– Знаешь, что я делаю, когда нервничаю? – Эмма вытерла губы салфеткой.

– Разговариваешь? Ты много разговариваешь, Эмма.

– Ну да. Но не только. Я пою про себя мелодии из мюзиклов.

Джексон непонимающе смотрел на неё:

– И как это помогает?

– Попробуй вспомнить песню, которая поднимает тебе настроение. Для меня это Everything’s Coming Up Roses из «Цыганки».

– Э-э… не получится, – помотал головой Джексон. – Я такой не знаю.

Эмма наклонилась к нему поближе и тихо пропела ему в ухо:

– «Поднимайте занавес! Зажигайте огни! Мы на вершине будем одни!»[3]

– И это помогает меньше нервничать? – спросил он.

– Конечно! Просто пой про себя песню, которая доставляет тебе радость и придаёт уверенности. Сделай её своим гимном.

Джексон потёр виски:

– Я не говорил тебе, что ты разговариваешь так, словно пишешь в своём блоге с советами?

– Смешно, но именно это сказала мне Иззи, когда я позвонила ей час назад.

– Хотелось бы мне быть таким уверенным в себе, как ты, – признался Джексон. – Я знаю, что выгляжу крутым и будто у меня всё под контролем…

– Но внутри всё колотится и ты страшно боишься? – кивнула Эмма. – Я знаю. Каждый человек иногда себя так чувствует. – Она помолчала. – Я опять похожа на свой блог с советами?

– Немного, но всё равно спасибо, – улыбнулся Джексон. – Попробую петь про себя что-нибудь из «Бриолина».

Эмма снова наклонилась к нему и пропела:

– «Мы будем вместе как рамма-ламма-ламма-ка-динга-да-динга-дон»[4].

Джексон кивнул:

– Это может помочь.

Мистер Картер отодвинул от себя тарелку и встал из-за стола:

– Итак, команда Остин – хватит болтовни. Вперёд! Пришло время показать себя!

Глава 11

Прямо в точку

Эмма и Джексон заняли свои места в конференц-зале Тафт и стали смотреть, как две другие команды дебатировали на тему «Должны ли школьники носить школьную форму?».

– Ну это же так легко! – пожаловалась Эмма Джексону. – Форма подавляет креативность и оригинальность. Ты не можешь выразить себя, если тебе нужно одеваться точно так же, как окружающие. Твой стиль – это отражение твоего «я»… зеркало твоей души!

– Отлично, в этих дебатах мы бы победили, – проворчал Джексон. – А как насчёт нашей темы?

– Всё будет хорошо, – заверила Эмма, откидываясь на спинку кресла. – Эти команды меня не пугают.

В этот момент она заметила, что Джессалин и её товарищ по команде неприязненно смотрят на них.

– Почему она так злобно смотрит на меня? – спросила она у мистера Картера.

Он сверился с расписанием:

– Наверное, потому, что они ваши оппоненты. В ваших дебатах они приводят аргументы против. В программе написано: школа имени Остин против школы Олл-Плейнз.

– Не может быть! – воскликнула Эмма, выхватывая у него из рук расписание. Теперь она почувствовала себя выбитой из колеи. Как можно, чтобы эта заносчивая девчонка, которая ненавидит величайшую писательницу всех времён, оказалась её оппонентом? Очевидно, Джессалин пыталась вывести её из себя, но Эмма не позволит каким-то глупым замечаниям по поводу её литературного вкуса сделать это!

– Неважно. Просто придерживайтесь своих аргументов. Они неопровержимы, – посоветовал ей учитель.

Предыдущие команды спустились в зал, и настала очередь Эммы и Джексона подняться на подиум. Джессалин и её товарищ заняли кресла сбоку от подиума и о чём-то перешептывались.

– Не забудьте, что я вам говорил, – сказал мистер Картер, слегка подтолкнув Джексона в сторону подиума, когда мальчик чуть замялся. – И, Эмма, смотри не выбейся из графика.

– Конечно, – кивнула Эмма, сжимая в руке коробку с карточками. – Мы их точно победим!

– А сейчас команда школы имени Остин приведёт свои аргументы в защиту тезиса «Должны ли уроки физкультуры в школах быть обязательными?». Первой выступит Эмма Вудз.

Как назло, именно в их конференц-зале жюри возглавлял президент конгресса! Мистер Хартфилд сидел с суровым видом и был очень похож на один из президентских портретов в музее Смитсоновского института.

Эмма поднялась и подошла к трибуне. Она вытащила из коробки свою первую карточку, бросила взгляд на неё и начала уверенно излагать свои аргументы, в то время как большие часы на столике жюри отсчитывали секунды.

– Физкультура должна быть обязательна во всех средних школах по ряду важных причин, и первая из них – это стресс, который школьники испытывают ежедневно и который физические упражнения могут облегчить…

Она перечислила все пункты на карточке, рассказав о каждом, привела статистику, сделала акцент на научном исследовании, подчеркнула все важные факты, а затем посмотрела на часы: две минуты пятьдесят восемь секунд. Как раз вовремя!

– Спасибо, Эмма. Джессалин МакКатчен, ваш контраргумент, пожалуйста, – объявил мистер Хартфилд.

Джессалин прошла мимо Эммы, презрительно хмыкнув.

– Физкультура в средней школе – это бесполезное занятие и неэффективное расходование времени, предназначенного для обучения, – уверенно начала она. – Большинство программ физического развития плохо структурированы, в них отсутствуют все плюсы физических упражнений, они слишком лёгкие.

– Вау, – прошептал Эмме Джексон. – Она времени даром не теряла, верно? Разрывает наши аргументы в клочки.

– Нет, она всего лишь пытается их продырявить, – возразила Эмма. – Это нормально. Пусть. Факты – это факты. А наши аргументы сильнее, и за ними больше фактов и цифр.

Когда настала очередь Джексона подойти к микрофону, он сделал глубокий вдох.

– Рама-лама-лама, – сказал он Эмме вполголоса. – Попытка не пытка. – Он посмотрел в свою карточку, а затем поднял взгляд на судей. – Физкультура должна быть обязательной в школах, потому что она вносит значительный вклад в развитие характера и морального духа школьников. На уроках физкультуры школьники учатся примерять на себя роли лидеров, действовать совместно с другими и нести ответственность за свои действия. Несколько исследований подтверждают эти выводы… – Он рассказал о некоторых из них и успел суммировать аргументы как раз перед тем, как прозвенел таймер.

– Да! – взмахнула рукой Эмма со своего места.

Мистер Хартфилд что-то записал на листке.

– Билли Дэвис, ваша очередь, – сказал он.

Билли, проходя мимо Джексона, прямо на ходу стал излагать свои контраргументы:

– Физкультура и спорт поощряют враждебное поведение и агрессию и в соответствии с последними медицинскими исследованиями…

Джексон посмотрел на Эмму:

– А вот это нам нужно опрокинуть. Ты закрываешь, давай про долговременный эффект для здоровья. С этим спорить невозможно.

Эмма кивнула и, прежде чем встать, подождала, пока Билли уйдёт на своё место. Она подошла к трибуне и потянулась к своей коробке за жёлтыми карточками, где как раз и были все аргументы про здоровье. Красные карточки, фиолетовые – а где жёлтые?! Она в панике бросила взгляд на Джексона.

«Что случилось?» – спросил он одними губами.

Она