Именно от странного дома и исходило громогласное тиканье. Призрак быстро сообразил, что дом изнутри являлся неким огромным механизмом, судя по тиканью, возможно – часовым… Но где же циферблат и стрелки? Может быть, с обратной стороны дома?

Призрак мог бы еще подумать о многом, о том, например, почему крыша дома укрыта снегом, или о свисающих с карниза сосульках, или же о том, почему он не видит в доме входной двери (очень возможно, что она также находилась с обратной стороны), одни лишь шестеренки и окна… Но подумать обо всем этом он не успел…

Рядом с домом из серого пространства материализовалась фигура. Призрак всмотрелся в детали этой фигуры: вроде бы мужчина, но с длинными, гладкими и красивыми, темными волосами. “Даже у матери не было таких красивых волос.” – невольно отметил, про себя, Призрак.

На голове у мужчины были рога, длинные, волнообразно искривленные, серые – под стать туману вокруг, и в то же время покрытые множественными светящимися голубыми прожилками.

Мужчина обернулся, взметнув темными волосами. Сияющие синим, миндалевидные глаза, уставились на Призрака…

“Демон?” – подумал Призрак.

Мужчина улыбнулся коротко. На зубах его не было не то что намека на желтизну, зубы эти были снежно-белыми. Он заговорил, и голос его, неожиданно мощный и звучный, в долю секунды долетел до Призрака, и, казалось, окутал его.

– Ты умер совсем недавно. Не так ли?

– Да. – Решился ответить Призрак.

Мужчина кивнул и вновь улыбнулся. Красивая улыбка, но что-то в ней Призрака отталкивало. Это… это существо точно не было человеком. Во-первых, люди не бывают такими красивыми, почти идеальными, во-вторых – светящиеся синие глаза, в-третьих – рога.

– Я не демон. – Словно бы прочитал мысли Призрака мужчина. – Я хонк. И зовут меня Дэр. Скорее всего, ты не знаешь, кто такие хонки.

– Не знаю.

– Что ж… Время меня не подгоняет, и я скажу. Мы – древняя раса, и существуем бок о бок с вами – людьми, уже очень давно. Вы хорошо плодитесь, яростно воюете и умеете подавлять количеством. Но мы… – Он помедлил несколько мгновений. – Мы лучше. Как драгоценные камни, бриллианты в огромной куче стекляшек.

– Ладно. – Вот все, что смог ответить на такую речь Призрак.

– Ладно? – Хонк расхохотался. – Ладно. – Повторил он, потом вдруг спросил: – Ты чувствуешь что-то, от этого здания? – Он кивнул на дом.

– Чувствую? – Переспросил Призрак. – Я только слышу тиканье.

– Вот как… – Хонк в который раз усмехнулся, но сейчас – не разжимая тонких губ. – А я – нет… Потому что я не мертв. Я могу лишь видеть своими глазами, однако даже моя сила не позволяет мне услышать или же почувствовать Асху…

– Асх… Что? – Призрак решил, что ему пора отдаляться, как от дома этого, так и от жутковатого рогатого мужчины. – Мне нужно уходить. Сестра… Мне нужно к сестре.

– Сестра? – Левая бровь хонка выгнулась дугой. – Нет. Ты никуда не исчезнешь. Я тебя не отпущу. Сейчас, ты должен помочь мне, ведь ты слышишь.

Дэр поднял правую руку на уровень груди, и раскрыв изящную кисть, направил ее на Призрака, который в тот же миг ощутил мощное притяжение…

“Нет!” – вновь запаниковал Призрак. Его тянуло теперь к тикающему заснеженному дому с шестеренками, и к хонку, который продолжал холодно улыбаться.

– Это дом тикает! – Закричал Призрак.

– Нет. – Дэр покачал головой. – Этот звук исходит от Асху! Камешек такой, который мы отыщем внутри этого дома вместе с тобой.

Тиканье сделалось куда громче, и в то же время будто бы отдалилось куда-то внутрь дома… Куда? Призрак попытался сосредоточиться и вдруг ясно определил, что теперь тиканье исходит прямиком от одного из искореженных окон…

– Отыщем… – Жестко повторил Дэр.

Лишь оказавшись с хонком рядом, Призрак обратил внимание, во что тот одет: легкий дорожный черный плащ с откинутым капюшоном, и высокие шнурованные, также черные, ботинки… На спине хонка, на плаще, красовался белый символ – демоническая ромбовидная рожица, перечеркнутая крест-накрест волнистыми линиями, что оканчивались стрелками… На боку у хонка висел меч в темных ножнах, довольно длинный и слегка изогнутый…

Тиканье будто пронзало Призрака, и он понял, что совсем не хочет еще более приближаться к его источнику. К тому же, нужно найти сестру… Как бы вырваться из лап этого чудовища, и вновь понестись к сестре? И чтобы дом этот, со всеми своими шестеренками и сосульками канул в туман…

Но шестеренки крутились совсем рядом, и тиканье продолжалось, и сосульки зловеще свисали с карниза.

– В этом доме нет дверей. – Медленно проговорил хонк. – Но мы можем проникнуть туда через любое окно.

– Вон то. – Призрак единственной уцелевшей рукой указал на окно, из которого доносилось тиканье. В этот момент, он вдруг невероятно ярко вспомнил почему правая рука у него отсутствует, и содрогнулся. Страшно было об этом вспоминать… И… И почему это призрачное эфирное тело также не имеет руки? Словно бы дух по привычке повторяет форму плоти, в которую еще совсем недавно был облачен.

– То окно? – Дэр сощурил миндалевидные глаза. – Ты слышишь?

– Слышу. – Угрюмо подтвердил Призрак. – Тикает оттуда.

– Хорошо.

Дом с шестеренками визуально очень сложно было поделить на этажи, ведь окна располагались на бледных стенах совершенно хаотично. Однако, с большой натяжкой можно было сказать, что нужное тикающее окно находилось примерно на уровне второго этажа. Не то чтобы слишком высоко, однако просто так запрыгнуть не получится, и если хонк не умеет летать, то подобраться к этому окну для него будет весьма проблематично.

Дэр прикрыл глаза, меж бровей его залегла складка, будто бы он сосредотачивался. Вскоре, глаза вновь оказались открыты.

– Ну что, пойдем. – Хонк весело взглянул на Призрака, после чего подошел вплотную к дому, и недолго думая, преспокойно пошел вверх по отвесной стене…

***

Осколки летят в темноту… Нет, не темнота, просто очень плотный сумрак внутри комнаты…

Дэр проник в парящий дом, совершенно бесцеремонно разбив окно ударом шнурованного черного ботинка. Призрак, неизбежно, последовал за хонком…

Когда оба они оказались в небольшой комнате, плотно заставленной различного рода старой мебелью, Дэр извлек из