через шесть – двенадцать месяцев. Именно этот уровень Нагорный считал точкой невозврата.

Он заметил, как разброс времени сократился на пару дней, и в этот момент ему поступил вызов от неизвестного абонента. Он даже слегка удивился, так как полностью был уверен, что простроенная им система в любом случае вычислит абонента. Нагорный потянулся к пиктограмме принятия вызова и, почти прикоснувшись, замер, но любопытство пересилило, и он принял звонок.

В центре экрана развернулось окно и от неожиданности Нагорный икнул.

– Советник Волков? – не веря своим глазам, произнес бывший президент Земли. – Но вы же погибли!

– Я тоже рад вас видеть, гражданин Нагорный, но я уже не советник, – фальшиво улыбнулся собеседник. – Этот канал могут отследить, поэтому перейду сразу к делу. Мне нужно, чтобы вы, как и раньше, собирали информацию о происходящем в Федерации и отправляли отчеты вот по этому адресу.

Волков замолчал, а терминал Нагорного пискнул, принимая файл.

– Подождите, подождите! – поднял руки и замотал головой Анатолий. – Где вы и зачем вам это нужно?

– Где я, не важно. Сейчас я не располагаю теми ресурсами, которые имел раньше, но мне нужна информация, чтобы контролировать ситуацию.

Натуру не пропьешь, и Анатолий тут же отошел от шока, как только уловил ключевые слова для своей выгоды.

– Что я с этого получу?

Волков криво ухмыльнулся и невозмутимо произнес:

– Вы не умрете.

Нагорный чуть не поперхнулся от такого заявления, а Волков продолжил:

– Паразит все еще в вашем теле, и стоит мне отправить команду, как у вас остановится сердце. Мы поняли друг друга?

У Анатолия пробежал холодок по спине только от одной мысли об этом мерзком создании, и, сообразив, что поживиться тут нечем, он обреченно ответил:

– Поняли, что ж тут непонятного.

– Вот и отлично, но это еще не все.

От этих слов Анатолий скривился.

– Мне нужны люди, поэтому вы развернете в сети кампанию по их вербовке. Делайте упор на то, что политика Федерации ошибочна и нужно продолжать экспансию для выживания. Все инструкции находятся в отправленном файле, но не мне вас учить, как вбить людям в голову правильные идеи. – Волков снова криво ухмыльнулся. – Заинтересованных двигаться в правильном направлении отправляйте на станцию в систему Хадар. Контакты, которые помогут этим людям отправиться туда, также находятся в файле.

– Это все? – с иронией поинтересовался Анатолий.

– Это все, – подтвердил Волков. – Если мне нужно будет скорректировать вашу работу, я сам выйду на связь. – И окно с изображением собеседника пропало.

– Вы не умрете! Я сам наберу! – покривлялся Нагорный. – Когда меня уже оставят в покое?

Нагорный вздохнул, размышляя о своей нелегкой судьбе, затем на его лице медленно появилась улыбка. Он почувствовал то, что уже давно забыл, вспомнил те времена, когда молодой политик Нагорный шел наперекор всему, что делало правительство, критикуя его и вербуя себе сторонников. И сейчас ему предстояло заняться практически тем же. Он даже забыл о своей кризисной модели, и его руки сами собой потянулись к сенсорной клавиатуре. На экране появилась заготовка статьи на завтрашний день.

– Сейчас встряхнем электорат, – произнес он, и его руки запорхали над столом.

⁂

550 световых лет от Земли. Звездная система Антарес. Колония Антарес-1. Орбитальный порт.

Из переходного шлюза вышли пять человек и сразу же принялись осматриваться. Впрочем, ничего примечательного на орбитальной станции не было. Типичный проект станции первого поколения, которых уже не встретишь в Солнечной системе, не мог блеснуть индивидуальностью. Сразу после выхода из шлюза перед пятеркой прибывших располагался стандартный досмотровый терминал, правда, своей безлюдностью он сильно контрастировал с такими же в родной планетарной системе. Например, в терминале на лунной станции просто не продохнуть от количества прибывающего и убывающего народа. Здесь же, кроме самой пятерки, восьми человек команды, транспортника и охранника, никого не было.

