class="p1">– Ты определённо делаешь жизнь интереснее, – кивнула Иззи. – И кстати, мне тебя тоже не хватало. И ты просто не поверишь, что случилось у меня на соревнованиях. Хэрриет в своём репертуаре!

– Хэрриет, ты же не… не отвлекала Иззи? – мягко спросила Эмма.

– Нет! Она победила! – сказала Хэрриет с оборонительной ноткой в голосе.

– И после этого… – подтолкнула её Иззи.

– И после этого я так разволновалась, что стала подпрыгивать и упала с трибуны. – Хэрриет вытянула под столом ногу с повязкой на щиколотке. – И растянула ногу.

Иззи рассмеялась:

– Она просто шлёпнулась с трибуны на пол в зале. Хорошо, что там лежали маты.

– Ох, Хэрриет… – Эмма сочувственно погладила подругу по спине.

– Знаю, знаю. Наверное, мне не нужно было так прыгать. Но я просто не могла удержаться. Иззи получила золотую медаль и теперь едет на соревнования штата!

– Правда? – обрадовалась Эмма. – Потрясающе! Поздравляю! А когда соревнования?

– Через две недели, – улыбнулась Иззи. – Вы же обе придёте, правда?

– Конечно! – воскликнула Эмма. И в этот момент она вспомнила: – Подожди, это выходные после пятнадцатого?

– Да! – кивнула Иззи. – Отметь эти дни в календаре большим красным кружком.

Эмма не знала, как ей сказать, что эти дни в её календаре уже отмечены большим красным кружком: в это время должен состояться конгресс учащихся в Вашингтоне.

– Почему вдруг такой несчастный вид? – спросила её Хэрриет.

– Я… я не смогу. В эти дни будет конгресс учащихся.

Хэрриет тихо охнула.

Эмма посмотрела на Иззи, пытаясь оценить её разочарование. И всё это в тот момент, когда они почти наладили взаимоотношения…

– Я понимаю, – сказала Иззи.

– Правда? – спросила Хэрриет. – Ты слышала её? Она сказала, что не сможет приехать.

– Я бы никогда не попросила тебя пропустить конгресс учащихся, – ответила Иззи. – Это было бы эгоистично. Так же эгоистично, как оттаскивать тебя от вольера с обезьянами, чтобы увидеть морских львов. – Она улыбнулась. – Всё в порядке, Эм! Правда! Но когда ты вернёшься, я жду рассказа с подробностями. Особенно с подробностями про Джекса.

Эмма с облегчением выдохнула:

– Расскажу вам всё, обещаю. Если в субботу мы пройдём через первые раунды, в воскресенье мы попадём в финал. Но там участвует очень много команд со всей страны, поэтому кто знает.

Иззи потянулась к ней через стол и пожала руку:

– Ты выиграешь. Ты же Эмма.

Эмма улыбнулась:

– Ты тоже. Ты Иззи. И я рассчитываю, что Хэрриет запишет каждую секунду твоего выступления – и ты выиграешь золотую медаль.

– Постарайся только не растянуть другую лодыжку, пока будешь снимать, – предупредила Иззи подругу.

Все трое рассмеялись и смеялись до тех пор, пока у них не заболели щёки. Эмма хотела бы заснять и этот момент, чтобы добавить фото в альбом, но миссис Бейтс запрещала пользоваться телефонами в столовой.

– Возьми это, – протянула Иззи Эмме записку, которую она хранила все эти годы. – Пусть принесёт тебе удачу на конгрессе учащихся и напоминает, что мы мысленно с тобой. – Она на мгновение задержала листок в руке. – Береги его, потому что он на самом деле очень мне дорог.

– Обещаю, – ответила Эмма с улыбкой. – А вы, девчонки, очень дороги мне.

Глава 10

Бабочки большого дня

В течение двух последующих недель Джексон и Эмма проводили вместе всё свободное от уроков время, готовя и репетируя свою презентацию. И вот не успели они оглянуться, как оказались в поезде до Вашингтона.

В выступлении должно быть три раунда: Эмма выступит первой, Джексон вторым, а затем Эмма возьмёт слово в заключение.

После каждого их выступления члены команды-соперника смогут высказать свои аргументы против уроков физкультуры в средней школе. А Эмма и Джексон будут выступать в пользу этих уроков. Каждый раунд длится три минуты, поэтому участники должны говорить сжато, ясно и по делу, чтобы успеть донести до жюри наиболее важные и убедительные факты.

– Не забудь сказать, что физические упражнения помогают снять напряжение и перестать нервничать – это очень важно, – напоминал ей Джексон в поезде. – Ученики испытывают в школе большой стресс.

– Это я с тобой испытываю большой стресс, – ответила Эмма. – Я знаю, Джекс. Мы отрепетировали это десять раз.

– Хочу убедиться, что мы не упустим ничего важного. – Он помахал перед ней карточкой. Членам команд разрешалось во время выступления пользоваться заметками, сделанными на маленьких карточках. – Нам нужно привести довольно много цифр, а ты иногда отклоняешься от темы.

– Я?! – возмутилась Эмма. – Неправда!

– Правда. Ты чем-нибудь по-настоящему увлечёшься – и будешь говорить об этом все три минуты, вообще не назвав ни одной цифры.

– Проверь меня. Поставь таймер на три минуты. Давай.

– Начинай! – Джексон включил таймер, и Эмма начала свою речь:

– По данным Американской психологической ассоциации, после физических упражнений пятьдесят три процента подростков хорошо себя чувствуют, сорок процентов говорят, что физкультура поднимает им настроение, а тридцать два процента заявляют, что упражнения помогают им при стрессе. – Она убедилась, что привела все аргументы, записанные в её карточке под названием «Стресс», и закончила как раз в тот момент, когда пропищал таймер. – Видишь? Я выучила это наизусть. И я все свои карточки пометила разными цветами. Красным – «Стресс», жёлтым – «Долгосрочная польза для здоровья», фиолетовым – «Социализация и совместная деятельность». – Она начала аккуратно складывать карточки в коробку.

– Она всё выучила, – раздался голос. Мистер Картер сидел позади них. – Вы оба всё выучили. Если вы сконцентрируетесь и расскажете всё, что написано в карточках, у вас будет самый серьёзный шанс победить.

– Правда?! – обрадовалась Эмма. – Вы так думаете?

– Правда, – ответил мистер Картер. – Вы отличная команда.

Эмма бросила взгляд на Джексона – не покраснел ли он, как она сама, – но увидела, что Джексон смотрит в окно и нервно грызёт ноготь большого пальца.

Она пихнула его в бок локтем.

– Я не думала, что конгресс так важен тебе, – тихо сказала она.

– Я тоже не думал, но получается, что да, – ответил Джексон. – Я хочу победить.

– Ну, я тоже, – пожала плечами Эмма.

– Конечно, но у тебя и так множество достижений, Эмма. Как говорит мой отец, это станет ещё одним пёрышком на твоей шляпе, ещё одной заслугой. Мой отец – окружной прокурор, и у него на шляпе множество пёрышек. Не то что у меня…

– Да у тебя столько достижений, смотри… – Эмма заколебалась. На самом деле Джексон не входил ни в один клуб в школе, ни в одну команду. У него были друзья – Элтон и Марти всегда обедали вместе с ним. Но он по большей части держался особняком. Она подозревала,