Помещение соседнего магазинчика, который приобрела Быковская и присоединила к своему кафе, оказалось не очень большим. Владелица заведения разделила его на три части и сделала из магазина отдельные кабинеты для компаний, желающих уединения. Две комнаты поменьше были выдержаны в зеленых и голубых тонах, а самая большая оказалась красной с золотом. Гуров отметил, что при перепланировке была снесена часть несущей стены. Видимо, это и было камнем преткновения, из-за которого Быковской не давали разрешения. И понятно, что такой вопрос, кроме как взяткой, решиться просто не мог. Гуров поблагодарил управляющую и, попросив принести ему чашку кофе, вернулся в основной зал. А минут через пять туда вошла Тамара Ряжевская. Ее фотографии в материалах дела, естественно, не было. Однако по тому, как вошедшая женщина стала озираться по сторонам, выискивая того, кто назначил ей встречу, догадаться о ее личности было нетрудно. Гуров привстал из-за стола и призывно махнул Ряжевской рукой.

Подруга Быковской оказалась тоже женщиной довольно объемных форм, хотя была немного выше и чуть менее полной, чем управляющая рестораном. Она улыбнулась, когда Гуров галантно отодвинул стул, предлагая ей присесть, но глаза Ряжевской оставались холодными и настороженными. Она внимательно осмотрела сыщика, словно оценивая, стоит ли доверять мужчине столь поджарой комплекции, а потом спросила:

– И зачем вы, господин полковник, хотели меня видеть?

– Зовите меня Львом Ивановичем, Тамара Алексеевна. Так нам будет проще общаться, – предложил Гуров, женщина кивнула, соглашаясь, а сыщик не стал отвечать на ее вопрос. Вместо этого задал свой: – Что вы знаете об отношениях между Быковской и Киреевым?

– Вероника обращалась к нему, чтобы получить разрешение на перепланировку, – коротко ответила Ряжевская.

– А почему к нему, а не в свой департамент? – задал новый вопрос сыщик, хотя ответ на него знал и сам.

– А потому, что в департаменте ей отказали, – эмоционально ответила женщина. – Там одни сплошные бюрократы сидят. Нашли, видите ли, какую-то ошибку в плане, который для Ники архитектор делал. Мелочь, а они уперлись. Кричат, это нарушение. А по-другому там сделать вообще нельзя было. Что тогда получается? Ника зря деньги тратила, этот магазинчик покупая?

– У Киреева и Быковской были общие знакомые? – Сыщик внимательно посмотрел на женщину.

– Не думаю. По крайней мере, я об этом ничего не слышала, – покачала та головой. – Ника, хоть и была довольно богатой женщиной и могла бы себе самые разные знакомства позволить, мало с кем в реале общалась. Ее интересовала только кулинария и ее блог в интернете. Кстати, там у нее перед самой смертью было уже больше двухсот тысяч подписчиков.

– Тогда кто ей посоветовал к Кирееву обратиться, чтобы решить вопрос перепланировки? – задал новый вопрос сыщик.

– Один из тех блогеров, с которыми она в интернете общалась. Я его ник не помню, – ответила Ряжевская. – Он сказал, что с этим заместителем мэра можно любые вопросы за деньги решить…

И женщина тут же прикусила язык, испуганно посмотрев на Гурова. В ее взгляде явно читалось: «Какая я дура! Опять сболтнула лишнего». Однако сыщик в ответ ободряюще улыбнулся.

– Не беспокойтесь, Тамара Алексеевна, ваша откровенность проблем ни для кого уже не создаст, – проговорил он. – Значит, Быковская дала Кирееву взятку?

– А как без этого? – после минутного молчания ответила женщина. – У нас спорные вопросы решаются только двумя способами: через суд или с помощью взятки. Причем если в первом случае гарантий никаких нет, то во втором, если не нарвешься на кидалу, все довольно быстро и положительно решается…

После встречи с Ряжевской Гуров возвращался в Главк с чувством некоторого разочарования в душе. Конечно, он не слишком сильно рассчитывал, что сведения, которые удастся вытянуть из подруги покойной Быковской, дадут хорошую ниточку для того, чтобы выйти по ней на убийцу, но небольшая надежда на это была. А теперь она растаяла, и версию, что Быковская и Киреев были связаны с одним человеком, который мог быть убийцей или оказаться знакомым с киллером, теперь можно было выбрасывать на помойку. Единственной пользой от этого разговора стало то, что бывший заместитель мэра оказался взяточником, и сомневаться в этом больше не приходилось. И снова приходилось начинать практически с нуля. Правда, на этот раз была одна твердая зацепка – крестик на виске жертв, – которая тоже пока никуда не вела.