И все дело в том, что периферийные колонии не пользовались популярностью у переселенцев, а численность населения таких колоний не превышала и сотни тысяч, который в основном находились на поверхности планеты. Есть еще флот, который висит на орбите в качестве охраны, но у него свой военный порт. Шахтерские и грузовые корабли стыкуются к грузовому терминалу. Поэтому орбитальный порт наполнялся людьми редко, когда прибывала очередная партия добровольных и не очень переселенцев. А также служил административным центром колонии.

Пока компания стояла на месте, с противоположной стороны досмотрового терминала появились десяток Волков, которых сопровождал один боец Вооруженных сил Федерации. Они беспрепятственно преодолели турникеты и рысью направились в переходной шлюз, за теми самыми не добровольными переселенцами, которых на транспортнике прибыла почти сотня.

Старший из прибывшей команды проводил караул взглядом, а затем направился к одиноко стоящему охраннику, увлекая за собой остальных. Досмотр прошли быстро, и уже с той стороны терминала старший обратился к своим людям:

– Онил, Белов, разузнайте, что здесь с жильем, неизвестно, сколько придется проторчать на этой станции. – Озвучив задачу, Иван обратил внимание на оставшихся двоих: – Родригес, Ван И, на вас еда. Хочется что-нибудь посъедобней, чем та жижа, которую мы почти месяц жрали на корабле. А я в администрацию, встретимся на смотровой палубе.

– Командир! Думаешь, здесь нам дадут корабль? – как-то обреченно произнес Родригес.

И вопрос был как нельзя более актуальный, так как по пути в систему Антарес Иван и компания успели посетить две подобные колонии и везде им отказывали в предоставлении шахтерского корабля, ссылаясь на их отсутствие. На поверхность планеты – это пожалуйста, туда отправляли всех, и даже черта лысого отправили бы, если бы таковой появился на борту станции, но вот корабли – дефицит. В планы Ивана это не входило, тем более если спуститься на поверхность, то оттуда можно и не подняться обратно.

– Не спросим – не узнаем, – как можно жизнерадостней ответил Иван.

– Как скажешь, командир, – встрял Ван И. – Пошли, Балабол, сказано же – добыть еды.

Иван проводил взглядом своих людей и решительно направился в административный сектор. Через десять минут он уже сидел в кабинете у помощника главы колонии по вопросу персонала. Маленький, щуплый человек с до блеска лысой головой, которого звали Яков Бергман, выслушал намеренье Ивана и тут же бурно отреагировал.

– Очень хорошо! – вскочил Бергман и мелкими, но быстрыми шажками подбежал к полкам в его кабинете и взял планшет. – Сейчас посмотрим, – бросил он, усаживаясь обратно.

Такая реакция удивила и одновременно порадовала Ивана, он даже перестал шевелиться, чтобы не спугнуть удачу.

– Вот! – выкрикнул Бергман. – У нас на привязи одиннадцать шахтерских кораблей класса «Мамонт».

– На привязи? – поинтересовался Иван, и Бергман махнул рукой, не отрываясь от планшета.

– Не обращайте внимания, местный сленг. Это значит, что корабли законсервированные и находятся на энергопитании грузового терминала. Да! – Бергман оторвался от планшета и мгновенно переключился на другую тему: – Остальные шахтеры не подходят под озвученные вами критерии. – И улыбнувшись добавил: – Сколько вам завернуть?

Получить «Мамонт» – это действительно удача. Универсальный шахтер на базе корпуса крейсера, который можно переоборудовать под любые задачи. На таком работать – одно удовольствие, именно это и смущало.

– Скажите, господин Бергман, а почему так много свободных шахтерских кораблей?

– Тут нечего скрывать, – пожал плечами тот. – Единственное место добычи в этой планетарной системе – это кольца и спутники четвертой планеты. Но там такой хаос – очень много крупных, плотно расположенных каменных и ледяных булыжников, находящихся в нестабильном состоянии. Постоянные угрозы столкновения, не каждый выдержит. Вот команда совершает один рейс и отказывается.

Хороший аргумент чтобы отказаться, но Иван и его люди привыкли к опасности, стрессу, так что, недолго думая, он ответил:

– Не проблема. Я согласен.

– Вот и отлично! –