Всю дорогу до Главка сыщик продолжал ломать голову над вопросами, ответов на которые не находил. Что может означать крестик на висках жертв? Причем такой, какие обычно чертят в игре «крестики-нолики»? Почему убийца оставлял его на виске и именно на правом? Почему серийник выбрал жертвами именно этих людей, у которых общее было только одно – отсутствие врагов? И еще, как он вообще находит свои жертвы? Ведь если Быковскую еще можно было обнаружить в интернете, то Киреев был абсолютно закрытым человеком, соцсетей он не вел. Гуров подумал, что изучение новых материалов, которые наверняка найдут аналитики, позволит получить ответы хоть на какие-то из этих вопросов. Однако до Главка доехать ему вновь было не суждено. Когда до ведомства оставалось несколько кварталов, зазвонил телефон. Сыщик ответил на звонок.

– Лёва, кажется, я нашел твоего Снегирева, – раздался в трубке довольный голос Стаса.

– С чего ты так решил? – поинтересовался сыщик.

– Я сегодня взялся проверить всех Снегиревых, которые имели судимость, – ответил Крячко. – Один Геннадий подошел идеально. Он отмотал срок за нанесение тяжких телесных повреждений.

– И почему ты решил, что это он? – Гуров не любил, когда Станислав, подчеркивая значимость собственной работы, растягивал ответ на простой вопрос, заставляя собеседника побыть в ожидании, но терпеть такую манеру друга все же приходилось.

– Его место жительства, – улыбнулся в трубку Стас. – Угадай адрес его последнего места регистрации.

– Стас, заканчивай ерундой заниматься и говори по существу, – устало ответил Гуров. – Не готов я сейчас детскими играми заниматься.

– Печатников переулок, дом 19 с 1, – перестал паясничать Крячко. – Место прописки Лауры Ратас.

– Вот как? – немного удивился сыщик, хотя и раньше в подсознании предполагал, что такое возможно. – Я недалеко от Главка, подтягивайся к дому Ратас.

– Я уже тут, – ответил Стас. – Сначала решил один к ним сходить, а потом подумал, возможно, тебе знакомство с этой семейкой тоже будет интересно.

– Молодец! – с улыбкой похвалил друга Гуров. – Минут через пятнадцать-двадцать буду у тебя.

– Жду, – отрапортовал Крячко и тут же воскликнул: – Опа! А я пока Ратас задержу. Похоже, она на работу сваливать собралась.

– А ты ее откуда знаешь? – удивился сыщик.

– Нашел в соцсетях! Ладно, некогда мне, – ответил Стас и отключил связь.

Когда Гуров добрался до нужного места, Ратас и Крячко уже сидели в его машине. Эстонка выглядела очень напряженной, хотя и пыталась сохранять внешнюю невозмутимость, что ей плохо удавалось. Видимо, за бизнесвумен все же числились какие-то грешки, а Стас не рассказал женщине, что полицейским в настоящий момент от нее нужно. Вот она и ломала голову, чем обернется неожиданная утренняя встреча с сотрудниками полиции. А Крячко, как обычно, валял дурака и напропалую балагурил.

– Полковник Гуров, – представился сыщик, открывая переднюю пассажирскую дверь машины Крячко, где сидела Ратас. – У нас к вам есть несколько вопросов. Предлагаю на выбор место, где мы можем вам их задать: либо поднимаемся в вашу квартиру, либо едем в Главк. Что предпочтете?

– Мне вообще-то на работу нужно, – слегка растягивая слова, попыталась избежать расспросов Лаура.

– Этот вариант станет доступен после того, как мы с вами пообщаемся, – покачал головой сыщик. – Если необходимо, можете позвонить своим сотрудникам и сообщить, что немного задержитесь. А теперь еще раз спрошу: поднимемся к вам в квартиру или поедем в Главк?

– Идемте ко мне, – все еще пытаясь казаться спокойной, ответила Ратас и, выйдя из машины, достала телефон. – Так мне можно позвонить?

– Конечно-конечно, – улыбнулся Гуров.

Не оглядываясь на сыщиков, эстонка пошла к подъезду, набрав на телефоне какой-то номер и отдавая короткие, но четкие распоряжения. Гуров невольно залюбовался ей. В отличие от Ряжевской и сотрудников кафе убитой Быковской, эстонка,